От аппарата тянулись провода к его голове. Дэмиен подергал прикованным запястьем, и звон металла заглушил гул устройства, к которому он был подключен.
— Эй, ш-ш-ш-ш, все хорошо.
Лба коснулись нежные пальцы. Взглянув в другую сторону, он обнаружил Лиллиан с собранными в узел волосами и экипированную в синюю больничную форму. То есть, не экипированную. Одетую. Неважно, проблема была не в этом. В ее глазах стояли слезы. Кажется, облегчения.
— Лиллиан, что происходит? Где я? Что…
И тут он вспомнил. Он был в одном шаге от убийства Эфириуса, но победу украли. Кто-то выдернул из сети шлем ИМБА. Он знал, что это была не Лиллиан. А это означало только одно. Не успел он озвучить мысль, как Лиллиан помогла:
— Ты в больнице Джефферсона, там, где я работаю. Я, э-э, сорвалась, когда меня прикончил Эфириус. Активировался мой датчик и известил охрану. Я сказала, что все хорошо, и отвертелась, отправив их обратно, но через десять минут они опять заявились, уже с этими… двумя.
Ее глаза сузились, когда она, не глядя, ткнула пальцем в открытый дверной проем за спиной. В коридоре у палаты, старательно глядя в сторону, стоял бородатый мужик, от которого Дэмиен бегал всю неделю. В проеме виднелась также рука его напарника-амбала, стоявшего с другой стороны от входа.
— Оказывается, они отслеживали мой датчик. Воспользовались им, чтобы войти. Сказали охране жилкомплекса, что подозревают, будто в моей квартире находится «опасный преступник», и они беспокоятся за мою безопасность.
Бородатый агент ЦС сделал глубокий вдох, но не шелохнулся, продолжая сверлить взглядом стену коридора перед собой.
— И вот они вместе с охраной настаивают, чтобы я открыла, и видят тебя на софе. Пока ты занимаешься своими делами в шлеме. Спрашивают, кто ты, и я отвечаю, что ты друг, который приехал на несколько дней. Но БОРОДАТОМУ ЗАСРАНЦУ этого мало.
Вышеупомянутый бородатый засранец отреагировал на высказывание, подвигав сперва одним плечом, затем другим. Но Лиллиан уже понесло:
— Он ТРЕБУЕТ, чтобы я сняла шлем для опознания, а я отвечаю, что ты в онлайн-игре. Если он просто подождет снаружи несколько минут, я сама надену шлем и пошлю тебе сообщение, чтобы ты разлогилнился в безопасном режиме. Потом этот ИДИОТ… — закричала она, в этот раз повернувшись к двери и указывая на героя повествования, — забегает и срывает шлем у тебя с головы, после чего у тебя начинается приступ! Дамы и господа, вот они — настоящие герои ЦС!
Дэмиен уже заметил, что на Лиллиан нет датчика, но не сомневался в том, если бы датчик был, то сейчас он точно бы сработал. Упомянутый агент ЦС тряхнул головой и решительно шагнул к кровати Дэмиена.
— Позвольте напомнить, что данная персона избегала общения с властями в течение недели. Если бы он просто сотрудничал с самого начала, этого бы не случилось. И я не собирался…
— «Данной персоне» шестнадцать лет! — огрызнулась Лиллиан. — Вы выгнали его из дома на улицу, а когда он, наконец, оказался в безопасности, вы чуть не убили его своим непрофессионализмом. Вас лишат значка. Можете не…
Агент покраснел почти как Лиллиан. Ее голос разнесся по коридору так, что люди, проходившие мимо, заглядывали в палату, и агент-амбал отмахивался от них, озабоченно посматривая внутрь. В итоге, бородач направился к выходу, бросив напоследок:
— Тупые штатские.
Раздался щелчок замка — он запер их в палате. Лиллиан подскочила к двери и задвинула щеколду, потом грохнула ладонью по окошку.
— Что, нравится, когда у тебя власть? Иди побрейся!
Дэмиена все еще подташнивало, но от услышанного намного полегчало. До кучи еще и пнув дверь, Лиллиан налила стакан воды и вернулась к Дэмиену. Ее голос слегка дрожал, но эмоции уже улеглись:
— Ну вот, теперь мы одни. Выпей. Раньше ты был под капельницей, но это не повредит.
Наручники снова звякнули, после чего он сообразил взять стакан свободной рукой и с жадностью опустошил. Вернул стакан Лиллиан, которая отправилась за новой порцией, и начал задавать вопросы:
— Сколько я был в отключке?
