— Вот уж не думал, что на старости лет окажусь в обратной ситуации, - проворчал Бран.
Обычно он изматывал ударами тварей и Проклятых, выводил их на других, давая тем добрать опыта. Клинок Ролло рубанул Стража по ногам, роняя его на пол, а Громоптах тут же навалился сверху, терзая когтями затылок охранника кристалла. Затем взлетел, словно воспарил к потолку, извергая из клюва заклинание-вибрацию, вжимающую Стража в пол.
— Быстрей, я не удержу его долго!
Бран был уже рядом, ударил раз и два, и три, снимая со Стража последние очки жизни. Затем мир вокруг вспыхнул, навалилась эйфория получения уровней, замелькали сообщения о уровнях, прибавках атрибутов и новой способности, благодаря достижению 310-го уровня.
— Отлично сработались! - победно щелкнул клювом Громоптах.
— А он еще с нами в горы идти не хочет! - тут же сообщил ему Ролло.
— Я уже слишком стар для всего этого, - с хрустом распрямился Бран.
Хотелось отдохнуть и выспаться, а также женщину, что было немного удивительно после недавнего сеанса любви со Светлейшей. Бран списал ощущение на эйфорию от получения сразу четырех уровней, чего с ним не случалось уже давно. Очень давно.
— Месяц назад он был на сто уровней ниже, - хмыкнул Бран, глядя на кристалл.
Некому было спешить на помощь, всех перебили. Дай кристаллу чуть времени, он возможно и нарожал бы новых тварей из маны или привлек и омонстрил какую-то живность, но, разумеется, герои не собирались давать ему это время.
— Рост уровней во время Проклятия - обычное дело, - клекотнул Громоптах.
— Но не сотню же уровней, да еще и без повреждений! После такого выброса его должно было разворотить, снизить активность, а этот смотри, мерцает, как ни в чем ни бывало, - задумчиво отозвался Ролло.
Затем они втроем накинулись и разломали кристалл, финальную часть проделывал Бран, которого омыло кучей маны и опыта, снова подбросив в уровнях.
— И здесь необычные явления, нет, явно это дело рук хозяина подземелья, - покачал головой Ролло. - Помнишь подземелье в драконьих горах?
— Помнишь! - фыркнул Бран. - Это было пару дней назад!
— Извини, мне казалось, что ты уже очень старый, - хохотнул Ролло. – Постоянно же жалуешься на возраст!
Они запрыгали было вверх, затем Громоптах ухватил их и потащил. Без громового полета, просто потащил.
— Хочешь сказать, он нашел способ быстро растить им уровни без взрыва кристалла и проклятий?
— Проклятие тут все равно было, но да! - ответил Ролло. - Что-то он нашел, что-то странное и невиданное!
Только вместо работы на пользу живым тут же обратил во зло, подумал Бран. Зла не хватало, сколько раз уже подобного происходило, только масштабы обычно были мельче, один Проклятый, даже скакнувший в уровнях, не успевал разрушить все страны вокруг.
Да и в союзы с демолордами, как правило, не вступал.
Пока они уничтожали кристалл подземелья, обстановка на поверхности изменилась. Огромный Бык топтал отряд тварей, за его спиной хлестал ливень, заливая пожары, барахтались и тонули в липких лужах Медоеда химеры, сверкали лучи Гвидо, выжигая и очищая проклятых, но это были уже последние очаги сопротивления. Валланто закрыла камнем, спасла все нужные здания (хотя это еще и не гарантировало того, что внутри все уцелело за эти дни), и теперь герои и их отряды сошлись у подножия скалы с королевским дворцом.
— Кого-то тут смачно отпиздили и выебали насухо, - авторитетно заявил Дж`Онни.
Мосты и подходы были обвалены, внешние строения дворца разрушены, ворота выбиты. Обвалы и завалы, оплавленный камень, похоже, даже могилы пострадали. Бран покосился на Марену, но та была на удивление спокойна, похоже, нашла в себе силы распрощаться с бабушкой.
— Внутри есть живые, - сказал Кувалда, кладя руку на камень.
— Их, наверное, завалило, когда рушился дворец, - предположила Валланто, тоже касаясь камня основания скалы.
— Потому что тюрьму мы уже разрушили до этого, - прошептала под нос Ираниэль.
