— Не для того я сюда пришел, чтобы переговоры вести, — снова усмехнулся рога. — Мне нужно было перед этим с тобой парой слов не перекинуться, понимаешь? Хочу запомнить тебя получше. Я много раз в игре убивал, но сейчас все по — другому. Сейчас по — настоящему.
Что‑то изменилось в его голосе, а в широко раскрытых глазах появилась искорка безумия. За свою жизнь мне доводилось встречать людей с отклонениями в психике, и этот характерный взгляд я теперь узнавал сразу. Не представляю, где они нашли этого психа, но шансов как‑то его уговорить нет.
— Первый раз — он во всем хорошо запоминается. Это как первая любовь, понимаешь? — тем временем продолжал он, медленно надвигаясь на меня и направив лезвие кинжала в мою сторону. Второй он убрал, не сводя с меня взгляда. Глаза его стали совершенно безумными.
— Нет, не понимаю. За пониманием ты явно обратился не по адресу. Активировать!
Последнее слово я выкрикнул, резко выдернув из сумки руку с зажатым в ней свитком. Убийца среагировал мгновенно, метнув в меня кинжал. Вспышка сработавшего портала ударила по глазам, и одновременно с этим я почувствовал толчок в грудь…
Давно я не пробуждался с таким трудом. Мысли вяло ворочались в голове, будто я несколько дней провалялся в горячечном бреду, и только сейчас мое сознание начало понемногу проясняться. Может, меня свалила какая‑то болезнь, и сейчас нахожусь в больнице? Лежу в реанимации под действием препаратов, а из моего тела торчат десятки трубок и проводов, обеспечивающих мое существование? Да, похоже на то. Открыть глаза и встать не получается. Кажется, я слишком сильно ударился головой, когда упал с турника на уроке физкультуры. Или нет? Я помню вручение школьных аттестатов, значит, это было раньше. Наверное, я все‑таки заработал воспаление легких, отмечая мое совершеннолетие. Все же зря мы тогда столько выпили и полезли в ледяную апрельскую воду. Помню, как Юля тогда меня ругала… Юля. Юленька… Яркая, светлая. Вспышка, озарившая всю мою жизнь. Моя супруга, с которой мы прожили всего год. А потом ее забрала у меня автокатастрофа.
Боль переживаемой заново потери с такой силой навалилась на меня, что какое‑то время я не мог думать ни о чем другом. Затем она стала постепенно утихать, уступая место другим эмоциям. Я вспомнил Валентину, мою вторую любовь, которая подарила мне двоих детей. Меня захлестнула волна ровного, спокойного счастья, и какое‑то время я позволил ей меня нести. Затем меня разом накрыло менее важными событиями из моей жизни: первая работа, первый сданный проект, покупка первого автомобиля… Поток нахлынувших воспоминаний становился все быстрее; он обрушивался на меня, заставляя снова переживать все самые яркие испытанные когда‑то чувства. Надежда, счастье, отчаяние, любовь, страх… Огромная лавина событий и эмоций невыносимой тяжестью навалилась в одно мгновенье. И в этот же момент я понял, что снова ощущаю тело. Я закричал, забился, словно в припадке, и открыл глаза.
Игра. Я в игре. Осознание этого пришло ко мне только сейчас. Кажется, меня пытались убить, но я успел телепортироваться в Гильдию Магов Лагесты с помощью свитка, подаренного когда‑то Тарвусом. Но что произошло со мной после этого? Мне словно пришлось заново пережить всю жизнь! Ничто в этой игре не могло вызвать такой эффект.
Какое‑то время я просто лежал, уставившись в потолок с кирпичной кладкой. Подо мной было что‑то каменное и холодное. Кажется, я лежал прямо на полу.
Я машинально скользнул взглядом по окну статуса персонажа, и тут мне стало по — настоящему холодно. Индикаторы жизненной энергии, маны и выносливости, обычно горевшие красным, синим и зеленым цветом, сейчас выглядели серыми, и на них отображалась цифра «ноль».
Я резко выпрямился и тут же встретился взглядом с существом, которое все это время находилось здесь. В нескольких метрах от меня неподвижно застыла темная полупрозрачная фигура, которую лишь в первое мгновение можно было принять за человека. Тощая и высокая, с длинными руками и ногами, она была похожа на чью‑то тень. Лица у него не было, лишь в том месте, где должны были находиться глаза, зловещим багровым светом светилась пара огоньков.
