— Это земли сира… — на полу слове ополченец, что стоял во главе скромного отряда заткнулся.
Я на него даже внимания не обратил, просто проехал на лошади мимо, оглядывая деревушку на сотни три человек. Правда мужчин мало, в основном женщины, старики и дети. Всё же Ре-Эстиз вёл войну и корона требовала огромное количество людей со всех земель, даже если сами землевладельцы не спешили лично возглавлять войска и ехать помирать за какие-то там высокие идеалы.
— Да уж… я ожидал на самом деле большего… — протянул я, поднимая забрало своего шлема.
Тем временем наружу уже выходил народ, который знал о том, что староста ушёл просить за них на соседние земли. Часть смотрела на меня с надеждой, другие боязливо прятались в домах и лишь слегка выглядывали из окон, напуганные и моей бронёй, и вооруженным отрядом, и тем что происходило всё ночью, как и в целом все знали, что я вампир и следовательно монстр из тысяч сказок.
Однако по большей части страх был обусловлен не чем-то личным, а просто пониманием, что будет конфликт между дворянами и значит простому народу ничего хорошо ждать не стоит. Огнём и мечом войско сначала проходит по землям, забирает всю еду, подчиняет просто народ, а если удержать территорию не поможет… то начинается геноцид, истребление, разрушение всего и вся. Про традиционные грабежи солдат, что входят на чужие земли и говорить наверное не стоит.
Это всё понятно, но вот чего я не мог понять, так это столь слабой защиты. Брита уже устроила диверсии, где же патрули? Почему нас никто не встретил? Всё это крайне странно, неужели дворяне решили без боя сдать часть территории в обмен на время на подготовку? Или они просто дураки, что действительно верят, что мой голод будет утолён парочкой деревень?
— Рассредоточьтесь, разведчиков пошлите за трактом следить, — произнёс я, спешиваясь и снимая свой шлем, чтобы казаться менее жутким, хотя кажется моя бледная кожа и клыки с красными глазами вряд ли вызовут расположение этого люда.
— Уже, — ответила Бритта, которая уже давно обжилась со своей новой ролью и стала прекрасным полевым командиром.
— Это вторжение на з-з-зе… земли! — дрожащим голосом произнёс ополченец, подходя ко мне и выставляя вперёд копьё.
Руки его дрожали ещё сильнее голоса, а сам он был скорее юношей. Шесть рук набирали как правило то ещё отребье, как и ополчение это тоже состояло из отморозков. Ведь их главной задачей была не защита от внешних угроз, а контроль и запугивание местного населения. Те ещё мерзавцы, но всё же на руках их вряд ли была кровь.
Не были они похожи на тех, кто убивал. Запугать, заставить работать на плантации — да, похожи, но вероятно самую жесть творят наёмники. Эти так, шестёрки, из которых может быть когда-нибудь вырастут головорезы.
— Отправляйтесь к своим хозяевам. Более вы не имеете тут никакой власти, — спокойно ответил я, после чего отвернулся от ополченцев и посмотрел на вышедших людей. — Ваш староста сказал, что у вас какие-то проблемы. Мы немного разузнали о вашем положении, о плантациях с амброзией, с долговым рабством, военной данью и то, что всех мальчиков, у которых начали расти усы скоро заберут на войну. Ситуация скверная, но я предлагаю решение. Каждый кто пересечёт границу, окажется на моей земле и принесёт клятву верности, получит моё покровительство. Вас не выдадут, вы получите жильё, еду, работу и честную оплату. Некоторые из ваших соседей уже это сделали ещё до этой зимы, часть из них я привёл с собой. Поговорите, обдумайте всё, если у кого-то проблемы со здоровьем, то у нас есть жрец и она вам поможет.
Говорил я спокойно, после чего Бритта тоже спешилась и начала расспрашивать людей, объяснять нюансы, пока другие авантюристы помогали хворым и истощённым. У многих уже виднелись признаки голодания, ведь еды не хватало, а вкалывать приходилось как проклятыми. Как и в целом многие не пережили зимы, а выжившие сильно ослабли. Сложнее всего было старикам и детям, чья судьба могла предрешиться уже совсем скоро.
Впрочем, магия Люпус была довольно сильной, как и с собой мы привезли немного гуманитарной помощи. Недостаточно, чтобы решить все проблемы в долгосрочной перспективе длиной даже в месяц, но которой хватит, чтобы показать серьёзность наших намерений и наличие возможности решить все проблемы, если они переселятся.
