А вот это было оскорбление, неприкрытое и дерзкое. Причем адресовано оно было не только мне, но в основном затрагивало Элааса. И, судя по прищуренному взгляду элкроя, он это тоже понял… и запомнил. Боюсь, теперь владычице придется еще хуже. Как бы там ни было, заявить во всеуслышание о симпатиях к простой человечке одного из шести сильнейших арэйвов… Да это почти что обвинение в извращении. И такого Элаас ей точно не простит.
– Да, миледи, – улыбнувшись одними губами, кивнул арэйв, – леди Нэялин меня поразила своим благородством, воспитанностью, умом и добротой, чего так не хватает многим нашим леди. Рад, что вы поддержали меня, хотя… да, я помню, вы тоже всегда ценили эти качества… в людях.
Пауза, и яркое выделение последнего слова. Намек! Такой простой и в то же время прозрачный, что владычица моментально залилась краской. Неужели? Я скосила глаза на женщину. Неужели рискнула наставить супругу рога с простым смертным? Вот это да! Отчаянная, однако! И ведь как красиво Элаас ее уделал! Я невольно восхитилась арэйвом. Серьезный противник! Умный и опасный!
– Э… кхм… да. Когда прибудут эльфы? – поспешно повернулась она к усмехающемуся Ивиану.
Тот моментально сделал почтительное лицо и серьезно ответил:
– На рассвете, миледи.
– Хорошо. Тогда проводите наших гостей и подготовьте все к приему гостей и торжественному ужину. Думаю, завтра и начнем. Сперва лорды Даагонские проверят своим способом, ну а уже ночью воспользуемся услугами некроманта. Надеюсь, леди Нэялин не откажет. – Она поднялась из-за стола и направилась к выходу.
– Зря ты так, – буркнул Улоон, когда дверь за владычицей закрылась.
– Я в своем праве, – жестко отрезал Элаас. – Что ж, раз на сегодня все, думаю, мы не вправе задерживать наших гостей. Лорды, леди, охрана проводит вас, а нам еще есть что обсудить.
Мы тут же поднялись, кивнув оставшимся сидеть за столами элкроям. Стража вежливо указала на дверь. Эх, нам бы поговорить, обсудить линию поведения, но, похоже, нам никто не собирался предоставлять такую возможность, значит, придется брать все в свои руки.
– Ребят, а может, зайдете ко мне, а? – жалобно попросила я, выразительно глядя по очереди на Даагонских, Расхарта и Хаса.
– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой Артвирт и добавил шепотом: – Поговорить там все равно не удастся.
Я понимала его опасения, но мне все равно стало обидно. Видимо, это отразилось у меня на лице, так как Рас мне улыбнулся и произнес:
– Если хочешь, я могу тебя проводить.
– Хочу. – Я улыбнулась в ответ.
– Я бы попросил вас воздержаться от общения, – рыкнул Фартрейд, бросив взгляд на мою ладонь в руках Раса.
– Да ладно вам, лорд, – мягко сказал Хас. – Поверьте, ни о чем важном говорить они не будут.
– Верю, – фыркнул Трейд, – но если они хотят повеселить арэйвов… – И он развел руками.
– Мы сами разберемся, – вызывающе заявил Рас, теснее прижав меня к себе.
– Ладно, Трейд, оставь, – поморщился Арт, тоже неодобрительно глянув на меня, – это их дело.
Мы вышли в коридор, где нас ожидала охрана.
– Леди, – приветствовала меня легким наклоном головы Удая. Девушка сверкнула глазами, заметив мою руку в ладони Раса, и недовольно поджала губы, но больше ничем свои эмоции не выдала. – Прошу следовать за мной. Я провожу вас в комнату.
– А если мы хотим погулять? Осмотреть дворец?
– Прошу прощения, леди, – виноватой она совсем не выглядела, – но сегодня вам лучше отдохнуть. Все прогулки завтра. Следуйте за мной!
Переглянувшись, мы с усмехающимся Расом покорно отправились за охранницей, но не сделали и пары шагов, как девушка резко остановилась и негодующе уставилась на меня.
– Леди, мы идем к вам в комнату!
– Я поняла, – хмыкнула я, уже догадываясь, что сейчас последует, – и, кстати, совершенно спокойно следую за вами.
– Вы не одна!
– И что?
– Что?! – Она захлебнулась собственным возмущением. – Это недопустимо! Это… хм… Вашего спутника проводит его охрана в отведенные ему комнаты.
– Мы с моим спутником сейчас направимся ко мне, – жестко произнесла я, чувствуя, как напрягся Расхарт. Да, пусть он и делал вид, что ему все равно, но я знала, что каждое подобное высказывание раскаленными иглами вонзается ему в сердце. – И я не вижу причин, по которым вы можете препятствовать этому. Мне позвать элкроя? Кажется, вам велели сопроводить нас в покои, а не держать в коридоре.
– Леди, – ее голос стал сухим и официальным, – возможно, вы не знаете, но ваш спутник – полукровка, подлежащий уничтожению. – На Расхарта она вообще старалась не смотреть.
