— Что-то не припомню, чтобы привечала вас в своей спальне, — возмутилась я.
— Да я практически каждую ночь провожу в твоей кровати. По крайней мере, часть меня, — откровенно рассмеялся маг.
— Туманчик — это другое дело, — попыталась оправдаться, понимая всю абсурдность ситуации и этого разговора.
— Может быть, мне превратиться в зверя, чтобы ты была ко мне благосклонней? — неожиданно разозлился Карай. — Мое терпение не безгранично, девочка. Хватит со мной играть!
— По крайней мере зверь не пытается использовать меня в политических целях и не шантажирует семьей. Не вижу смысла в этом разговоре. Я устала и хочу принять ванну, отпустите меня, — проговорила, снова пытаясь встать.
— Кстати, о семье. Сестра и племянница будут просто счастливы видеть тебя в таком состоянии, — ухмыльнулся маг. — Моя ванная в вашем распоряжении, императрица. Проводить?
— Не стоит, сама доберусь, — пробурчала, медленно вставая и держась за край кровати.
— Ползком? — поинтересовался советник.
Я попробовала устоять без дополнительной опоры и поняла, что он прав. Перед глазами плавали белые круги, в ушах шумело, а ноги будто превратились в желе, не желая держать меня. Ну и пусть! Стыдиться своей слабости я не намерена, хочет помочь, так я приму помощь. В этом гораздо меньше унижения, чем в ползании на четвереньках.
— Хорошо, я приму вашу помощь, советник Туманный, — произнесла неохотно.
— Разумно, — только и сказал Карай, после чего опять взял меня на руки и понес в ванную.
Он даже наполнил ванну водой и приготовил полотенца, после чего пожелал не покалечиться еще больше и вышел.
Я намеревалась быстро ополоснуться и потребовать, чтобы меня перенесли в мою спальню, но все оказалось не так просто. Засохшая кровь никак не желала смываться с кожи и волос, так что пришлось долго отмокать. Когда Карай в третий раз постучал в дверь и поинтересовался, жива ли я, появилось желание ответить, что нет. Но я просто промолчала. Выбралась из покрасневшей от крови воды и завернулась в большое полотенце. Оно было даже слишком большим и тяжелым для меня. Но когда щелкнул замок и дверь без предупреждения распахнулась, я была рада, что практически полностью закуталась в пушистую ткань.
— Пусть я и не особа королевских кровей, но это не дает вам права вторгаться в мое личное пространство, — высказала свое возмущение с интересом разглядывающему меня советнику.
— Вообще-то это мое личное пространство, и ты сейчас благополучно в нем пребываешь. И останешься до утра, — уведомил меня мужчина.
— Это недопустимо! — воскликнула, сверля Карая взглядом.
— Недопустимо было бы оставить тебя без присмотра. Доминанты прибудут на рассвете, будет суд. И ты являешься одной из тех, кого они хотели бы допросить. Это уже не политическая возня вокруг Возрении, а нечто гораздо более опасное. — Говорил маг спокойно и даже несколько небрежно, но я чувствовала его напряжение.
— И чем это нам грозит? — спросила, даже не возражая, когда он взял меня на руки и понес к кровати.
— Тебе ничем. По крайней мере, плохим, — заверил меня советник. — Доминанты даже благодарны тебе за спасение Лелиан. Теперь у них будет возможность наказать ее по своему усмотрению, в случае, если воздействие извне не будет доказано. Они уже давно косо смотрят на принцессу. Ее нестабильность является угрозой для их инкогнито. И, как ты понимаешь, они не настолько дорожат взаимоотношениями с Наминаем, чтобы простить убийство одного из своих сородичей.
— А воздействие имело место быть? — спросила, в глубине души все же переживая за судьбу Лели.
— На мой взгляд — да, но я не последняя инстанция, — грустно улыбнулся Карай. — А сейчас спи.
После чего он отошел от кровати и снова устроился на кушетке.
— Зачем тебе это? — спросила шепотом.
— Что именно? — неохотно ответил вопросом на вопрос маг.
— Помогать, спасать. Ты знаешь, что я не возренийская принцесса, и тем более не ценна для Анторина. Так зачем же ты возишься со мной? — Возможно, я действительно играю с огнем, но уже не единожды мне намекали на личный интерес советника Туманного к моей персоне, да и Туман ко мне неспроста приходит. И я хотела узнать истину из первых уст. Ожидала ответа с несвойственным мне злорадством и предвкушением. Да, я была очень зла на Карая и хотела сделать ему больно. Низко, гадко, но справедливо.
Но ответом мне была тишина.
— Хоть бы солгал, если на правду смелости не хватает, — прошептала мстительно.
— А тебе нужна правда? Ты — та, кто всю свою жизнь посвятила лжи, не оценишь правды, — жестко ответил маг.