Тень — именно так все и называли это существо, потому что никто не знал его настоящего имени — был известен каждому, кто провел в Альтрее достаточно времени, чтобы погибнуть хотя бы раз. Само это место так же не имело официального названия, поэтому еще с первых дней существования игры его окрестили Чистилищем. Прежде чем возродиться в точке респавна, каждому приходится провести здесь какое‑то время, пока его не воскресят товарищи, или, если этого не произошло, пока сам Тень не позволит ему вернуться в мир. Причем ожидание может продлиться от нескольких секунд до нескольких часов, и с чем это было связано — знали только разработчики. Иногда проще было покинуть игру и провести это время в реале.
Я поднялся и огляделся по сторонам. Помещение без окон примерно десять на десять метров, источников света нет, но при этом здесь достаточно светло, чтобы не натыкаться на стены. Несколько массивных колонн, соединяясь арками, образуют низкие сводчатые потолки. Комната абсолютно пуста, если не считать небольшого круглого возвышения в самом ее центре. Мрачное место, напоминающее подвал какого‑нибудь замка. Последний раз я был здесь лет десять назад, но, похоже, что с тех пор в этой крохотной локации ничего не изменилось.
И все же, как я здесь оказался? Сюда можно попасть лишь одним способом — умерев в игре. Заблокированное окно статуса персонажа тоже намекает на это. Но если бы меня действительно убили, то я умер бы окончательной смертью. Неужели у Николая наконец получилось решить эту проблему? Тогда почему он не отвечал, когда я пытался с ним связаться? Ничего не понятно. Стоит снова попробовать его вызвать.
И только когда я вспомнил об инфокристалле, я наконец осознал важный факт: моей сумки, ровно как одежды и оружия со мной не было! У меня вообще не было ничего, кроме стандартного нижнего белья и висящего на шее медальона с Дланью Создателя. Эти предметы привязаны к персонажу, и их невозможно потерять при смерти. В Альтрее шанс потери предмета довольно мал, если только у тебя нет огромной отрицательной кармы за убийство других игроков. Но даже если и так, я никогда не слышал, чтобы кто‑то терял все вещи сразу. Еще один вопрос, на который я не смогу найти ответ без помощи моего старого друга. И спросить его теперь нет возможности — инфокристалл был в сумке, а ее со мной нет. С другой стороны, он тоже привязывается к персонажу, и потому должен был перенестись вместе со мной. Нужно поискать на полу.
К счастью, инфокристалл отыскался в нескольких метрах от того места, где я очнулся. А рядом с ним я нашел еще один знакомый мне предмет — один из кинжалов напавшего на меня убийцы. Он‑то как сюда попал? Объяснение могло быть только одно: когда тот психопат метнул его в меня, игра посчитала предмет выброшенным, а когда оружие засело в моем теле, игра восприняла его как мою собственность и перенесла вместе со мной. Почти уверен, что сработавший в этот же миг телепорт тоже как‑то повлиял на произошедшее. Посмотрим, что за вещица.
???
Урон???
Прочность:???
Минимальный уровень персонажа:???
Владелец: Лисандр. Невозможно потерять.
Понятно, моего навыка Опознание не хватает для того, чтобы увидеть свойства оружия. Этого следовало ожидать. Придется поискать кого‑нибудь для распознавания. Как бы там ни было, у меня в руках оказалось явно высокоуровневое оружие, скорее всего, очень дорогое, и привязанное теперь ко мне. Неплохая компенсация за потерянное имущество.
— Вижу, ты не торопишься обратно в мир живых, как большинство из вас, — голос Тени раздался прямо у меня в голове.
— А зачем? Большой мир — большие проблемы. Мне и здесь неплохо. Будь добр, не мешай думать.
Не смотря на зловещий облик, Тень абсолютно безобиден. Единственное, что он может сделать — продержать игрока в этой локации несколько часов — себе на развлеченье. Как и Аукцион, Чистилище — это индивидуальная локация, в которую не может попасть больше одного человека, потому Тень существует одновременно во множестве таких комнат. Создатели игры наделили этого персонажа эмоциями, а потому единственным развлечением для него стали разговоры с игроками.
