Хотя один раз мы чуть всё же нарвались на стаю гарпий, но их легко удалось отогнать парочкой залпов стрелков. Однако на будущее я сделал заметку, что где-то тут должно быть их гнездо.
— Скоро ночь, надо бы подыскать место для стоянки, — заметил я, обращаясь к проводнику. — Поблизости есть что-нибудь подходящее?
Как и все воины племени, он был одет в меховые одежды, имел за спиной колчан со стрелами и лук из кости какого-то животного. На поясе же висел уже не костяной нож как раньше, а нормальный стальной кинжал.
— Великий вождь, чуть дальше есть неплохое место, там можно будет остановиться, — ответил тот.
— Хорошо, — и сверился еще раз с картой, определяя пройденный путь
— Духи гор благосклонны нам, — между тем продолжал проводник.
— Откуда знаешь?
— Для того кто всю жизнь жил в горах не надо быть шаманом, чтобы научиться читать знаки, что нам насылают духи. Они есть везде, в небе, в земле, в завывании ветра.
— Угу, особенно они хорошо ощущаются в моих ногах, — проворчал кто-то из латников из головного отряда.
— Вы, жители равнин, разучились замечать волю духов, — как-то грустно отметил далеко не молодой уже охотник.
— Толку то от них.
— Не отвлекаться от движения. Ещё немного и мы доберёмся до места стоянки, — решил все же вмешаться. — А то еще не хватало, чтобы вас эти духи позвали. И не оглядываться за спину! А то кто их знает…
Хотя солдат тоже можно было понять, ведь за день мы сумели подняться достаточно высоко в горы и прошли немалое расстояние. Многие начинали сильно уставать, да и холод напомнил о себе с новой силой. Эльфы так вообще укутались в тёплые одежды по самую макушку. В отличие от коренных жителей долины они не привыкли к такому климату и чувствовали себя довольно плохо.
Зато у каждого началась прокачка акклиматизации к горной местности, что не может не радовать. В этом мире у всех неписей имеется особый параметр, который отвечает за приспособленность к той или иной местности, что в свою очередь влияет на их характеристики. Вот, например, мои эльфы только начав восхождение, получили приличный штраф на выносливость, но со временем это пройдёт и они смогут себя чувствовать тут лучше, хотя и не как в лесу. И это относится ко всем кроме воинов племени. Вот кто точно получал дополнительные бонусы от нахождения в горах, так это они.
Вообще в этом мире практически всё взаимодействие с окружающим миром тем или иным способом происходит через систему. Но это, тем не менее, не отменяет того, что иногда случаются аномалии, которые как правило, являются исключением из правил или очередными багами. К счастью нам пока ни с чем подобным пока ещё не приходилось сталкиваться.
Вскоре как и обещал проводник, мы вышли на довольно большую площадку перед очередным обрывом, где и встали на обед. Отдав соответствующие распоряжение и предупредив охранные отряды, я наконец-то смог расслабиться. Моё новое тело хоть по физическим показателям и превосходит старое, но даже для меня все эти подъёмы на вершины вызывают определённые трудности. Что уж говорить о более слабых представителей нашего отряда.
— А отсюда открывается неплохой вид, — пока я разглядывал открывшееся с обрыва ущелье, ко мне подошла Элекстраза. — Вот только холодно очень.
Она, укутавшись в меховые одежды, пыталась хоть как-то согреться.
— Да, довольно красиво… А к холоду можно и привыкнуть. Ты же вроде маг огня, почему не наколдуешь что-нибудь?
— Не хочу тратить силы даже на такую мелочь. Мне их и так приходится восстанавливать естественным путём без колодца источника, а это довольно медленно. Ещё во время выживания в городе мёртвых я очень хорошо уяснила ценность экономии и последствия расточительства.
— Разумно, — согласился с ней. — Завтра нам пригодится все, чтобы победить.
— Но разумно ли соваться так высоко в горы, да еще и зимой? Сейчас сражаться могут от силы лишь половина, а остальные устали и замерзли.
