Эфириус ушел в оборону, стоял в центр пещеры с поднятыми руками и огоньком маны над головой.
Дэмиен уставился в глаза Нойджелу и передал мысленную команду. Нойджел выдержал паузу, потом глянул на Эфириуса, потом — опять на Дэмиена.
— Ты уверен?
— Просто сделай. Ты единственный, кому я могу доверить это. Я его отвлеку. Я на тебя рассчитываю.
Нойджел расправил плечи и отсалютовал, потом поднялся в воздух, чтобы поймать подходящий момент. Дэмиен приказал импам держаться ближе к кругу света, источаемого огоньком маны, а сам двинулся вдоль границы тьмы, пристально глядя на Эфириуса. Пока Эфириус не знает, где противник, можно попытаться решить все по старинке — ножом в спину. Это проще, чем то, что поручено Нойджелу.
Дэмиен почти подобрался к нужной точке, когда руки Эфириуса осветились синим и взметнулись в сторону, швырнув две молнии в темноту. Дэмиен выбрал первого попавшегося на глаза импа и телепортировался.
Однако ноги ударились о землю и выдали его. Огонек маны метнулся на звук, замерцав над головой у Дэмиена.
Демонических Врат не осталось, и Дэмиен оказался как на ладони. Он приказал импам прикрыть его, когда Эфириус хлопнул в ладоши, швырнув целый ворох молний в цель.
Единственным правильным выбором сейчас было бежать. Но легче сказать, чем сделать. Импы шныряли, закрывая хозяина от молний, которые его бы точно прикончили и которые быстро сокращали число миньонов.
Натуральный пандемониум. Импы взрывались повсюду, перехватывая в полете молнии и выигрывая для Дэмиена драгоценные секунды жизни. И он тоже перемещался, уворачивался и бежал изо всех сил. Осталось всего шесть импов. Дэмиен кинул взгляд на Эфириуса, губы которого кривились в презрительной усмешке.
Отвлекшись, Дэмиен не сумел увернуться от молнии, ударившей в корпус. Никого из импов не оказалось рядом, чтобы прикрыть его. Удар сбил ритм движения и отбросил прямиком на другую молнию, которая опрокинула Дэмиена на пол. Падение спасло его от очередного залпа зарядов, просвистевших над головой. Но и двух попаданий было достаточно. Это самое слабое оружие в арсенале мага наносило около двух сотен единиц урона. Эфириус хорошо его прокачал. У Дэмиена осталась всего четверть здоровья.
Заметив, что цель остановилась, Эфириус взмахнул руками, и цвет ауры, окутывающей ладони, сменился с синего на красный. Он готовился добить жертву одним мощным ударом.
Один из импов, наконец, подлетел к Эфириусу со спины. Дэмиен тут же указал на миньона и применил Имплозию до активации Луча. Каст Эфириуса сбило силой притяжения. Он скользнул по полу, вскрикнув от удивления и злости, и Нойджел воспользовался долгожданным моментом. Имп рухнул на Эфириуса, ударив ногами в корпус, скользнул вниз, к его поясу. Оставшиеся три импа подоспели вовремя, вцепились в руки и лицо.
Не в силах сбросить цепких импов, Эфириус применил проверенную тактику, блинкнул. Нойджел отцепился за миг до того, а три лишившихся опоры импа попадали на пол. Эфириус переместился недалеко, развернулся к импам и быстро прикончил их Магическими Молниями, выстрелив трижды точно в цель.
Нойджел, единственный оставшийся миньон, летел обратно к Дэмиену так быстро, как только мог. Дэмиен взглянул на Эифириуса и оценил ущерб. Обычно лощеное лицо покрывали царапины, рукава были изодраны, но здоровье не сильно сократилось. Огонек маны все еще висел над головой Дэмиена, подсвечивая Эфириусу его показатели, изрядно просевшие от двух молний. Вполне очевидно, кому досталось больше из них двоих.
Эфириус издевательски рассмеялся, расслабленно уперся рукой в бок и опустил другую к поясу за новым зельем маны. Однако Дэмиен твердо смотрел ему в глаза, и Эфириус разразился надменной тирадой:
— И это все? Какие-то импы? Я ожидал большего после того, что ты наобещал своим фанатам! «Убить Эфириуса или умереть», так ты сказал? Наверное, уже пожале…
Он резко замолчал и уставился вниз, на собственную ладонь. Зелье маны почему-то не появилось в руке. Он сосредоточился и снова сложил пальцы, но ничего не добился. Кинул взгляд на Дэмиена — как раз вовремя, чтобы наблюдать, как Нойджел приземляется на плечо хозяина и роняет в открытую ладонь маленький сверток. Дэмиен не сводил глаз с Эфириуса, приняв такую же позу с рукой у пояса. Только у Дэмиена в ладони тут же возникло зелье здоровья. Он продолжал смотреть на Эфириуса, поднося к губам фиал и опустошая его до дна. Медленно. Смакуя момент.
