– Почему опоздаю? – Брови старшего элкроя, как я его про себя называла, взлетели вверх.
– Потому что магические действия уже начались, и нас не пускают… если ты еще не заметил.
– И как же они могли начаться… без представителя эльфов? – усмехнулся элкрой.
– То есть? – осторожно поинтересовался Ясаон, недоверчиво глядя на Ивиана. – Откуда ты знаешь, что его там нет?
– А я попросил его задержаться… немного!
– Ну ты… – Элаас на секунду задохнулся эмоциями, а потом, уже не сдерживаясь, расхохотался. – Ну ты и плут! Как догадался?
– А то я владычицу нашу не знаю, – фыркнул тот.
Я просто выпала в осадок. Мальчишки! Такие взрослые, умные, сильные… дети, радующиеся, что смогли обхитрить того, кто считал хитрым себя.
– И когда он придет?
– Сейчас его Омиин приведет. А вот и они!
Действительно, из-за поворота показались еще два элкроя и фигура, закутанная в темно-оливковый плащ. Элкрои шли быстро, их крылья нервно подрагивали за спинами, а вот эльф (во всяком случае, думаю, что это был именно он) плыл по воздуху. Полы его плаща даже не шевелились, будто эльф передвигался без помощи ног.
– Милорд, – элкрои дружно склонили головы, – благодарим за согласие помочь.
– Благодарю за доверие, милорды. – Баритон, будто нежнейший темный бархат, окутал меня, и я не сдержала дрожи, пробежавшей по телу.
Ого! Я невольно поежилась и подступила поближе к Элаасу. Рядом с ним как-то поспокойнее. Хотела сперва к Расу, но… не стала. Я еще была обижена. Зато от его взгляда мой маневр не ускользнул, вызвав легкую пренебрежительную усмешку на губах.
– Прошу вас последовать с нами в кабинет, милорд, – любезно предложил Ивиан.
Элкрои распределились – впереди шли Ивиан и Элаас, за ними эльф, потом Омиин и Ясаон, потом мы с Расом, и замыкал шествие Юниан.
– Улоон где? – услышала я шепот Элааса.
– А ты как думаешь?
– С ним надо что-то делать, – покачал головой арэйв.
– Забудь! – отмахнулся Ивиан. – Владычице все равно не править, а следующий владыка вряд ли допустит его до власти.
– Его еще выбрать нужно, – пробурчал Элаас, но, похоже, он был согласен с Ивианом.
Нам снова преградили дорогу:
– Стойте! Дальше идти запрещено.
– Основания?
– Проведение магических действий, – отрапортовал стражник, но уже не так уверенно, как прежде. Конечно, ведь практически весь совет элкроев в полном составе сейчас мрачно смотрел на него.
– Очень интересно, – протянул Ивиан. – И кто же там их проводит, если весь совет элкроев здесь, впрочем, как и приглашенный видящий, а?
– Милорд…
– Быстро пропустить, пока я тебя на границу не отправил! – рявкнул Элаас.
– Есть! – Стражник автоматически вскинул кулак к груди, поклонился и, пятясь задом, освободил проход.
Двое других стражников тоже не решились препятствовать взбешенному арэйву.
– Какое интересное у вас проявление… субординации, – приглушенно рассмеялся эльф.
Синхронный скрежет зубов всех пяти элкроев расслышали все. Я невольно усмехнулась – эльф оказался той еще язвой. Интересно, они все такие? Но веселилась я недолго, ровно до момента, как открылась дверь в кабинет.
В сумраке комнаты отчетливо виднелись девять фигур. Оба Даагонских уже были здесь, и, судя по их мрачным лицам, это не доставляло им удовольствия. Владычица, ее дочь с женихом, элкрой, два стражника и… Сташи! Мое настроение тут же поползло вниз, буквально рухнув, когда она нежно улыбнулась вошедшему Расу. Я с трудом подавила желание посмотреть на него, чтобы увидеть его реакцию. Не время и не место…
– Миледи, – голос Ивиана был сух и холоден, – рад, что вы нас все же дождались.
– Вы опоздали, – будто ничего и не произошло, отмахнулась арэйва, но блеск глаз выдал ее недовольство.
– Просим прощения, но виновата стража, не желавшая впускать нас. Видимо, они неправильно поняли ваш приказ, владычица.
– Конечно, – кивнула женщина.
– Тогда эту стражу необходимо заменить, – жестко сказал Элаас, – раз они не в состоянии правильно понять приказ. Сегодня же подберу более надежных и… сообразительных.
– Но… это моя личная стража… – Владычица отступила на шаг, опустив руки. Такого поворота она не ожидала и беспомощно переводила взгляд с одного элкроя на другого. Но они оставались непреклонны.
– Моя мать не может лишиться доверенной стражи, – внезапно подала голос принцесса, с вызовом глядя на Элааса. – Это недопустимо!
