вы поняли, что это моих рук дело? Точнее, какое обстоятельство навело вас на сию мысль?
— Обстоятельство… — покачал я головой. — Все эти попытки меня арестовать, кроме самой первой, в крепости, были странными от начала до конца. Но ключевым стал тот факт, что никто из них не пытался арестовать Эйленталь, хотя по ходу дела комиссарам должно было стать известно, что она путешествует со мной и оказывает помощь. Тогда я и понял, что всех этих балбесов подбрасываете вы, наказав им не трогать вашу подопечную. Из военной ли полиции они вообще?
— Даже не сомневайтесь, — кивнула Арвель. — Но это не лучшие её представители. Им давно следовало преподать небольшой урок, — сообщила принцесса и сдержанно хихикнула. — Простите за эту небольшую игру, Владыка Нотан. Рада с вами познакомиться.
— Взаимно, Ваше Высочество, — дружелюбно улыбнулся я. — Не ожидал, что вы окажетесь столь… интересной личностью.
Это был весьма вежливый способ сказать, что Арвель была явно непростым человеком. Впечатление о ней при личной встрече оказалось куда более сложным, чем то, что я составил по рассказам Эйленталь. Может принцесса и называла свой поступок «поддразниванием» и «игрой», но по сути это показывало, как далеко могут дотянуться её руки, раз она смогла провернуть подобное и при этом не дать начать против меня полноценную облаву.
Связи. Влияние. Ресурсы. Похоже, что она обладала всем перечисленным и не стеснялась этим пользоваться для достижения своих целей.
С одной стороны я был рад, что моей проблемой займётся искушённая в подобных делах интриганка. С другой… сам я не особо хотел становиться частью подобных интриг.
— Давайте без лишнего официоза, Владыка Нотан, — предложила она. — Я надеюсь, что в будущем нас свяжут если не дружеские, то крепкие партнёрские отношения.
Глядя на миловидную улыбку девушки, я прямо видел в глазах принцессы её образ с огромным арканом в руках, который она готовилась накинуть мне на шею. Партнёрские отношения, кхм… Что ж, посмотрим, в какую махинацию она попытается меня втянуть в обмен на свою помощь.
— Всегда рад взаимовыгодному сотрудничеству, принцесса, — я подарил ей ответную улыбку.
— Скажите, как вам Лайен? — неожиданно спросила она, откинувшись на спинку кресла. — Что вы думаете о нашей стране?
— Хм… — за этим вопросом явно что-то крылось, но я был слишком тупым, чтобы играть на настолько глубинном уровне смыслов и иносказаний. — Крайне впечатлён лайенским гостеприимством, — не удержался я от шпильки. — Но в целом, страна показалась мне очень спокойной и развитой. Некоторые ваши достижения даже заинтересовали меня в практическом смысле.
— Вот как? — слегка удивилась принцесса. — Что же привлекло ваше внимание?
— К примеру, газеты, — не стал скрывать я. — Мне бы пригодилась технология или магия, лежащая за ними.
— Любопытно… Я ожидала услышать что-то из военных новшеств. Впрочем, слово — это тоже оружие, — улыбнулась Арвель, видимо, уловив суть моих планов. — Что же, тогда мы обсудим и газеты, но пока что позвольте мне отвлечь вас от дел и забот хорошим вином и закусками.
Окликнув стоявшего в коридоре эали, она приказала тому подать лёгкий обед и вскоре на столике между нами красовалось блюдо с различными деликатесами, а также хрустальный графин с парой бокалов, по самую макушку заполненный рубиновым вином.
Наполнив наши бокалы, слуга поставил графин на стол и с поклоном удалился.
— Давайте выпьем за нашу встречу, Владыка Нотан, — элегантно подняв бокал, принцесса произнесла тост. — Надеюсь, она принесёт для нас обоих лишь пользу и благие перемены.
— За благие перемены, — согласился я и мы легонько звякнули бокалами.
Вино оказалось чертовски вкусным. Очень мягким и слегка сладким, без отталкивающей приторности. Было бы неплохо захватить домой бутылочку-другую.
После тоста принцесса включила режим радушной хозяйки и принялась знакомить меня с эльфийскими деликатесами, предлагая попробовать ту или иную закуску, рассказывая из какого она региона и особенности приготовления, после чего узнавала мои впечатления. Я не мог сказать, что чем-то недоволен, однако я самую малость не так представлял нашу встречу.
Стоило признать, угощение и впрямь тянуло на королевскую кухню. При всём уважении к моим горничным, но до уровня королевских поваров они всё же чуть-чуть не дотягивали. Каждое новое блюдо казалось вкуснее предыдущего и из-за своего невероятного вкуса даже заставляло чувствовать себя лучше. Прохладные муркатоли, похожие на земных креветок, благодаря сочетанию свежести и слегка острого соуса принесли заряд бодрости, а конфеты из центрального региона, поданные в листьях фаали, своей мятной сладостью прояснили мысли. Каждая закуска из представленного многообразия смогла чем-то удивить и к концу дегустации я ощущал себя куда жизнерадостней, вдохновлённый новыми вкусами.
Когда мы выпили ещё по бокалу и я испробовал все предложенные яства, попутно поболтав с принцессой о разной ерунде, Арвель отодвинула блюда в сторону.
— Ну что же, теперь мы можем перейти к делам, — сообщила она, внимательно на меня посмотрев. — Но перед этим, я хотела бы принести вам свои искренние извинения, — Арвель неожиданно сделала небольшой вежливый поклон, после чего подарила мне мягкую улыбку. — Надеюсь, вы примете их.
— Извинения? За что именно? — удивился я неожиданному поступку принцессы.
— За то, что только что пыталась вас убить, — заявила она, по прежнему тепло улыбаясь.
Глава 24. Ослепительное сияние будущего. Часть 2
Я смотрел в сверкающие искренностью глаза принцессы и размышлял о том, что опять, опять меня кто-то пытается убить при первой же встрече. Что не так со всеми этими людьми? Или это со мной что-то не так? Какие грехи я оставил в прошлой жизни, что у меня теперь такая карма? Если забыть о врагах, то среди союзников меня убивали, пытались убить или выказывали такое намерение не меньше восьми человек. И почти все они позже стали надёжными друзьями и соратниками. А теперь ещё одна кандидатка если не в друзья, то союзницы, как на духу призналась в покушении на мою жизнь.
Это становилось уже просто смешным! Это было настолько глупо и смехотворно, что я даже не разозлился после признания принцессы, хотя сразу же осознал, откуда на самом взялись все те ободряющие и тонизирующие эффекты. Из-за старого доброго яда, придающего всякому блюду нотку утончённой пикантности.
Вот только… нахрена? Нормально же общались!
— У меня лишь один вопрос. Зачем? — вздохнув, спросил я