— Недолго. Где-то три с половиной часа. — Она протянула ему наполненный стакан и села рядом. — Любой работавший с шлемом знает, что нельзя снимать эту фигню, не разлогинившись, но… — Она снова обожгла взглядом дверь, убедилась, что та закрыта, потом понизила голос. — У тебя уже были приступы? Кто-нибудь в семье от них страдал?
Дэмиен покачал головой. У мамы были проблемы с сердцем, но не приступы. Отца он знал плохо, но и о нем никогда ничего подобного не слышал.
— Не говори ничего нашему бородатому другу, но обычно реакция на резкий выход из игры не бывает такой жесткой. Головная боль, усталость, короткая синэстезия — да, но не приступы. Ты говорил, что твой шлем — прототип. Да?
Дэмиен не ответил. Он уставился в пустоту. Значит, шлем, в котором он просидел всю неделю, не идеальный. Вряд ли «Внимание: может вызвать приступы» — тот самый положительный отзыв, на который надеялись в «Мебиусе», когда просили его протестировать. Ну, хотя бы теперь он сможет дать полезный фидбек Кеви… а, ладно, уже неважно.
Лиллиан истолковала его молчание, как знак согласия.
— Ну вот. Я рекомендую держать тебя сегодня ночью под наблюдением. Скоро вернусь, после того, как озвучу свои рекомендации Пинки и Брэйну, а также получу согласие начальства. А пока я кое-что тебе принесла.
Она наклонилась и достала из-под койки сумку, потом вынула из нее шлем ИМБА. Дэмиен лишился дара речи. Ведь не предлагает же она ему снова воспользоваться этой штукой, так? Она заметила выражение у него на лице и поспешила заверить:
— Серфить в сети — не опасно. Все будет хорошо, если не залогинишься в игру. И эм-м… — она закусила губу. — Ты не смог убить Эфириуса. Об этом много говорят в сети. Тебе надо почитать новости.
Она погладила его по плечу, улыбнулась еще раз и обошла кровать, чтобы распечатать страницу с результатами из аппарата, к которому был подключен Дэмиен. После чего сняла электроды у него с головы и направилась к выходу. Дэмиен глазел на нее, сжимая в свободной руке ИМБА. Она храбрится для него. Не может быть, чтобы она была по-настоящему рада.
Он не убил Эфириуса. После всего случившегося, когда он был в шаге от победы, ее отняли. Он растерянно окликнул Лиллиан, пока она ждала, чтобы агенты открыли дверь со своей стороны.
— Прости, Лиллиан, это все я виноват. Надо было убить его быстрее. Я испортил все наши труды.
Лилилан повернулась к нему, раскрыв рот. Потом подошла к койке и крепко обняла его. Открывший дверь амбал сунул голову в палату, только чтобы увидеть, как Лиллиан вернулась к кровати. Она проигнорировала его вежливый кашель, отстранилась и посмотрела Дэмиену в глаза. Взъерошила ему волосы и сказала непринужденным голосом:
— Хватит себя винить. Вечно ты берешь ответственность за все, даже когда это за гранью твоих возможностей. Ты не идеален и никогда идеальным не будешь. Но ты классный.
Она чмокнула его в лоб, снова вызвав предупредительный кашель охранника, прозвучавший на этот раз громче. Проигнорировала его и улыбнулась, как-то по-особому, и твердо произнесла:
— А кроме того, я же не сказала, что ты не отомстил. Ты все-таки убил Эфириуса. По-своему.
Она приподняла бровь, будто на что-то намекая. Дэмиен был совершенно сбит с толку. Но не успел он задать новые вопросы, как она уже вышла за дверь.
Дэмиен видел через проем, как она трясет листом с результатами анализов перед бородатым агентом, сопровождая демонстрацию пояснениями, состоящими преимущественно из медицинских терминов, так что тому, должно быть, казалось, будто она говорит на иностранном языке. Отчасти так и было. Из коридора донеслись слова «гиперсинхронные задне-кортикальные нейроны», а потом дверь мягко закрыли и снова заперли на замок.
Сомневаясь, стоит снова надевать шлем, Дэмиен прислушался к ощущениям: Лиллиан говорила загадками почище Бартоломью. Он должен был увидеть все сам.
Неловко натянув шлем одной рукой, он перешел в свой профиль в «Саге Онлайн». У него было больше семисот тысяч голосов. Золотая единица в центре ярко-синего щита по соседству со счетчиком голосов отмечала его положение в конкурсе.