— А я поняла, для чего ты меня бережешь — чтобы бесконечно грубить и манипулировать. Это уже психическое отклонение, уважаемый советник, — вернула ему колкость и отвернулась, не желая больше видеть этого грубого самовлюбленного типа.
— Отклонение — питать нежные чувства к такому лицемерному и продажному созданию, — гневно произнес Карай.
— В таком случае вы можете быть спокойны за свое душевное здоровье. Потому что нежности в вас ни на гран! — прокричала, чувствуя, что еще немного, и заплачу. Ну какое мне дело до мнения этого мага? Он меня ненавидит, и это взаимно, но отчего же так ранит каждое его оскорбление? Уж лучше бы он навечно превратился в лохматого пса и больше не терзал меня своими нападками.
— Мое душевное здоровье покинуло меня безвозвратно, — прозвучало совсем рядом.
Я вздрогнула и обернулась. Карай стоял рядом с кроватью и смотрел на меня, будто хотел протянуть руки и сжать их на моей шее. Он и протянул руку, но не для того, чтобы задушить, а лишь провел пальцем по моей непроизвольно дернувшейся от прикосновения щеке. После чего прошептал: «Спи, так ты, по крайней мере, слух мой терзать не будешь», — и легонько стукнул меня пальцем по лбу.
Разбудили меня приглушенные голоса за приоткрытой дверью. Разговаривали Анторин и Карай, и это была явно не дружеская беседа.
— Ты забываешься, — злобно прошипел император. — Она моя официальная жена и императрица. Я не позволю тебе в угоду своим низменным порывам подвергать сомнению мой авторитет. Потерпи немного, и я тебе ее сам отдам.
— Власть отравила тебя, друг мой. Ты судишь об окружающих с позиции правителя, но забываешь о том, что все мы прежде всего люди, — не в пример спокойнее ответил Карай.
— Я не могу позволить себе такую роскошь, как человечность. Тем более теперь, когда союз с доминантами под угрозой. И не думай, что дружеское отношение к тебе помешает мне уничтожить любую помеху на пути к процветанию Наминайской империи, — не желал ничего слушать император.
— И сейчас ты считаешь помехой Возрению? — спросил советник. — Не слишком ли ты самоуверен? Возрения могла бы стать неплохим союзником в борьбе с оппозицией.
— Мы и без посторонней помощи задавим этих фанатиков, — уверенно ответил Анторин.
— Если они не успеют первыми объединиться с возренийцами. И они уже на пути к этому. Возрен слаб, а Немия, похоже, не на нашей стороне. — Карай, видимо не впервые, пытался достучаться до императора, но Анторин отказывался внимать словам своего друга и советника.
— Мы сильнее и умнее, — стоял он на своем.
— И недооцениваем противника, — усмехнулся Карай. — Не волнуйся, я не нарушу обещания и не наврежу твоей репутации.
— Доминанты прибудут через полчаса, подготовь ее, — приказал император и удалился.
Подготовка заключалась в подробном инструктаже, как вести себя и отвечать на вопросы. Карай даже не позволил мне повидаться с сестрой перед судом. Он сам сходил в мои покои за одеждой и даже предложил помощь, от которой я сухо отказалась. Позволить советнику одевать себя было бы слишком даже для прожженной интриганки, коей он меня считал. Приводя себя в порядок, я думала о разговоре, произошедшем ночью, и пришла к весьма интересным выводам. Во-первых, Карай действительно ко мне неравнодушен, но я не знаю, в какой плоскости лежит его интерес к моей персоне. Физическое ли это влечение или нечто большее? Но, учитывая его весьма недружелюбное отношение ко мне, я сомневалась, что советник воспылал нежной любовью. Во-вторых, я могу не опасаться его притязаний, по крайней мере пока являюсь императрицей и женой Анторина. И в-третьих, советник Туманный не поддерживает императора в его стремлении подавить Возрению, что может оказаться весьма полезным. Как бы то ни было, но я возренийка и не хочу, чтобы моя родина захлебнулась в крови, реки которой прольются в случае войны. И все еще оставался открытым вопрос о спасении моих подруг по пансиону. Но об этом сейчас не было возможности даже мечтать. Учитывая произошедшее накануне, вполне возможно, что Наминайской империи угрожает не меньшая опасность, чем Возрении, и источник этой опасности — таинственные и могущественные доминанты, которым нечего противопоставить даже магам. И с этими существами мне предстоит столкнуться лицом к лицу буквально через несколько минут. А они и так уже приметили меня благодаря стараниям Лелиан. Вот и сейчас я попала в поле их зрения по ее вине. Что же произошло с бедовой принцессой на этот раз? Это мне и предстояло узнать.
