раненного Беса между ног, которому стрела меерала прошила бедро. Бес был боевой, из ветеранов. Доразвивался, мать его…
Я посмотрел на едва проглядывающее сквозь переплетения ветвей солнце. Странно, но, кажется, я начал скучать по Жареной Равнине. Бескрайние просторы, раскаленные скалы, опасные монстры, что откуда ни возьмись выпрыгивают из дрожащего марева перегретого воздуха… висящие словно в невесомости красноватые скалы, реки изливающейся в Бездну раскаленной магмы, острые пики величественных башен на фоне линялых пурпурных небес, стремящийся из бесконечности в бесконечность столп… Дом…
Дом?
Мгновение и мираж подернулся дымкой и исчез в глубинах сознания. Что это было? Воспоминания? Видение было столь реальным, будто я стоял пред протянувшимся из Недр Бездны в Небеса столпом Грозди еще вчера!
С проклятьем я ткнул свернувшегося клубочком Агрбадана острой иглой своей воли, но демон спал. Неужели наши сознания начали сливаться? До сих пор соседство со взбалмошным сынком Дутура, хотя и было малоприятным, но оставалось терпимым. И, главное, это было именно «соседство».
— Идут! Господин, идут! — крик Фыра вывел меня из задумчивости.
Орден и в самом деле двинулся в атаку.
По нашим прикидкам сейчас Мореналь располагал примерно полуторами-двумя тысячами воинов. Но большая часть из них являлась ополченцами второй волны. Ядро же армии — настоящие Рыцари Ордена, неумолимо таяло еще со времен битвы за Гахаган. Сейчас в армии Мореналя их насчитывалось вряд ли более двух сотен. К неплохо подготовленным воинам можно было отнести еще примерно полтысячи Ветеранов и до трех сотен различных наемников. Все остальное — набранное с бору по сосенке ополчение с крайне посредственной боеспособностью. По данным разведки для попытки сбить нас с плацдарма, Мореналь вел почти две трети этих сил.
Свою ставку я расположил за центром построения. Рядом переминались с лапы на лапу бобики «Фиолетового» эскадрона. Недавно произведенный в Капитаны Жало во все глаза преданно смотрел на своего повелителя. Я чувствовал, как пылает в бронированной махине желание выслужиться, показать молодецкую удаль, доказать свою полезность… вполне человеческие желания и даром, что их обладатель весит под тонну.
Я в раздумье бросил взгляд на стоящее рядом дерево. Настоящий лесной великан в десяток метров в обхвате. Наблюдать с высоты было бы, конечно, сподручнее, но к лицу ли Сыну Дутура на забаву Бесам лазить по деревьям?
Хрен с ним, разорюсь на Взор Ахара.
-5 Маны Хаоса.
Ага! Разорился не зря.
На центр нашего построения, на засеку, и впрямь двигался впечатляющий отряд орденцыв — рыл под сотню. Но куда больший отряд продвигался вдоль реки. Вот только отображался он весьма странно. Ядовито-белые точки бледнели, мигали, а то и вовсе пропадали с радара.
Несколько секунд я тупо разглядывал карту, пока этот отряд совсем не исчез с радаров… зато объявился на местности. Справа, от реки послышалось слитное «Хар-ра!». Я еще немного повтыкал в интерфейс, хмыкнул, а затем, свернув карту, бросился на правый фланг.
Ох ты ж…
Рубка здесь шла не на жизнь, а насмерть. Волна за волной на засевших на гребне вала наемников накатывали отряды Ветеранов. Бывшие солдаты Ордена, хотя и были лишены привычного дакири, не забыли ни выучку, ни ярости с которой они когда-то сражались под его знаменами.
Наемники еще держались, но силы были слишком не равны. И хотя дрались они лихо и смело, было видно, что класть головы они здесь не собираются. Не для того они поступали ко мне на службу, чтобы сгинуть посреди бескрайнего леса у черта на куличках. Вот на одном участке вала возникла группа облаченных в добротный доспех Ветеранов. Они умело расчистили несколько метров гребня длинными мечами, а на вал уже карабкались новые воины. Здоровенный бородач-меерала выпустил практически в упор стрелу из большого составного лука, но стоявший впереди орденец ловко принял ее на щит.
— Предатель! — яростно выдохнул он и вдруг с непостижимой для его возраста скоростью, прыгнув к бородачу, пронзил его копьем.
Черт подери! Дело худо. Не прошло и десяти минут боя, а орденцы уже частично захватили вал!
Эх, пришло время показать силушку богатырскую!
Я в несколько прыжков вознесся на гребень и двумя мощными ударами секиры сбросил вниз парочку атакующих воинов. Тут же защелкали арбалеты, о щит сломалась стрела. Увидев меня, орденцы взвыли от ярости.
— Вон он! Руби демона!
— Убить сволочь!
Тугая волна ненависти больно толкнула в грудь. Я пошатнулся, но уже вскоре ее перебил мой гнев.
Мне грозят смертные⁈ Эти ничтожные тараканы⁈
Ха-ха-ха-ха-ха!
Я разразился громким смехом и с размаху запустил в Ветеранов Кулак Огня. Усиленный моей злостью, он прорубил в атакующих настоящую просеку, превратив в визжащие факелы добрую полудюжину человек. Пожар злобы, казалось, выплеснулся вместе с заклинанием, оставив после себя лишь пепел и пустоту.
Моя контратака на время сбила порыв Ветеранов. Было, отхлынувшие от вала наемники снова взобрались на гребень, потрясая оружием и выкрикивая проклятья врагу. Трусливые ублюдки боялись заметно больше, чем орденцев и это было хорошо. Но уже вскоре Ветераны снова пошли на приступ. Из-за их спин метко били луки и арбалеты меерала и других наемников. Одновременно с этим из леса послышался звон стали и крики, Мореналь явно пытался сковать мои силы, дабы не допустить переброски на правый фланг… или напротив, отвлекая меня Ветеранами, сам сосредоточил основной удар там?
Твою мать!
Я спрыгнул с вала и вновь скастовал Взор Ахара. Тупо уставился на мерцающие огоньки врагов. Бросил взгляд на накатывающих на защитный вал орденцев… Огоньков на карте было заметно меньше, чем видимых воочию воинов! И… со всего размаху хлопнул себя по лбу!
Магия!
Гаденыши научились обходить магию «Отбора», скрывая свои истинные силы! Сукины дети!
Я бросился в лес, но буквально наткнулся на Асгеста. Цапнул его за шею рукой, поднял к своей морде. Он скривился от смрада из моей пасти, а глаза затопил страх.
И ему было чего бояться. Внутри меня снова полыхал огненный ком гнева.
— Если ублюдки прорвут оборону, лишишься башки!
Насмерть перепуганный вожак наемников, на коего я возложил командование правым флангом, испуганно кивнул. Я отбросил его в сторону и рванул в лес.
Здесь также шла жестокая сеча. Сквозь засеку была видна плотная толпа воинов Ордена. В основном Ветеранов и ополченцев. Поддерживаемые стрелками меерала, они пытались преодолеть засеку, прорубая в ней проходы секирами и алебардами. Пока что это не выглядело опасным. Бесы «Черного» легиона, ловко укрываясь за сваленными крест-накрест деревьями, обстреливали атакующих из луков, а самых наглых отбрасывали закованными в «Тяжелую броню Тыса» клиньями
