Только не сдавайся!
Сколько раз она слышала эти слова? Аша всегда относилась к ним, как к некой команде. Она никогда не искала поражения, но похожие слова сверлили голову, заставляя забывать о слабости и страхе с того самого момента, как она ступила на дорогу воина.
Путь, что выбрали за тебя.
А какие у нее были варианты? Гнить в трущобах, довольствуясь объедками? Сидеть и помалкивать, трясясь каждую ночь, ожидая, когда дэвы найдут их убогую лачугу и закончат начатое?
Ни одной королевской асуры не останется в живых.
Этого они добивались. Уничтожить ее род, стереть их вид с лица земли. Да и за что? Потому, что они были родственниками Потерявшего Имя? Разве одного этого достаточно, чтобы испытать на себе неиссякаемый гнев богов?
Ты ничего не знаешь о нем!
Почему ее внутренний голос расстроен? Почему она не слышит слов брата? Когда они сражались, то всегда бились вместе, он стоял рядом, делясь своей силой и помогая одержать победу. Но в последнее время его голос стал угасать, а может она перестала так часто взывать к нему? Сейчас ей бы пригодился его совет.
Твой брат давно погиб, там, в одной из комнат черной арены.
Нет, она отказывалась в это верить. Тот, кто становится распорядителем, получает золотой билет желания. Она может пожелать все, что угодно. Даже возродить Амита и богам придется выполнить ее требование, ибо таковы их законы.
Его оболочку забрала Великая Тьма. Даже боги не властны над ней.
Голос проявлялся все сильнее и отчетливые. Теперь он был похож на симфонию звучания десятка голосов, Аша могла разобрать различный тембр и интонации. Будто с ней говорили сразу несколько собеседников, но только их ответы были одинаковые, цельные, синхронизированные.
Ты — это мы, а мы — это ты.
Пронзительная, слишком яркая мысль. Асура не смогла вовремя остановиться — момент, которого так долго ждал Эйн, настал. Движения великого чемпиона неожиданно ускорились, тело растворилось в рывке и пальцы коснулись шеи девушки. Все было кончено. Его пальцы пробили кожу, затянутую черным рисунком, проникли внутрь, минуя мышцы и дотягиваясь до костей. Одного легкого движения хватило, чтобы оторвать голову с плеч и отбросить в сторону.
— Оу, — растерянно проговорил Эйн, оборачиваясь. Под его ногами лежала поверженная королевская асура, но со спины нападала еще одна. Другая Аша. Та же Аша?
Никогда не проигрывай.
Умирать было не больно, она даже испытала секундное облегчение в тот момент, когда свет навсегда погас перед глазами, но вот уже новая вспышка ярости почти тут же заставила ее уставиться на врага и двигаться вперед, наплевав на все ограничения. Она старалась не смотреть, как к ногам Эйна упало тело.
Ее тело.
Нет, такое просто невозможно. Это фальшивка, совсем другая асура, которая похожа на нее. Не может быть, чтобы ее победили здесь и сейчас. Она отказывается в это верить. А значит, битва продолжится.
— Он тоже не умел сдаваться, — улыбнулся мужчина, безропотно продолжая принимать удары разъяренной асуры. — Теперь я вижу, почему Багантим так боится тебя. Ты напоминаешь ему о нем. И это пугает Наследника Тигра.
— Заткнись! — ей не хотелось слушать его речи, гулкие и протяжные, опутывающие пространство вокруг. Он хотел обмануть ее, перехитрить и уничтожить. Этот фокус с телом — наверняка выходка его чакры.
Вот только Аша не собирается сдаваться.
Ее атаки ничуть не утратили остроты, скорости и силы. Тело Эйна летало по бесконечной арене, а темно-пурпурные облака его брони надежно защищали владельца. Эта битва никогда не закончится, если только…
Аша прыгнула вперед, сосредоточивая силу между пальцев, готовясь выплеснуть ее одним уверенным движением. Эйн только поднимался после очередной сокрушительной атаки. Ухмылка превосходства никак не сходила с его лица, но Аша заставит ее исчезнуть. Асура занесла кулак и выстрелила им вперед, целясь прямо в лоб. За сантиметры до столкновения она неожиданно раскрыла пальцы и заставила чистые фиолетовые линии вырваться, направляя их к сосредоточению Врат Эйна.
— Наследие Асуры: Голод!
