«новобранца». И этот запрет никак невозможно было обойти. Хочешь воевать? Воюй! Однако, по мнению Упорядоченного, для этого надо было обязательно пойти по военной ветке развития.
А терять возможность грести награды лопатой очень не хотелось. И, в то же самое время, выжить на «личности» становилось всё сложнее…
Из кабинета Игорь выскользнул последним. Алиса и Вера ждали его, негромко переговариваясь. Дочка положила голову на колени матери, а та нежно гладила её по волосам.
– Как прошло, пап? – спросила Вера, увидев, что Игорь открыл глаза.
– Могло быть и лучше! – с неохотой признался он. – Как у вас?
– Про связки умений нам отказались говорить, – ответила за обеих Алиса. – А списки навыков выдали. Правда, не совсем понятно, зачем они нужны, и как их использовать. Я честно попыталась расспросить систему, но ничего не поняла…
– А я про ловушки спрашивала, но у меня статуса не хватает! – расстроенно призналась Вера.
– Подходящий конструкт был только один. Но хоть убей, я не могу придумать ему боевого применения!.. – нахмурилась Алиса. – Зато если возьму, вы сможете спать без сновидений.
На пару минут все замолчали, думая о своём. Игорь, например, думал, во сколько ему обойдётся собрать всю линейку навыков на ремонт оружия, и стоит ли так рисковать…
Из размышлений его вывел вопрос жены:
– Милый, может быть, кому-то из нас уже поднять статус?
– Думаю, что мы так и сделаем, Лисёнок, – ответил Игорь и, наконец, решился: – Однако сначала я попробую кое-что взять… Проверим, как это сработает! И тогда уже решим. В любом случае… Надо сегодня передохнуть, а затем готовиться к зачистке секторов.
Спать после тяжёлой ночи отправились все, кроме Мафила и Джокера. Слуга продолжил работу над вторым блокгаузом, а пёс и так уже прикорнул на солнышке, свернувшись калачиком.
Остаток дня семья занималась работой по хозяйству. Для Игоря это означало на сей раз банальную лепку горшков. Поскольку гончарного круга у него не было, да и не умел он им пользоваться, пришлось ему лепить частями, постепенно наращивая стенки из хорошо промятой глины.
Нельзя было допустить, чтобы внутри оставались пузырьки воздуха. При обжиге такие сюрпризы внутри глины просто-напросто разбивали посуду. Впрочем, Игорю активно помогали дети. Больше всего помощи было от Веры, которая с удивительной усидчивостью мяла материал. А Лиза и Ваня присоединялись к отцу время от времени, пока не начинали отвлекаться.
Мафил сумел приготовить обед и ужин из сушёного мяса с овощами, но на полноценное рагу это блюдо никак не тянуло. Да и вообще пора было разнообразить меню. Не то чтобы Игорь был придирчивым гурманом, но в мясе и очень скромном наборе овощей явно не было всех тех веществ, которые нужны человеку.
Конечно, пока никто не жаловался на проблемы с параметром «здоровье». И даже больше – пока что этот параметр ещё рос. Однако у Игоря рост уже активно замедлялся. В общем, стоило бы подумать о том, чтобы добавить в пищу разнообразия. Или хотя бы распаковать упаковку мультивитаминов, которая лежала у Алисы в аптечке.
Когда на небо выкатилась маленькая призрачная Луна, вся семья чуть не застонала от обиды. Они-то думали, что сегодня будет обычная ночь…
– Что будем делать? – явно нервничая, спросила Алиса.
– Луна совсем маленькая, – заметил Игорь, подумав. – Не пробьются они сегодня через знаки Порядка… Попробуем поспать, а Мафил посторожит.
Так и сделали. Слугу убрали на минуту в медальон, а затем вернули, оставив с его полного согласия на втором этаже. А вся остальная семья отправилась на первый. Засыпая, Игорь подумал: странно, что призраки предприняли новую попытку так скоро. На что они рассчитывали?
Проснулся Игорь посреди ночи. Как-то неожиданно проснулся, будто его что-то разбудило. Семья спала. Мерно дышала рядом жена, а поодаль свистела носом Вера. Младшие и Джокер спали тихо, почти не издавая звуков. Сверху тоже была тишина.
Полная тишина. Ни скрипа, ни тяжёлого вздоха.
«Неужели Мафил уснул? – удивился Игорь. И осторожно, чтобы никого не разбудить, выбрался из постели. – И почему я всё-таки проснулся?».
Этот вопрос оказался как нельзя более к месту. Потому что объективных причин для внезапного пробуждения у Игоря не было. Он обычно, если уж заснул, то спал хорошо.
Игорь сонно потёр глаза. И вдруг, оглядевшись, понял, что стоит ему отвести взгляд, как каменная кладка начинает меняться.
Означать это могло только одно. Хаос уже вовсю менял дом! Выругавшись под нос, Игорь со всех ног кинулся к лестнице на второй этаж. И даже успел подняться на пару ступенек, но в этот момент дерево под ногой стало каким-то мягким, податливым… А нога провалилась вниз.
Игорь схватился за ступеньку руками, чтобы не грохнуться. А потом посмотрел вниз, на свои ноги – и понял, что те буквально утонули в «древесной луже». Он попытался сделать шаг в сторону, чтобы выдрать ступни и щиколотки из древесины… Но не смог – уж очень густой была жижа, в которую превращалась лестница.
Что-то странное коснулось кистей рук. Игорь посмотрел и понял, что они утопают в дереве, которое как раз перед тем, как он поднял взгляд, умудрилось затвердеть…
В отчаянии он попытался крикнуть родным, чтобы те просыпались. Однако они и так уже не спали.
Весь блокгауз трещал по швам. Масса дерева сверху давила на камень, безжалостно кроша его и заставляя кладку расползаться. Трещали перекрытия, удерживающие пол на втором этаже. Игорь хотел было крикнуть, чтобы все смотрели на стены и потолок, не отрывая взгляда…
Но одна из балок прямо над ним вдруг высвободилась и рухнула вниз. Игорь ещё успел услышать крики родных, лай Джокера – а потом наступила темнота…
– Ты сдохнешь! Ты будешь наш! – прошелестело у Игоря над ухом.
Он резко повернул голову, пытаясь понять, откуда исходит звук. Из темноты проступало призрачное лицо с чёрными провалами вместо лица и глаз. Сердце кольнуло. Игорь отшатнулся, схватился за пояс, но булавы не было…
Хотя на месте был и пояс, и одежда, что странно, потому что он отчётливо помнил падающий на него потолок. Либо он умер, и тогда всё это лишнее. Либо его перенесло куда-то… Вот только как и зачем?
– Мы говорили, что вернёмся! А ты не верил! – прошелестело за спиной.
Игорь резко развернулся на новый звук. Ещё две бестелесные фигуры приближались к нему сзади. Мелькнула чья-то прозрачная рука, выходя из его груди. Больно было так, что Игорь упал на колени и застонал, пытаясь хоть немного прийти в себя…
– Игорь! Милый! – где-то вдали кричала Алиса, но он не видел её.
– Прочь! –
