поприветствовала его:
— Приветствую, сэр Огненный Император!
— Ага, вот и я, — надменно ответил он.
— Как видите, кто-то совершил поджог в районе трущоб, — сказала Паладин. — Не могли бы вы помочь нам?
Но Огненный Император не спешил бросаться на помощь.
— Если я вам помогу, что я за это получу? — спросил он.
— Вы получите большое удовлетворение, щедро помогая жителям, — сказала Паладин.
— Что за чушь? Повторяю, что я за это получу?
— Завтра все средства массовой информации по всему миру напишут большими жирными буквами: «Огненный Император затушил пожар. Какой прекрасный акт доброй воли». Вы улучшите свой имидж, обратив на это внимание людей со всего мира, — ответила она.
Огненный Император хохотнул. Он засунул руки в карманы и ухмыльнулся её словам.
— В рот я имел всех этих журналистов.
Он был настоящим психопатом. Было ясно, что Огненный Император был на пути безумия, с которого уже не мог сойти.
Местные жители снимали Огненного Императора на свои телефоны. В реальном времени каждое его слово и действие передавалось на весь мир. Интернет-сообщество снова разделилось на два лагеря: за и против Огненного Императора.
Интересно, что вообще могут сказать его защитники?
– Да. Нужно яро защищать свои собственные интересы.
– Бескорыстная помощь сделает из вас тряпку.
– Приятно видеть такого откровенного героя.
Моя голова закружилась от противоречий. Тяжесть знания о том, кем действительно являлся Огненный Император, вызывала у меня головную боль.
«Никто не знает. Они все ошибаются. Он не откровенный – он шизанутый!»
Хоть передо мной и танцевало пламя, моё сердце было холодным. Это пламя. Этот поджог. Это устроил Огненный Император. И всё же он вернулся сюда с беспечным выражением лица и сказал: «Что я за это получу?»
Я окончательно убедился: «Я должен избавиться от него!»
Монстр.
Это было не только ради моей мести. Это было ради всего человечества. Я должен был уничтожить этого монстра ради Охотников. Миссия Охотника – истреблять таких монстров!
«Во что бы то ни стало… я должен убить его».
В этой Башне был монстр, играющий с огнём. Он в прямо смысле стрелял огнём из рук. Да, это был настоящий монстр.
И этот монстр был моей добычей.
«Даже если я умру».
Я шагнул вперёд.
Каждый шаг приближал меня к пламени.
Я прошёл мимо героев, которые были заняты соблюдением порядка. Я прошёл мимо обычных людей, которые всеми способами пытались затушить пожар. Я шёл навстречу адскому пламени.
— А? Стой. Ты куда идёшь? — крикнул член гильдии.
Я шёл дальше.
— Эй! Не подходите так близко к огню! — сказал кто-то ещё.
Я направлялся к своей цели.
— О, нет! Он сумасшедший? — раздался женский голос.
— Кто-нибудь, остановите его! — крикнул мужчина.
— Чёрт! Что творит этот сумасшедший ублюдок? — раздался другой мужской голос.
И затем я бросился вперёд.
Позади меня люди подняли шум. Кто-то размахивал руками. Кто-то кричал. Игнорируя их, я мчался к своей цели.
Было горячо. Настоящий ад. С рёвом пламя огня мгновенно окружило меня. Оно лизнуло меня красными языками.
Было чертовски больно. С каждым шагом моя плоть таяла. Мои глаза просто плавились. Но всё же…
«Это лучше, чем умереть от рук Огненного Императора!»
Это был единственно верный способ убийства Огненного Императора.
Как долго я бежал? Я чувствовал, будто бежал довольно долго, но в то же время мне казалось, что прошла лишь минута. Дым забил всё, что оставалось от моего горла. Я хрипел и кашлял. А затем я прекратил кашлять. Вообще всё прекратилось. И я услышал голос.
Всё верно.
[Вы вернётесь на 24 часа.]
Это была моя вторая смерть.
***
Когда люди увидели, как я прыгнул в огонь, они подняли шум, крича, что я сошёл с ума.
Конечно же, я не был сумасшедшим.
Всё было совсем наоборот. Я чётко осознавал свои действия.
— Я вернулся! — сказал я вслух.
Мой голос звучал отлично, и в нём не было никакой хрипоты, которую я ощущал всего пару мгновений назад.
Я снова вернулся в свой ад. Моя комната в 3.5 квадратных пхён. Стены, завешанные статьями и телевизор с прямым эфиром. Я уже третий раз слушал это…
«Последние новости!»
– Гильдия Чёрного Дракона попыталась покорить 40-й этаж…
«Отлично. Навык работает должным образом».
В отличие от прошлого раза, я не обращал внимания на телевизор. В этом не было необходимости. Навык, позволявший вернуться на 24 часа, сработал. Я лишь хотел убедиться в его эффективности. С этим я мог убить Огненного Императора.
[В настоящее время вы Охотник F-класса.]
[Из-за вашего низкого класса вы не получаете штраф.]
— Как и ожидалось, — пробормотал я.
«Карманные Часы Вернувшегося… Там сказано, что с повышением класса Охотника штраф будет увеличиваться, верно?»
С другой стороны, это означало, что Охотник с низшим классом не получает никакого штрафа.
«Это мой шанс».
Пока я был Охотником F-класса, это был подходящий момент. Единственная возможность устроить охоту на Огненного Императора.
«Мой последний шанс».
Я достал нож из рюкзака. Он был у меня с тех самых пор, как я стал Охотником. Хоть его и нельзя было использовать для убийства монстров… его было достаточно для убийства человека.
«Как я могу убить Огненного Императора?»
Я размышлял об этом.
“Стоит ли мне объединиться со Святой до того, как она умрёт? Должен ли я сообщить Гильдии Чёрного Дракона о моём навыке и разработать с ними план на вечное заточение в тюрьме Огненного Императора? Или я должен записать момент смерти Святой?”
Любой метод был адекватным. Но не более того. Ни один из них не гарантировал смерть Огненного Императора.
«Я не смогу завоевать доверие Святой».
Мне не хватало навыков.
«У меня недостаточно полномочий, чтобы задействовать всю гильдию».
Мне не хватало силы.
«Я не думаю, что смогу успешно запечатлеть Огненного Императора, убивающего Святую».
Мне не хватало уверенности.
«Но…»
Несмотря на это, было ещё кое-что.
«Если я умру, то вернусь на 24 часа назад»
Навык.
Карманные Часы Вернувшегося, скопированные у Огненного Императора.
«Да, у меня был навык».
Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось.
«Не волнуйся, Ким Гонджа, ты сможешь это сделать!»
Сделав глубокий вдох, я посмотрел на стену последний раз. Интервью с Огненным Императором висело на стене нетронутым.
11 лет назад, 7 июня.
Я отсчитывал дни…
«Это 4,050 дней».
Всё верно.
«Мне надо умереть 4,050 раз».
Только так я мог с абсолютной уверенностью