— Ну уж нет, — Эйн вдруг исчез, скрылся в пурпурной дымке и оказался вдалеке, в сотне метров от девушки. Плотные жгуты чакры схватили лишь воздух. — Только без твоих грязных фокусов, — мужчина рассмеялся. Его бравада была ложью, а по спине тянулись длинные холодные линии пота. Стоило ему попасться в сети асуры — он проиграет. Издалека Эйн увидел ломаную улыбку на лице Аши — она знает.
Голодный демон Стилантры бросился вперед, готовясь повторить атаку. Он боится ее, отлично. Значит эта техника сработает, теперь осталось только поймать его и все закончится. Она сможет спасти тетю и продолжить свой путь к вершине арены.
Наш путь.
Голос отвлек ее, Аша оступилась, выбилась из ритма и Эйн воспользовался секундной остановкой. Пальцы пробили грудину и схватились за сердце. Все кончилось за мгновение, тьма захлестнула взор и Аша отключилась.
Еще рано.
Вперед, скорее атаковать. Очередной трюк этого ублюдка. Ее не проведешь глупой иллюзией. Аша вновь атаковала, еще яростнее, чем в прошлый раз.
— Как ты это делаешь, — взревел Эйн, теряя самообладание. В отличии от зарвавшейся девушки, он на самом деле был настоящим Мастером Врат. Гением, создателем непобедимых техник и уникальным бойцом, не знавшим себе равных. Но даже он был изумлен способностями асуры. Первый раз не так сильно удивил его: была возможность, особенно в этом месте, заменить свое тело на копию, выскользнув из-под смертельной атаки. Сложная, но реальная техника.
В этот раз все было по-другому. Он почувствовал ее сердце, сжимая в ладони. Это была именно она, не клон и не призрак. Эйн убил королевскую асуру, вот только она вновь билась с ним. Мастер Аджны отчетливо видел тот же энергетический поток, что только что прервал. В этом не было никакого сомнения. Каким-то образом у этой девушки было больше одной жизни.
Аша не могла победить, очень старалась, но не находила возможности. Каждый раз, когда она использовала «Голод» — Эйн ускользал, оказываясь вне зоны досягаемости. Он умел мгновенно перемещаться на длинную дистанцию и тем самым избегать победной атаки асуры. Это сильно раздражало, но Аша все еще не готова была сдаться.
Ты не имеешь права сдаваться.
Мы не позволим тебе.
Ты — это мы.
Мы — это ты.
Используй. Нашу. Силу.
Каждая фраза отдельная, но сказанная в унисон. Ее голову пронзали голоса, взгляд мутило, а к горлу подступила тошнота. Что происходит? Это была паника, самая настоящая, с которой Аша встретилась впервые лицом к лицу. Чувствовала ли она страх, ужас, смятение, пустоту? Да, бесчисленное количество раз. Все эти эмоции питали ее, двигали вперед, заставляя упрямо пробивать стены, построенные судьбой.
Сейчас тело королевской асуры сковало судорогой, было не страшно, точнее, это не совсем верное определение. Ей было страшно, да еще как — она кричала внутри, пытаясь выбраться из заточения, которым стало ее собственное тело. Будто оно стало коркой, сдавливающей настоящую Ашу и заставляющей исполнять свою волю.
Эйн вновь оказался рядом, рубанул ладонью, разрезая тело пополам, как будто орудовал огромным, широким тесаком. Асура почувствовала, как две половинки разделяются, соскальзывая в стороны. Как течет густая черная кровь и блекнет рисунок на коже. В этот раз она не стала закрывать глаза. Видела разъяренный взгляд Эйна, хватающего ее сердце.
Не ее. Чужое, подставное сердце, подкинутое в лапы великому воину в самый последний момент. Чьи-то руки возникают из тени и хватают Ашу. Оттаскивают асуру назад, заволакивая тьмой, а тело, принявшее форму тела девушки, остается перед Эйном. И он убивает его, разрывает на части, стирает из реальности.
Не тело, всего лишь оболочка.
Аша оборачивается. В этот раз она видит их. Они никогда и не прятались, ей просто не хватало смелости посмотреть. Их тысячи, десятки тысяч глаз смотрят на нее из пепельно-черной тьмы. Когда-то их кожа сверкала белизной, а во взглядах плескалась Великая Тьма. Но эти времена давно ушли, исчезли вместе с их историей. Великий род исчез, но не потерял надежду. Было то, что отличало королевских асур от всех других существ, населяющих Трилоку.
