- пожал я плечами. - Или как тут принято.
- Можно же выказать хотя бы каплю сочувствия! - обронила Бель с толикой возмущения.
- Ты согласилась стать моей ученицей, не так ли?
- М-м, да… - неуверенно протянула она.
- В таком случае ты должна быть готова морально не только убивать других в игре, но и спокойно относиться к смертям соратников. Неважно – игроки это или боты. Хотя, нет. На компьютерные программы тебе должно быть плевать. Сервер новых неписей сгенерирует, а вот что произойдет с людьми – это большой вопрос.
- Не знаю, смогу ли смириться с подобным…
- Ты можешь горевать, тебе никто не запрещает. Главное, чтобы это не сказывалось сильно на твоих действиях и боевой эффективности. Не позволяй эмоциям заглушать голос разума. Это жестокий мир, как ты могла убедиться. Чтобы выжить здесь, наше сердце должно покрыться защитной броней.
- Я… постараюсь…
- Хорошо, - кивнул я, решив не напирать. – У тебя большой потенциал, Бель.
- Почему?
- Уже забыла, как ты сражалась с морлоками и защищала деревню от рейда пиратов? Даже я остался под впечатлением. Тебя точно надо учить убивать?
- Ну, по морлокам стрелять несложно. Они просто отвратительны. А вот по людям, пускай они и управляются программой, непросто. Кажется… я убила одного, попав в голову. Просто ужасно!
- Просто прекрасно! Отличный выстрел - в голову целиться и надо, чтобы прошел повышенный урон.
- Почему-то меня твоя похвала не радует.
- Не ты ли только что грозилась вычерпать кое-кому мозги поварешкой?
- Это было… временное помрачение рассудка…
- Мне так не кажется. Внутри тебя дремлет прирожденный убийца. Нам лишь надо разбудить его.
- Я еще буду жалеть о своей просьбе… - пробормотала она себе под нос.
- Эй, туземцы, как у вас проходят выборы нового старосты? – обратился я к ботам.
От общей толпы отделился Кузнец и вдруг начал толкать речь, хотя ранее за ним особых вербальных подвигов не значилось.
- Наше поселение понесло тяжелые утраты. Много славных жителей погибло в этот черный день. Староста Ралквист был мудрым и опытным вождем. При нем деревня достигла расцвета. Настало время избрать нового правителя. Небесные посланники принесли большую пользу поселению, поэтому… От лица жителей предлагаю доверить пост старосты… Изабель Огороднице!
- Мне?! – опешила девушка.
- Как насчет моей кандидатуры? – сделал я попытку.
- Макс Укротитель – друг деревни, но пробыл здесь малый срок, - ответил кузнец.
- Ясно. Тогда соглашайся, Бель.
- Я?!
- Давай-давай. Нам нужны рабочие руки, чтобы поскорее восстановить утерянное и построить корабль.
- Но я никогда никем не управляла в коллективе…
- Это же боты, - закатил я глаза. – А не “коллектив”.
- Тогда… Я согласна стать вашим старостой, мистер Кузнец.
- Ур-ра! Да здравствует староста Изабель!
- Гип-гип-ура! – загомонили жители хором.
Титул девушки резко поменялся и теперь звучал как Староста Изабель.
- Поздравляю, миссис Староста, - хлопнул я ее по плечу.
- Вот только без ехидства, пожалуйста, - поморщилась она. – И я не “миссис”.
- Как будет угодно мисс Старосте, - усмехнулся я и ловко увернулся от дамского кулачка. – Ладно, не злись. Прикажи ботам исполнять все мои приказания.
- Дорогие жители, время сейчас тяжелое. Но под предводительством Макса мы быстро возродим былое величие. Поэтому слушайтесь его указаний, словно моих.
- Шу-шу-шу, - закивали боты.
- Замечательно, - я пересчитал количество неписи, коей было немного. – Сколько еще должно возродиться на алтарях?
- Около двадцати жителей, - ответила Бель.
- Хорошо. Половина выживших идет помогать Старосте восстанавливать огороды и добывать пропитание. Другая половина займется починкой жилищ и сбором первостепенных ресурсов вроде волокон и палок. Никакого отдыха, никакой халявы! Все обязаны работать с рассвета до заката. Мирное время кончилось, сейчас мы находимся в состоянии войны. Если мы не хотим, чтобы нас снова ощипали словно кур в курятнике, придется выложиться на все сто процентов! Всем все ясно?!
- Холо-холо, - покивали жители.
- Отлично. Бель, на тебе пока что провизия и восстановление полей. Всех возродившихся отправляйте ко мне на распределение. За работу!
Первые дни прошли в утомительном гринде ресурсов и восстановлением разрушенных жилищ. Я хорошо помнил слова Ралквиста о том, что жителям требуется для возрождения, поэтому заставлять ботов ночевать на улице или селить в один большой барак не стал. Для появления ребенка у пары должен быть свой дом. К счастью или нет, но из-за гибели большого числа жителей строительных обломков хижин оказалось более чем достаточно на начальном этапе.
Я даже опрос провел среди ботов с целью выяснения минимального размера строения, которое их устроит в плане выведения потомства. Оказалось, что хибары четыре на четыре блока и в два блока высотой вполне достаточно для того, чтобы жители заводили детей. Свободные части домов, ни к чему не привязанные и не прибитые, начали быстро пропадать. По-видимому, сервер таким образом удалял лишние предметы. Поэтому, используя волокно, я быстро связал все куски стен и крыш в единый большой ком, а затем при строительстве боты отщипывали от него части. Некоторые боты, несмотря на мои прямые команды, все равно пытались возводить строения из новых материалов, собирая палки, листву и волокно. Хоть б/у материала в наличии хватало. Пришлось мне все же самому заняться жильем сначала, иначе жители тратили энергию на ерунду.
Восстановив свой дом, я взялся за прочие строения. Бель потихоньку восстановила посевы сорго – их у нас также осталось немало на фоне убыли населения.
- Да куда ты ставишь крышу, балбес?! А ты куда поперся? Что, есть хочешь? А твои приятели, думаешь, не хотят жрать? Закончите еще два дома, и сможете перекусить! За работу, черти цифровые!
Обычное мое общение с жителями деревни. Иногда они доводили меня до бешенства, и я крыл их семиэтажными выражениями. Ленивые боты не спешили становиться трудоголиками. В любой удобный момент заваливались в кровать или норовили пойти поесть, сачковали, не выполняли приказов, шли по каким-то своим делам, собирались в группки и трещали друг с другом. Короче, вели себя словно настоящие люди. Тут с симуляцией разрабы постарались на славу. Но меня подобное отношение неигровых персонажей раздражало.
- Макс! – возмутилась Бель, услышав одну из таких сцен. – Ты ведешь себя словно дремучий плантатор-рабовладелец. Только хлыста погонщика рабов не хватает!
- Да? Любопытное сравнение. Не хочешь
