пришельцами, по меркам местного населения, камни обходились куда суровей.
— Да ёшкин кот! — несколько лиан выросли прямо из доспеха друида, резко остановив падение последнего. Он в очередной раз запнулся о скрытый в траве булыжник. — Мой мизинчик покинул чат. Теперь понимаю, отчего их бог земли дарует мягкую почву. Сметанка, а если я где-то закопаю кучку своего внутреннего мира, ваш бог смилостивится?
— Возможно. Но дар «мягких лапок» — это отличительная черта жителей острова. Даже предатели, которые являются нашими дальними родственниками, не обладают силой мягчайшей лапки.
— Интересно. — эта информация заставила Ато задуматься.
— Да ладно тебе, глава. Теперь мы знаем, что у нашего врага поголовно отбиты мизинчики на лапах. Не думаю, что это приведет нас к победе в бою.
— Я думаю, что это одна из подсказок, которая поможет нам укрепить лагерь повстанцев, — девушка нагнулась и подняла один из небольших камушков. — Гладкий, как с моря поднят.
— Это потому, что раньше вода была намного ближе, — слышавшая весь разговор Сметанка, оказывается знала ответ. — Но в давние времена остров неожиданно поднялся над морем, обнажив скрытую под водой часть, в том числе и Воющие Пещеры.
— А далеко до ваших пещер? — Ато спросила не зря. Весь вид впереди — это ровные, зеленые равнины, с редкими деревцами и морем вдали. Не совсем та панорама, что ждешь от пещер.
— Скоро, вы услышите. — коротко ответила Сметанка и стала внимательно смотреть себе под лапки. Не сказать, что остальные поняли для чего она это делает, но с уверенными лицами тоже опустили глаза под ноги.
— У-у-у-у-у! — неожиданно все услышали тихое завывание. Тихое, но с каждым метром пройденного пути становившееся все громче. — У-у-у-а-а-а-а-А-А-А-АААААААААААА!!!
— Это не завывающие, а рожающие пещеры, — неожиданно мнение Вереска никто не стал оспаривать. — Чего оно орет? Я никогда не поверю, что это ветерок, колышущий кудри и вековые сосны.
— Морские птицы Шептуны. Предупреждают своих, что кто-то приближается. Они гнездятся у пещер, в мелких трещинах скал, — Сметанка указала лапкой на едва заметных, белых птичек, что суетились у скалы. Если бы она не показала, заметить их вдали было просто нереально. — Они наши друзья. Благодаря Шептунам, к лагерю дракотопоклонников невозможно подойти незаметно.
— У-У-УУУУ-А-А-ААААААА!!! — снова заверещали птицы, когда их группа подошла ближе.
— Не слишком-то они шепчут. — на голове хитрого друида выросло два широких листочка, закрывавших Вереску уши.
— Так Шептунами их назвали не из-за пения. Все дело в первых встретивших их котиках. Встреча была очень… неожиданной, — Сметанка резко остановилась и подняла лапки. — Стоп. Мы пришли!
— И куда мы… оу! — Вереск сделал шаг, и его нога провалилась в траву. Она пробила ее зеленый ковер и повисла над пропастью. Да, море оказалось ближе, чем все думали. Если бы не корни, что мигом проросли из второй ноги друида, тот бы полетел вниз.
— Впереди обрыв. Но он не заметен из-за травы, что висит ровным слоем прямо в воздухе. Хотя, это не совсем так. Растения держатся за редкие камни, выступающие вперед и нависающие над обрывом. А еще они держатся друг за друга. Да, мощные корни нужны, не для удержания на камнях и не для питания, а чтобы крепко хвататься за своих «собратьев», — Сметанка опустилась на траву и подползла к краю, пока ее лапки не стали проваливаться. — Самое время. Море скоро отойдет и настанет время веры.
— Ты о чем? — Ато попыталась повторить действия кошачьей воительницы. И ей это удалось, но вот только она ничего, кроме отвесных скал и моря внизу не увидела.
— Время лотка веры, — Сметанка встала и стала лапками искать край, после чего остановилась и повернулась спиной к морю. — Есть среди дракотопоклонников старая легенда о древнем артефакте — Лотке Шредингера. Мифический предмет, которого нет в реальном мире, но он появится в нужный час, если мы будем слепо верить. Он есть и его нет. Лишь вера поможет сделать правильный выбор, когда кота прижмет беда.
Неожиданно, на них налетел сильный порыв ветра. Сметанка качнулась, но удержалась на лапках:
— Ня-я-я-я. Время лотка веры пришло! — воительница сделала шаг назад и полетела вниз.
Тут же, вслед за ней, сорвались две лианы Вереска. Но вместо того, чтобы схватить падающую кошку, они со всей силы ударились о скалы.
— Э⁈ — Вереск удивленно смотрел на непонятно откуда взявшийся карниз над морской пропастью. На нем стояла Сметанка и махала им лапкой:
— У нас мало времени! Прыгайте!
Ато с Вереском переглянулись. Холодная решимость встретилась с суицидальной неадекватностью и их решения совпали. Оба игрока одновременно сделали шаг вперед.
Как оказалось, реальность была намного проще. Пробив ковер травы, Ато с Вереском полетели вниз. Но отошедшая вода скрывала скалы, которые были не отвесными, а имели нормальный сход. Наклон, позволивший не падать, а комфортно съехать по нему, до скрытого ранее под водой каменного карниза.
— Мы стоим у одного из входов в Воющие Пещеры, — кошка показала на широкую трещину у края карниза. — Прошу. Мы в шаге от нашего лагеря. Я рада приветствовать вас в последнем оплоте дракотопоклонников, воины.
Глава 6
Оказалось, что показалось. Последний оплот дракотопоклонников был, как бумажный коммунизм — где-то впереди, недосягаем в светлом будущем. А до этого, группу ждала сеть небольших пещер.
К слову, Воющие пещеры, так названы не только из-за птиц. По факту, в этой местности выло все. Вода, заливавшая глубокие трещины во время приливов. Ветер, гулявший по этим пещерам и тоннелям. Ну и птицы, да, куда же без них.
— Неудивительно, что вы достаточно долго, успешно обороняетесь против превосходящих сил противника, — Ато аккуратно, придерживая мечи, вошла в очередной тоннель. Даже не тоннель, а незаметная трещина, скрытая в тени одной из пещер. Тоннели там тоже были, но Сметанка запретила по ним идти. — Тут сложно даже двигаться и ориентироваться, не то, что воевать.
— Пока в пещеру проникает хоть лучик света, по широким тоннелям ходить нельзя. Там обычно отдыхают морские тигротики. Это суровые животные, которые живут на суше и в воде. Охотятся в море, а ночуют и греются в пещерах у скал. Не один десяток предателей был ими сожран, когда эти остолопы пытались пробиться к нашему лагерю.
