Я отправил сообщение Виталию и принялся ждать, любуясь окрестностями, как в вечер прибытия в этот замок. Солнце уже село, на Орланд опустились сумерки, но было пока еще достаточно светло, чтобы рассмотреть детали. Краски выцвели и потускнели, придавая городу мрачноватый вид. С высоты донжона можно было разглядеть спешаших по домам горожан. Улицы постепенно пустели. Стихали доносящиеся до меня отголоски городских звуков. Где же Виталий? Раньше он всегда появлялся в течение нескольких минут после моего сообщения. Я написал ему снова, а заодно и Николаю, и стал ждать.
Прошло минут десять, но никто из них не появился и даже не ответил мне. Как бы сильно они ни были заняты, просто так оставить меня без внимания они не могли. Вдруг мне грозит опасность и срочно требуется их помощь? Нет, здесь точно что‑то не так. Явно что‑то случилось, но что? Неужели произошло то, чего я больше всего боялся? Меня бросили, признав частью неудачного эксперимента? Нет, не может этого быть! Николай бы этого не допустил! Даже если бы ему приказали — он все равно нашел бы способ мне помочь!
Не знаю, сколько времени я простоял вот так, уперевшись руками в камень парапета, полностью погруженный в свои мысли и глядя вниз. В какой‑то момент меня вывело из задумчивости замеченное во дворе движение. Я присмотрелся, но в сгущающихся сумерках не было видно ничего подозрительного. И все же, меня точно отвлекло что‑то движущееся с большой скоростью и оставляющее за собой в воздухе размытый след, будто от скила ускорения. Кто же это может быть?
Я перегнулся через парапет, чтобы окликнуть двойку стражников, постоянно дежуривших у входа в донжон, и поинтересоваться, что там у них происходит. В этот миг я увидел, как в шаге от солдат Авена из ниоткуда появилась одетая в темное фигура. Стражники даже не успели схватиться за мечи, как упали замертво, сраженные двумя молниеносными ударами. Незнакомец быстро огляделся по сторонам, а потом поднял голову и посмотрел прямо на меня. Через несколько мгновений он снова ушел в инвиз, а я так быстро отшатнулся от парапета, что едва устоял на ногах. Игрок, вся информация скрыта! Ни ника, ни клана, ничего! И оказаться здесь высокоуровневый рога мог только по одной причине: он пришел за мной. Мне повезло, что я случайно оказался на крыше и увидел его. Если бы не это, у меня не было бы шансов, а так…
Наверно, подсознательно я все время ожидал чего‑то подобного. Никак не верилось, что меня так просто оставят в покое: я слишком важен для «Неракона» и его конкурентов.
Я быстро, но без лишней суеты спустился в свою комнату, закрыв за собой дверь. Раньше у входа постоянно дежурила пара солдат, но спустя несколько дней они мне надоели, и я уговорил Авена убрать этот пост. Если бы мои баронские покои были полноценной Личной Комнатой, то я мог бы закрыться в ней, и никто бы не смог сюда войти, но увы, и для меня, и для других игроков это самая обычная комната.
Я схватил свою сумку, отыскал в ней инфокристалл и отправил Виталию и Николаю короткое сообщение, которое означало, что я попал в беду. На случай крайней опасности мы договорились, что я должен буду отправить через мессенджер слово «SOS», и тогда им потребуется всего несколько секунд, чтобы активировать заранее разработанный план по моему спасению. Короткое и емкое слово, которое когда‑то спасало жизни терпящих бедствие моряков, и которое теперь должно было спасти мою. На мой вопрос, что именно должно будет произойти, Николай ответил тогда, что придется вмешиваться напрямую, но тогда обо мне узнает слишком много лишних людей. Теперь же, когда за мной прислали убийцу, это уже не важно.
Сообщения ушли обоим адресатам, и я вздохнул с облегчением. Я был близок к гибели в Туманном Лесу и не мог ни с кем связаться из‑за ограничений локации, но здесь‑то Инфосеть работает! Остается только ждать.
Я спрятал инфокристалл и стал отсчитывать время. Пять секунд. Десять.
