— Да… — начала она, но тут подал сигнал мобильник парня.
Кеша поднял указательный палец, прося подождать с ответом, вынул телефон из кармана куртки, довольно усмехнулся, рассмотрев номер звонящего, и отошел.
— Алло, — хрипловато молвил он. — Привет, красавица…
Решив не мешать и лишний раз не расстраиваться, Катерина вышла на улицу. Полной грудью вдохнула осенний воздух, пахнущий мокрой землей и опавшей листвой. Горечь осени ощущалась во всем, казалось, вот-вот и обманчивое тепло уступит место ледяному ветру — предвестнику суровой зимы. Для того, чтобы отвлечься, девушка вынула из сумки мобильник, набрала номер первого попавшегося такси и вызвала машину.
Из ангара выскочил Кеша, панически огляделся, выдохнул:
— Вот ты где! Ну что, едем?
— Ты поезжай, а я такси дождусь, не хочу тебя напрягать.
— Да ты и не…
— Ты же на свидание торопишься, — перебила Катя, улыбнулась. — Поезжай. Ничего со мной не случится.
— Поздно, да и не людно здесь! — нахмуренно сообщил парень.
— Вот и отлично! Значит, никто ко мне не пристанет! Поезжай, девушки ждать не любят! Я знаю! К тому же такси за мной уже едет. Вот и СМС пришло с указанием марки и номера машины!
Немного поколебавшись, Кеша кивнул и направился к своему БМВ Х5 черного цвета. Садясь в авто, парень крикнул:
— Если что — сразу звони! А как доберешься — скинь СМС!
— Договорились! — преувеличенно бодро отозвалась девушка.
Дверка закрылась, мотор машины заурчал, и, мигнув напоследок габаритами, БМВ скрылся за поворотом, оставляя Катю одну.
Осенний вечер буквально обрушился на нее, окружил своей темнотой, околдовал таинственностью, пробудил в душе предвкушение чего-то невероятного, заставил окунуться с головой в неизвестность. Где-то за забором шумели тополя, бросая вниз пожелтевшие листья, будто монеты, дерево расплачивалось за возможность погрузиться в зимний сон. Ветер гнал их по изъезженной множеством автомобилей земле, закручивал в вихри, швырял под ноги одиноко стоящей девушке. В этом шелесте слышалась особенная тихая мелодия, приглашающая следовать своим нотам, кружиться вместе с золотой листвой, падать в объятия темноты, разгадывать ее секреты. Катерина огляделась, потому что к песне ветра присоединились другие звуки, а из-за угла показалась неясная тень, словно кто-то притаился там, за каменной стеной. Отступил, раздумывая или готовясь к прыжку, заставив Катю напрячься и крепче ухватить телефон и сумочку — только это оружие имелось в ее арсенале. Девушка попятилась, тень выдвинулась, Катя сглотнула, а ее противница вдруг отступила и, шурша листвой, скрылась.
Катерина выдохнула, отругала себя, мысленно дала пинка и быстрыми шагами прошла вперед, выглянула из-за угла, выдохнула снова — ветер гнул к земле тонкое деревце, а темнота меняла очертания его тени, превращая ее в чудовище.
Девушка посмеялась над своими страхами и развернулась в обратном направлении, но вдруг краем глаза уловила какое-то движение. Резко повернулась обратно и заметила, как за противоположный угол скользнуло нечто белое, полупрозрачное. Катерина вздрогнула, на ум пришла мысль о призраках. Девушка нервно усмехнулась, взяла себя в руки и, чтобы убедиться в том, что все ей лишь привиделось, смело пошла вперед.
Вывернув из-за угла, Катя остолбенела. За ангаром стояла девчушка лет пяти-шести в тонкой ночной сорочке до пят. Рыжие кудри малышки трепетали на осеннем ветру, а пальчик был трогательно прижат к ярким губкам. Катерина охнула и засуетилась:
— Ты кто? Откуда?
— Оттуда! — девчушка оторвала пальчик от губ и указала на звездное небо.
— Только не говори, что ты ангел! — попробовала отшутиться Катя.
— Я богиня! — прозвучало в ответ.
«Не слабо! Вот фантазерка!» — подумала девушка и мягко улыбнулась:
— Ну и как тебя зовут, богиня?
— Шалуна, — кажется, девочка сделала книксен, впрочем, Катерина не была в этом уверена, и, чтобы не показать свою полную безграмотность в этом вопросе, просто представилась:
— Мое имя Катя, — подумала и спросила: — А где твои родители, богиня?
— Дома остались, а я гулять отправилась, потому что уже большая и могу со всем сама справиться!