Правда в этот момент, когда все уже отвернулись от ополченцев, а я демонстративно стоял к нему спиной… мозг паренька переклинило и с криком он видимо решил стать героем, которого признают хозяева. Один удар в затылок и я был бы мёртв, но как же медленно он двигался и насколько силён был в нём страх.
— Глупость делаешь, — вздохнув произнёс я, сжав латной рукавицей лезвие перед своим лицом настолько сильно, что оно даже не двигалось несмотря на все потуги ополченца. — Я бы тебя убил на месте, но вижу лишь дурака, который заслужил кары, но не смертельного приговора.
И второй рукой с шагом вперёд я сломал локтем копьё, после чего ударил его в солнечное сплетение, не слишком сильно, ведь на текущем уровне я уже без труда мог ударом разорвать диафрагму столь слабого врага. После я также сверкнул глазами использовав свой вампирский взгляд и только пятки остальных ополченцев засверкали. Этот тоже скоро поднимется и убежит, как только сможет вздохнуть.
А тем временем над горизонтом вдруг загорелись огни. Это были сигналы от разведчиков и судя по тому, что огонь был красным к нам шёл враг.
— Ну наконец-то, — ухмыльнулся я. — А я-то думал, что совсем всё плохо.
— Их больше трёх сотен, но меньше четырёх. Это довольно много, — произнесла Брита, что быстро прибежала назад и уже была в седле.
Как вдруг и с другой стороны в небо поднялись огни. По всей видимости враг всё же оказался куда умнее и не просто среагировал, а даже предсказал подобный мой ход и приготовил целую армию. Что же, это в целом ничего не меняло, скорее даже наоборот, это обрадовало меня ещё больше.
— Отходите к лесу, драться в деревне нельзя, как перегруппируетесь, то выдвигайтесь к вон тому холму, который я сейчас займу, — произнёс я, понимая что рубило будет знатное и лучше, чтобы мирняк был подальше. — Посмотрю кого они там привели.
— Я участвовать в этом не буду, у меня задача лишь защищать тебя, а не открывать для Назарика второй фронт, — без особого интереса ответила Люпус, после чего использовала свои маскирующие чары и вероятно сразу после этого ещё и магию полёта.
Но в своих силах я был более чем уверен. Главное, чтобы авантюристов среди врагов не было и самих Шести Рук, а с пушечным мясом… я и сам справлюсь, а на крайний случай у нас тут ещё и тролли есть.
— Ух, бойня будет знатной, — с предвкушением говорил я, пешим ходом направляясь к высоте.
Глава 51
— И ЭТО ВСЁ⁈ Я СТОЮ ЗДЕСЬ ВСЕГО ОДИН, ТАК ЧЕГО ЖЕ ВЫ ВСТАЛИ⁈ — взревел я, разведя руки в стороны, а голос мой пронёсся до самого горизонта, ведь забрало держалось поднятым и не мешало крику.
По чёрной броне стекала кровь, латный панцирь покрывали царапины и неглубокие вмятины, ещё одна стрела ударилась о наплечник и сломалась, оставив лишь потёртость. Не могли найти бреши копья моих врагов, а удары их булав и молотов не были достаточно сильны, чтобы промять мой доспех. Хотя имелись и пару дыр, в основном на голени. У некоторых врагов были клевцы, но поддоспешник не пропускал эти удары слишком далеко, как и опасных ран такое оружие не было способно оставить, хоть и пробивало броню.
И вот с новыми кличами побежали солдаты младшего дворянства. Целых три лорда собрали свои войска в количестве около шести сотен. Они же и повели их в бой, решив наказать зажравшегося вампира. Правда сами лорды в бой не вступили, как и несмотря на такое громкое название «лорд», они являлись просто феодалами, при чём далеко не крупными. Они также являлись рыцарями, имея младшие титулы.
Но что самое интересное, они являлись и воинами, что когда-то сражались за Ре-Эстиз в ежегодных войнах с Империей Бахарут. Они были куда более высокого уровня и рядом с ними сражались такие же опытные воины. Такие отряды можно был без сомнений сравнивать с отрядами авантюристов платинового ранга. Правда уровнем они всё равно ниже меня, как и навыки мои куда лучше. То же касается и моего снаряжения.