Прекратив разглядывать ущелье, я проследил за ее взглядом и окинул взором лагерь, что разместился на самой площадке и частично горной тропе. Люди кутались в теплые одежды и грелись у костров, над которыми висели кастрюли с похлебкой. Предвидя, что в горах не откуда будет брать дрова, нам пришлось брать их с собой. Отвесные скалы защищали от пронзающего холодного ветра, но, тем не менее, это лишь отчасти облегчало их участь.
— У нас нет другого выхода. Если не заполучим источник, то демоны нас сомнут. В низине нас рано или поздно найдут, и мы не сможем долго прятаться по лесам.
— Но справятся ли они?
— Вопрос не в том, справятся ли они, а в том, что мы сделаем, чтобы они справились. Если надо, то они пойдут на смерть, это их солдатская участь, но только от нас, как от их командиров зависит их судьба. Сейчас лучше всего отдохнуть как следует и подкрепиться, завтра предстоит тяжелый переход и не менее тяжелый бой, — попытался перевести тему, поскольку я не был готов обсуждать с ней эту тему.
— Хорошо, но Вульфгар, помни наш уговор, мой отряд, это мой отряд и я не позволю их посылать на убой.
— На счет этого можешь не волноваться.
— Надеюсь на это.
Палаток было мало, так что людям приходилось набиваться в них как сельдям в бочке, но зато так теплее. Благо ночь выдалась на удивление спокойной и нас так никто и не потревожил. Караульные менялись каждые два часа, и поспать удалось всем. Наутро наспех позавтракав, мы вновь двинулись в путь по извилистой горной тропе.
Первые следы гоблинов стали попадаться ближе к обеду, когда мы поднялись достаточно высоко в горы. Выглядело это как деревянные конструкции из палок и костей различных существ, что выглядело как своеобразные пограничные столбы.
Я даже на всякий случай сверился с картой, но на ней так и не было никаких отметок, что означало, что это обычные декорации. К сожалению Арата, был сейчас среди передового отряда, впереди, но по идеи обнаружить нас гоблины еще не могли. А проводник ничего толкового по этому поводу сказать не мог.
С отрядом молодого вождя мы соединились лишь перед обедом. Охотники племени, что и составляли весь его отряд, дожидались нас перед входом в одну из пещер. К этому времени погода начинала уже портиться, да и снегопад начинался. Поэтому возможность переждать пургу внутри, а не снаружи обрадовала всех.
— Как далеко эти пещеры проходят? — Осматривая темные своды, поинтересовался я у Араты, пока все остальные располагались лагерем. — Это я так понимаю не спуск в подземелье?
— Башада находится сразу же за ними. Пещеры проходят насквозь большую гору и выходят к скрытой долине.
— Понятно… Как твои воины, готовы будут к сегодняшнему сражению?
— Варгаты всегда готовы резать зеленокожих, — уверенным тоном уверил он меня. — Мы вернем Башаду и благосклонность Бали.
— Кстати, а кто она, ваша богиня? Я сколько слышу от твоих людей, но так и, ни разу что-то и не было случая расспросить.
— Так сложно сказать, — нахмурился он, что было и так довольно частым выражением его лица. — Дед лучше смог бы объяснить.
— Ну, за неимением здесь его, почему бы тебе бы этого не сделать, пока мы ждем нашу порцию еды. Пойдем, присядем у костра, думаю, моим людям тоже будет интересно послушать.
— Хорошо.
***
Раздвигая вековую тьму подземелий, мы шли, вперед освещая себе путь огнем факелов. По стенам туннеля плясали причудливые тени, а за каждым сталагмитом, поворотом или камнем нам чудился притаившийся враг. Мы знали, что они тут, но не знали где именно. Это напрягало, но ничего нас не могло остановить. Мы либо пройдем этот путь до конца либо сгинем в нем.
Ответ на то почему нам так и не встретился не один гоблин на этом пути, был как достаточно красноречив, так же столь и неприятен. Арахниды! Мерзкие и очень коварные твари, от вида которых хочется залить все туннели очищающим пламенем напалма. И хоть мы столкнулись лишь с десятком этих существ, это могло бы обернуться катастрофой, но обошлось. Они и сами не ожидали гостей с этого направления поэтому эффект неожиданности был на нашей стороне.