Катя лихорадочно соображала, что ей делать с этой девчонкой, будто и впрямь, свалившейся с небес. Первым делом она сняла с себя короткую кожаную куртку и накинула ее на плечи девочки.
— Я не замерзла! — возмутилась девчонка.
— Пусть и так! — вздохнула Катерина. — Только гулять по городу в ночнушке не прилично! Тем более, что за нами сейчас такси приедет!
— Кто такой этот «так-си», — поинтересовалась рыжая незнакомка, наморщив лоб.
— Скоро все увидишь сама! — уверенно пообещала Катя, нажимая кнопку вызова на мобильнике, подающем сигнал.
Звонил водитель, который просил девушку выйти к воротам, так как кто-то из работников производственной базы, где располагался автосервис, закрыл их.
— Идем, прокатимся! — поговорив, Катерина протянула девчушке руку.
— Ну пойдем, — не стала она отказываться. — Только учти, что скоро за мной явится Воин ночи.
— Кто? — Катя широко распахнула свои серые глаза.
— Воин ночи! Видно, папенька поручил ему охранять меня. Только мне это не нужно, поэтому я извожу их всех, и этот не станет исключением!
Катерина покачала головой, подивившись очередной фантазии девчушки.
— Вот ты мне не веришь, — обиженно промолвила последняя, пока Катя вела ее к воротам, — но он придет! Я его видела совсем недавно и сбежала!
Катерина нахмурилась, размышляя над словами своей маленькой спутницы. Ее разум, привыкший к мексиканским сериалам и новостям об убийцах и прочих, сразу придумал возможный сценарий того, что произошло с девочкой. Воин ночи представился девушке членом некой секты, которая ворует детей. А именно этот конкретный «воин» попросту обманул отца девочки, который нанял охранника для дочери.
— Интересное у тебя имя, — вслух сказала Катя. — Тебя все так называют? — ей представлялось, что так зовут девочку только родные.
— Все! — уверенно объявила Шалуна.
Катерине оставалось вздохнуть в очередной раз и ускорить шаг, чтобы поскорее добраться до машины и там еще раз обдумать, как следует поступить с девочкой.
Серая иномарка с «шашечками» вызвала восторг у девчушки, причем она все время повторяла, что чудищ не боится, так как уже большая. Катя спешно проговорила:
— Это чудовище давно покорено людьми, — распахнула заднюю дверцу, втолкнула внутрь машины Шалуну и приземлилась сама. Водителем оказался мужчина лет за сорок, он кивнул в знак приветствия и завел авто. Девочка буквально приклеилась к оконному стеклу, рассматривая пейзаж, подсвеченный светом придорожных фонарей.
Катерина пребывала в глубокой задумчивости, отрешенно глядя на мелькающие за окном размытые очертания окружающих предметов. Она уже жалела, что не позвонила сразу в полицию и не поручила девочку заботам стражей порядка. Сев в машину, Катя поняла, насколько сильно устала — сейчас ей хотелось залезть под контрастный душ, перекусить чем-нибудь легким и лечь спать. В сложившихся обстоятельствах так сделать не получится — придется сначала позаботиться об этой шалунишке. «Что же, значит, пока едем можно немного подремать!» — решила девушка и блаженно прикрыла глаза.
Только она это сделала, как девчонка начала вертеться на своем месте. Катерина с недовольством открыла очи, и девочка шепнула ей, назидательно подняв указательный палец:
— Ты мне не верила, а я говорила, что он придет! Во-от!
Катя с раздражением оглянулась, оторопела, встала коленями на мягкое сидение и приникла к заднему стеклу, потому что зрелище, представшее ее взору, напоминало сюжет какого-нибудь фантастического фильма. Полотно разбитой дороги тянулось следом за автомобилем, а по нему, догоняя машину, бежал человек в черном. Таксист грубо выругался и истерично возопил:
— Это что еще за ночной дозор?
— Это не ночной дозор, а Воин ночи — мой охранник! — насупленно оповестила Шалуна.
— Давайте поедем быстрее! — выкрикнула Катя, и водитель послушно прибавил газу.
Какого же было удивление девушки, когда их преследователь не только не остался далеко позади, но еще и ускорился, так что теперь она отчетливо видела высокого мускулистого мужчину с длинными темными волосами, собранными в небрежный хвост.
Водитель, который тоже прекрасно все видел в зеркало заднего вида, опять витиевато выругался, недобрым словом поминая нервную работу, тяжелый день, плохую погоду и странных пассажирок. В другое время Катерина сделала бы ему замечание, но сейчас все ее внимание было направлено только на человека в черном. Потом она перевела взор на Шалуну, в раздумьях крутившую на большом пальце правой руки старинный перстень с крупным камнем, который был явно велик девочке.