– В данный момент он под защитой лордов Даагонских и элкроя ал-Эри, которому будет очень интересно узнать, что вы, Удая, не выполняете его приказов. Я ясно выражаюсь?
– Вполне, – прошипела она. – Следуйте за мной… леди.
Мы продолжили путь. Шли в полном молчании – впереди Удая, за ней под ручку мы с Расхартом. Я еле сдерживала раздражение, сверля мрачным взглядом спину девушки, и Расхарт успокаивающе гладил меня по руке. Теперь эта ситуация его скорее забавляла, чем злила, а еще ему было приятно, что я за него заступилась. Но вот сама я все еще пылала негодованием. Тоже мне поборница нравственности! Сама-то, между прочим, тоже полукровка, а туда же! Или дело в другом? Я подозрительно прищурилась. Может, арэйвы перекрывают нам общение друг с другом? А зачем? Не дать нам договориться? Или все еще хуже? Может, попытаются ночью убить нас по одному?
Тьфу! Я в сердцах сжала зубы, чувствуя, как поднимается тревога. Какое-то нехорошее чувство поселилось в душе, предвещая грядущие неприятности. Только вот понять, откуда придет беда, я не могла. Слишком размытым было ощущение. А может, это вообще все бред, и просто моя нервозность приобрела такую форму.
– Госпожа…
Ха! Уже не леди!
– …прошу не покидать вашу комнату до утра. – И Удая резким движением распахнула дверь.
Кинув холодный взгляд на нахалку, я спокойно прошла на середину комнаты и замерла, ожидая, пока дверь закроется. Только когда раздался глухой стук дерева о дерево, а меня обняли сильные руки, я наконец-то расслабилась. Да, понимаю, что скорее всего за нами будут подглядывать… но хоть какая-то иллюзия защиты и покоя.
С тихим стоном откинула голову на грудь Раса, наслаждаясь минутой покоя. Легкий поцелуй в волосы, и я закрыла глаза, впитывая незатейливую ласку.
– Как ты? – тихо прошептал он, касаясь губами края ушка.
– Хорошо… уже хорошо…
– Я волновался. Думал, с ума сойду, когда тебя увели из подвала… И потом… когда очнулся уже здесь.
– Не волнуйся. – Я повернулась в его руках и мягко улыбнулась. – Ты не забыл? Я же некромант! Нас так просто не возьмешь.
– Глупая, – как-то грустно улыбнулся Рас, и я тут же потянулась к его губам. – Наивная…
Еще один легкий поцелуй.
– Не надо.
– Не буду.
На этом разговоры закончились.
Устроившись на кровати, мы прижались друг к другу. Разговаривать не хотелось, нам обоим достаточно было чувствовать тепло другого, осознавать, что мы нужны друг другу. Сейчас мне не нужно было ничего, кроме покоя. Да и Расу, похоже, тоже, судя по редким и легким, как перышко, прикосновениям его губ к моим волосам.
В какой-то момент я даже задремала в теплых и надежных объятиях, но раздавшийся за дверью гул голосов вырвал меня из дремы. Кинула взгляд на Раса, но он сидел, напряженно вглядываясь в дверь, словно мог видеть сквозь нее.
На минуту все стихло, а потом уверенный отрывистый стук, и дверь сразу же распахнулась, явив нам Удаю. Взглянув на ее лицо, я поняла – ничего хорошего ждать не стоит.
– Госпожа Нэялин, прошу прощения, что помешала, – она кинула насмешливый взгляд на нас, застывших на кровати, – но к вам гость. – И посторонилась, пропуская… Сташи! Проклятье!
Я даже не увидела – почувствовала, как напрягся за моей спиной Рас. Только этого мне сейчас не хватало! Боже, как же она не вовремя!
– Нэя, нам надо поговорить, – с ходу заявила Сташи, – мы не можем откладывать… Рас?!
– Сташи? – хрипло спросил наемник за моей спиной. – Это ты… Что ты тут делаешь?
– Я? Э-э-э… пусть тебе Нэя объяснит, – вдруг сказала она.
Что за глупость? Почему она сама не хочет?
– Ты знала? – Меня резко развернули, заставив смотреть прямо в прищурившиеся глаза. – Нэялин! Ты знала, что здесь Сташи, и молчала?
Что ж, вопрос, для чего она это сделала, отпадает. Красиво подставила, дрянь! Я только и могла, что хлопать глазами, пытаясь придумать достойное оправдание, но не преуспела в этом.
– Прости… Я забыла…
– Забыла? – недоверчиво переспросил он, борясь со злостью. – Забыла, что здесь Сташи?
– Перестань! – разозлилась я. – Да, забыла! А что здесь такого? Будь моя воля, я бы вообще о ней не вспоминала, но она без конца путается под ногами! Хочешь ответ? Да, я знала, что Сташи здесь. Элкрой приставил ее ко мне в качестве охраны. Она здесь живет и состоит в личной охране принцессы. Я от ее услуг отказалась, и ее заменили на Удаю, а потом ужин и совещание… Когда я должна была успеть тебе рассказать, а? За столом? Или попросить на совете минуточку внимания и сделать объявление?