Эфириус в смятении смотрел на него, потом перевел взгляд на ладонь, в которой лежал сверток, доставленный Нойджелом. И тут его глаза полезли из орбит, готовые лопнуть. Пальцы беспомощно шарили по поясу. Но кошелька там не было. Естественно, ведь его кошелек был у Дэмиена, который аккуратно вытер губы, по-прежнему глядя на Эфириуса, и спокойно объявил:
— Ты в жопе.
Эфириус пялился на него, беззвучно открывая рот. И вдруг лицо его затвердело маской спокойствия. Он сложил руки на груди и начал постукивать носком сапога по полу. Еще никогда иллюзия не была столь неубедительной.
Нойджел сорвался с плеча Дэмиена и пролетел прямиком сквозь фантом, оставив позади себя лишь смазанное пятно. Стоило Нойджелу развеять копию, Эфириус проявился — он бежал к лестнице, задыхаясь и бросая отчаянные взгляды через плечо. Дэмиен не сдвинулся с места.
Незачем. Лидер Прилива бежал не в ту сторону.
Эфириус осознал ошибку, когда со всего размаху врезался в стену, повалившись навзничь и заорав в слепой панике. Огонек маны оставил Дэмиена и полетел через пещеру к хозяину. Однако его перехватил Нойджел, полоснул когтями, погружая поздемелье в непроглядную тьму.
Эфириус взвыл от страха и поднялся на ноги, шаря ладонями по камню в поисках дороги.
Гневные возгласы уступили место всхлипам, будто скулила собака, которой невтерпеж на улицу. Дэмиен решил, что пора избавить его от мучений.
Он направился к Эфириусу, не скрываясь, и услышал крики.
— Не надо… Нет. Нет! Это мой кошель, отдай! Ты сжульничал!
Дэмиен достал кинжалы и крутанул их в ладонях, насвистывая мелодию, ритмично вплетающуюся в звук его шагов. Эфириус съежился у стены. Жалкий, беззащитный.
Дэмиен встал над ним, чувствуя одновременно восторг и опусташающую усталость. Ударил раз.
— Это за мою маму.
Второй.
— Это за Лиллиан.
Третий.
— Это за то, что назвал меня минимаксером, поганый лицемер.
Он поднял кинжалы для последнего сдвоенного удара.
— А это — за фанатов. Не терпится увидеть их реакцию, когда они поймут, кто ты на самом деле.
Встретившись глазами с невидящим, полным ужаса взглядом Эфириуса, он опустил кинжа…
Глаза обожгло белым светом, и раздался пронзительный вопль, от которого, казалось, лопнет голова. Он не чувствовал своего тела, не слышал ничего, кроме звенящего эха. Это была агония. Когда она десятикратно усилилась, его мысли заметались от боли, разлетаясь, пока не осталась одна. Та, что дольше всего терзала и, наконец, воплотилась в реальность.
Он проиграл.
Глава 37. Собирая осколки
Мир Дэмиена стал тьмой. Он моргнул, и линии перед глазами сложились в некий порядок. Это был незамысловатый узор — черные полоски окружали белые ромбы. Или квадраты. Он сосредоточился на них, все еще не соображая, что зрение возвращается, когда проявились новые детали. Светлые и темные пятна, слившиеся в знакомую конструкцию… это был подвесной потолок.
Дэмиен словно познавал мир заново, и открытия следовали одно за другим. Он лежал на спине, в кровати, смотрел вверх. Пока что неплохо. Он попытался приподняться, и в голове застучало. Он будто угодил под молот Лиллиан.
Поднял руки, чтобы обхватить голову, но до виска донес лишь одну. В запястье другой кольнуло что-то острое. Он медленно повернулся, сдерживая позыв рвоты, и установил причину. Его кисть приковали наручниками к металлическому изголовью кровати. Чувство тошноты обострила паника, которая только усилилась, когда взгляд уперся в навороченный аппарат у стены.