Послышались чьи‑то отдаленные крики: кажется, наконец поднялась тревога. Но что могут сделать НПС со стелсером, как минимум на сотню уровней выше них самих? У моей маленькой армии нет никаких шансов, уже увиденного мне хватило, чтобы понять это. Будет лучше для них самих, если они не успеют встать на пути этого игрока.
Тридцать секунд. Что‑то не так! Не знаю, что именно должно было произойти, но помощи можно не ждать. Что у них там могло случиться, почему они оба даже не отвечают?! Неужели… Пришедшая в голову мысль была настолько ужасной, что в нее не хотелось верить. Что, если до них тоже добрались? Николая охраняют не хуже главы какого‑нибудь государства, но иногда убивают и их. До Виталия тоже не так легко добраться. Думаю, его отец сделал для него все возможное. Но абсолютной безопасности не существует.
Сорок секунд. Ладно, предположим самое худшее. Если бы что‑то подобное произошло, то кто‑нибудь уже вышел бы со мной на связь. Кто‑то из команды Николая или руководства компании, кто угодно. А вот если все происходит прямо сейчас… Одновременный удар в реале и виртуальности. Это многое объяснило бы.
Пятьдесят секунд. Помощи не будет, можно рассчитывать только на себя. Из‑за разницы в уровнях о бое не может идти и речи. Остается только бежать. Телепортация здесь работает, а у меня есть пара свитков. Буду лишь надеяться, что убийца не сможет каким‑нибудь образом последовать за мной.
Я быстро собрал свое оружие и тут наконец осознал, что уже несколько секунд снизу больше не доносится криков и звуков боя. На одном из этажей донжона располагаются казармы, и большинство солдат в этот поздний час уже было там. Чтобы добраться до меня, убийце пришлось бы пройти через них. А если они успели поднять тревогу, а теперь все стихло, то это может означать только одно.
Я лишь успел сунуть руку в сумку и схватить нужный свиток, да так и замер в этой позе, потому что в этот же миг дверь распахнулась от мощного удара, и на пороге появился игрок в темных одеждах и плаще. Его лицо полностью скрывала маска, оставляя только узкую прорезь для глаз. Невозможно было даже понять, какой он расы. В руках он держал пару одинаковых кинжалов, явно очень непростых, судя по темной ауре вокруг них.
— Не знаю, что там у тебя, но на твоем месте я бы не стал это доставать, — сказал он, остановившись на входе и настороженно следя за мной. — Вряд ли ты сможешь меня убить, но рисковать я не буду. Кинжал я могу метнуть из любого положения, даже подумать не успеешь.
Кажется, он решил, что я попытаюсь защититься с помощью какого‑нибудь мощного артефакта или оружия. Если заговорил первым, значит, сразу убивать не станет. Что ж, поговорим. Может, он немного расслабится и тогда у меня появится возможность сбежать. Мне лишь надо активировать свиток телепортации, который я уже держу в руке.
— Ладно, как скажешь, — я попытался принять более расслабленную позу, не вынимая руки из сумки. — Наверное, бесполезно спрашивать кто ты и как меня нашел. Поэтому задам другой вопрос: о чем ты хотел со мной поговорить?
Незнакомец неожиданно рассмеялся:
— Забавный ты, дед. Я, в общем‑то, не говорить сюда пришел. Да ты и сам все прекрасно понял, не дурак. Замок тебе админы подарили, а вот с квестом на обновление ты как‑то сам исхитрился, своим умом дошел. Уважаю. Тебя бы к нам в клан — много бы пользы смог принести.
— Так в чем же проблема? — быстро спросил я, почти не удивившись тому, как много он обо мне знает. — Клан — это хорошо. Тем более, мне бы защита не помешала. Вот и принесем пользу друг другу.
— Вряд ли ты сможешь принести кому‑нибудь пользу, — сказал он таким тоном, что я понял: разговор стал ему наскучивать. Все это время он ни на миг не отводил от меня взгляда, не давая возможности достать свиток. Нужно тянуть время, мне нужен шанс!
— Сколько тебе пообещали за меня? — спросил я у него.
— Ты столько за всю свою жизнь не видел, — хмыкнул убийца. — Да и дело не только в этом.
— Сколько бы тебе ни заплатили — всегда можно получить больше. Ты знаешь, кто я и сколько могу стоить.