Бран улыбнулся невольно, но тут же прервал сам себя.
— Зачистить Таркент до конца и еще раз перепроверить все, разослать патрули, не снижать бдительности! Всем, кто не занят в зачистке – ломать скалу и спасать живых, - скомандовал он. – Трентор, помощь авианов, особенно тех, кто был здесь в момент прорыва, была бы очень кстати.
Громоптах кивнул и тут же сорвался в полет, устремляясь на юго-запад от столицы.
Камень поплыл, раздался в разные стороны, открывая дорогу внутрь.
— Что это?
— Свет! Свет! Проклятые нашли способ пробить щиты!
— Нет, это спасение!
— К оружию, к оружию!
В темную и пыльную пещеру, теперь освещенную, благодаря проходу, раскрытому Валланто, ворвался с десяток живых в форме королевской гвардии. Небритые, осунувшиеся, в руках оружие, на лицах готовность дорого продать свою жизнь, но в то же время понимание, что они обречены.
— Не может быть! – ахнул еще один живой, высунувшийся из-за угла. – Герои! Мы спасены!
Гвардейцы выходили на каменный склон, щурясь от солнца, прикрывая глаза рукой. За ними последовали придворные, один из которых обернулся и крикнул:
— Ваше Величество! Все в порядке, город очищен!
— Что?
— Король жив?
Бран ощущал взгляды в свою сторону, слышал возгласы, но не спешил реагировать, стоял, сложив руки за спиной.
— Дорогу, дорогу, болван! – донесся знакомый голос.
Король Джерард Третий, побледневший и слегка спавший с лица, но все такой же наглый и уверенный в своем превосходстве над окружающими, отпихнул гвардейца, пробился вперед. Надо отдать должное, в этот раз он не пытался делать вид, что его оторвали от важных дел, сразу закричал.
— Бранд Алмазный Кулак! Верный сын Стордора! И вы все…, - взгляд короля упал на Мурка, Джарро и Крадаса, язык его споткнулся только на мгновение, - спасители!
— То есть мы можем рассчитывать на амнистию? – деловито уточнил Мурк.
Бандиты его грабили столицу, попутно вылавливая всех тварей и проклятых, кто еще не вылез, выманивая их на себя, как на живца.
— Конечно, конечно, друзья мои! – воскликнул Джерард громко. – Всем амнистию, всем помилование и награды, титулы, земли!
— Даже мне?! – протолкалась вперед Марена. – Узнаете меня?!
— Маре… на Кладис, - слегка побледнел король Джерард. – Какая… неожиданная, но все равно счастливая встреча! Я рад, что справедливость восторжествовала!
— Справедливость?! – вскинула голову Марена, ноздри ее раздувались, в глазах сверкали молнии, не хуже, чем у Ланы. – ДА КАК СМЕЕШЬ ТЫ ГОВОРИТЬ О СПРАВЕДИВОСТИ?!!
Рука ее отпустила косу, выхватила молот. Древон и скальная черепаха за спиной зашумели, затрубили, поддерживая хозяйку.
— Что за неуважение к королю?
— За такое ее надо покарать!
— Да как смеешь ты дерзить его величеству?
Придворные зароптали, несколько гвардейцев двинули вперед, выхватывая оружие.
— Все, у кого есть претензии к моей внучке, могут высказать их мне, - скучающим тоном заметил Бран.
Гвардейцы остановились, замерли, кто-то сразу отступил, кто-то опустил оружие. За спиной неприкрыто ржал и смеялся Матершинник, от придворных тянуло страхом.
— Вну…чке? – переспросил Джерард, снова споткнувшись на середине слова.
— Дед, да скажи же ты им! – закричала Марена отчаянно. – Как он порвал твою бумагу с амнистией от короля Горхорна! Как хотел нас казнить! Как предал и убил бабушку!
— Что? – переспросил Литанек Копье. – Он убил Плату Укротительницу?!
— Это все ложь, ложь! – воскликнул Джерард. – Я ничего не делал! Мои слуги перестарались! Это все Хорторн! Он запугал меня, окружил своими людьми! Вы же видите, я сам еле спасся!
— Ваше Величество! – жирным голосом воскликнул один из придворных, кто-то новый, незнакомый Брану. – Вы не должны оправдываться перед ними!