– Боюсь, ваше высочество, что это необходимая мера. Стража владычицы не в состоянии исполнить прямой приказ своей госпожи, так как же она сможет ее защитить? Неужели вы хотите, чтобы ваша матушка, в случае чего, пострадала?
Шах и мат! Не доросла принцесса, чтобы тягаться с элкроями.
– Замена будет произведена сегодня же. Я лично прослежу, чтобы отобрали лучших, – закончил Элаас, насмешливо поглядывая на девушку.
– Но…
– Пожалуй, вашу гвардию тоже надо будет проверить, – с намеком добавил он, и принцесса тут же замолчала, вцепившись в руку жениха.
– Ну, раз мы во всем разобрались, пожалуй, можно приступать. – Ивиан мягко улыбнулся всем присутствующим, но его глаза остались холодными. – Лорды Даагонские, мы вас просим проверить, кто из ваших сородичей причинил нам столь великое зло.
– Конечно, – процедил Арт, недовольный столь непрозрачным намеком. Кстати, и он, и Фартрейд выглядели не очень хорошо, будто бы не спали всю ночь. – А это ваш видящий, как я понимаю?
– Да, милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, видящий, – представил Ивиан гостя, и эльф скинул плащ.
О господи! Я глазам не поверила! Передо мной стоял тот самый полукровка из трактира! Но… этого же быть не может! Видимо, я слишком громко вздохнула, так как взгляды присутствующих дружно обратились ко мне.
– Польщен, – усмехнулся эльф, бросив на меня пренебрежительный взгляд, – но впредь постарайтесь сдерживать свои эмоции. Кстати, уважаемый ал-Тоу, присутствие посторонних является необходимостью?
– Боюсь, что да.
– Хорошо, они могут остаться. – И он отвернулся от меня, блеснув напоследок голубыми глазами.
Так! Стоп! Голубые? Я невольно подалась вперед, но крепкая рука Элааса сжала мою ладонь. Такое сходство… но у того полукровки были глаза цвета морской волны! Невероятные, аквамариновые лучистые очи! Голубые глаза этого эльфа не шли ни в какое сравнение с теми… поразившими меня в самое сердце. Но как это может быть?
– Держи себя в руках, – шепотом прорычал Элаас, сжимая мою ладонь еще сильнее, – не позорься!
Взгляды мужчин и женщин скрестились на мне, вызвав неумолимое желание сбежать. И ведь не станешь же каждому объяснять, что дело не в смазливой мордашке эльфа… точнее, в ней, но… Господи, да я даже себе объяснить не могу! Я напустила на себя независимый вид и перевела взгляд на замерших братцев. Лучше бы я этого не делала! Ехидная усмешка Фартрейда и ледяной взгляд Арта были совсем не тем, что хотелось сейчас видеть.
– Итак, давайте все-таки приступим, – еще раз предложил Ивиан, и все словно отмерли. – Лорды, что требуется от нас?
– Отойти шагов на пять как минимум и помолчать, – процедил Артвирт и развернулся к нам спиной.
Широко раскинув руки, он на несколько секунд замер, а потом с глухим хлопком свел их. В ту же секунду голубоватое сияние разделило комнату пополам, отсекая нас от оставшихся по другую сторону Даагонских. Кажется, кто-то подстраховался. Кинув быстрый взгляд на остальных, я утвердилась в своем предположении. Арэйвы напряглись, а на лице эльфа появилось странное выражение одобрения пополам с задумчивостью. Словно почувствовав, что я на него смотрю, он слегка скосил на меня свои почти бесцветные глаза и внезапно подмигнул. Такого я не ожидала, а потому рефлекторно отвела взгляд. В моем поле зрения оказался Рас, все внимание которого сосредоточилось на Сташи. Теплый, нежный взгляд скользил по лицу и телу девушки, вызывая у нее лукавую улыбку. Я с каким-то болезненным любопытством следила за их переглядываниями, просто не в силах оторваться. Из оцепенения меня вырвал резкий звук, похожий на скрежет ногтей по доске.
Вернувшись в реальность, я поняла, что ситуация в комнате изменилась. За голубоватой дымкой, отделявшей нашу половину комнаты от той, где находились братья, творилась магия. Настоящая! Именно так я всегда себе это представляла, но еще ни разу не видела, даже в этом мире.
Артвирт расположился напротив окна, за спиной брата, положив светящиеся голубоватым отблеском руки ему на плечи, а сам Фартрейд стоял ближе к середине комнаты, протянув руки, будто приманивая кого-то. И этот кто-то с глухим скрежетом двигался ему навстречу!
Я глазам не поверила, когда увидела, что керамический горшок, скрипя по паркету, просто-напросто ползет к магу, иногда перекатываясь с бока на бок, чтобы преодолеть препятствие вроде края ковра. Словно преданный пес к своему хозяину! И застыл в центре комнаты, ожидая дальнейших указаний.
