Ответить мне не успели. В дверь громко постучали, и в кабинет ворвался запыхавшийся мужчина.
— Там катастрофа! — воскликнул он. — Принцесса Лелиан убила доминанта!
Я впервые в жизни видела, как сильный, уверенный в себе мужчина сползает по стене в полуобморочном состоянии. Анторин вцепился пальцами в волосы и прошептал побелевшими губами:
— Это конец.
— Не спеши с выводами, возможно, произошла ошибка, — возразил Карай.
Об ошибке не могло быть и речи. Испуганная, шокированная Леля появилась прямо в холле дворца, держа в руках длинный клинок, с волнистого лезвия которого стекала тягучая струйка густой, почти черной крови. У ее ног лежал бездыханный белокурый мужчина, глядя в вечность застывшими туманно-серыми глазами.
Принцесса пребывала в некоем подобии транса и даже не шевелилась. Все попытки Анторина и Карая приблизиться к ней не увенчались успехом. Их отбрасывало обратно, стоило им подойти к Лелиан на расстояние вытянутой руки.
— Сестренка, сними защиту! Иначе мы не сможем тебе помочь, — увещевал ее император, но Леля не реагировала на его слова и, кажется, даже не понимала, где находится. Из холла убрали всех посторонних и вызвали магистров — самых опытных и сильных магов империи. Но и их усилия не помогли пробить созданный девушкой панцирь.
— Нужно как-то достучаться до нее, — озабоченно произнес Карай. — Ваше величество, вы дружны с принцессой. Подскажите, что может вывести ее из ступора.
— Не думаю, что мои знания помогут в данной ситуации, — отрицательно покачала я головой.
Вдруг Лелиан отмерла, вздрогнула, осмотрелась по сторонам и опустила взгляд на свои руки. Видимо, она закричала, но мы не услышали ни звука. Кинжал выпал из ослабевших пальцев девушки, а сама она упала на колени перед уже не представляющим опасности доминантом, закрыв лицо руками и сотрясаясь от рыданий. Карай и Анторин еще раз попытались подойти к ней, но опять не смогли пробить защиту.
Леля убрала руки от заплаканного лица, взглянула на брата, произнесла одними губами «прости» и вновь схватила оружие.
— Не смей! — закричал Анторин, бросаясь к ней и врезаясь в непроницаемый панцирь. Одновременно с ним к Леле поспешили еще несколько человек, и я была среди них. Эта запутавшаяся и не всегда поступающая правильно девочка стала дорога мне. Смотреть, как она лишает себя жизни, и бездействовать я не могла. Защита не пропустила никого… кроме меня! Я налетела на принцессу и попыталась отобрать у нее кинжал, но девчонка не желала так легко сдаваться. Она взмахнула рукой, и мою щеку опалило жаром.
— Глупая эгоистка! — выкрикнула я, сбивая ее с ног.
Мы упали вместе. В груди стало холодно и тесно, словно там разрасталась грозящая поглотить меня темнота. Леля отпрянула в сторону и завизжала, как обезумевшее животное, поспешно отползая подальше.
Я попыталась встать, но почему-то не смогла. Ком в груди начал шевелиться и неприятно клокотать. Попробовала сказать хоть что-нибудь, но изо рта вырывались только странные булькающие звуки и хрип. Губы онемели и не желали меня слушаться. Приложив неимоверные усилия, подняла руку и провела ею по горящей щеке. Взглянула на окровавленные пальцы и поняла, что Лелиан порезала мне лицо. Но возмутиться не успела, неожиданно навалившаяся сонливость заставила закрыть глаза и провалиться в сладкие объятия небытия.
Маленькая, едва заметная искра света в кромешной тьме медленно, но неотвратимо приближалась ко мне, гипнотизируя, приковывая взгляд и заставляя пробудиться сонное сознание. Образы и мысли ворвались в него сметающей все на своем пути волной. Лелиан, кинжал, распирающее ощущение в груди… Она меня убила! Неужели это конец? Такой глупый и бессмысленный… И сейчас я встречусь с богиней. Или уже встретилась? Далекий, мелодичный, знакомый голос, нашептывающий бессмысленные, бессвязные слова. «Вернешься… не имеешь права… большие планы… должна…» Если я умерла, то теперь уже никому ничего не должна. Какое же это приятное ощущение — свобода от оков обязательств! Но насладиться им я не успела. Выжигающая все мысли боль пронзила все тело, а потом медленно стеклась в область груди. Не в силах выносить больше эту пытку, я собрала остатки воли, вырвала боль руками и отбросила в сторону. Послышался металлический звон, а следом в голову ворвались сотни других звуков. Чей-то плач, топот множества ног, отзывающийся ноющей болью в спине, голоса, отдающие короткие рваные приказы. Казалось, если я сейчас открою глаза, то увижу кровавую сцену какого-нибудь сражения, но увидела я только залитый солнечным светом куполообразный стеклянный потолок. Боль в груди стала ноющей и совсем незначительной по сравнению с тем, какой она была до этого.
— Жива, — констатировал кто-то.
— Жива, — повторила я эхом. Говорить мешала заполнившая рот тягучая сладковатая жидкость. Пришлось забыть о воспитании и сплюнуть ее.
— Если выживешь, сам прибью, чтобы не лезла куда не следует, — прошептал советник Туманный, осторожно поднимая меня на руки и куда-то шагая.
— Возвращайся быстрее, об императрице и без тебя есть кому позаботиться. Нам нужно решить вопрос с доминантом, — донеслось нам вслед. Кажется, это был голос Анторина.
Карай молчал всю дорогу, пока нес меня по опустевшим коридорам и лестницам. Мелькнула мысль, что порталом было бы быстрее, но советнику видней. Я то проваливалась в беспамятство, то опять приходила в себя. Боль в груди постепенно превратилась в холодное онемение. Озноб расползался по всему телу, и мне казалось, что стужа захватывает не только меня, но и весь Наминай.
— Ну зачем же ты полезла к Лелиан, глупая? И без тебя бы разобрались, — ворчал Карай, открывая пинком дверь, затем еще одну. — Ты как маятник — влипаешь в неприятности по нарастающей, и, боюсь, скоро даже мне будет не под силу уследить за амплитудой этих неприятностей.
— Замолчи, — только и смогла попросить в ответ. Укладывая меня на кровать, маг потревожил рану и от боли опять потемнело в глазах.
— Туман в твоей крови уже почти залечил внутренние повреждения, но и тебе самой придется постараться, чтобы восстановить силы. Лежи и не шевелись. За дверью будет мой человек, зови его, если что-то понадобится. Я вернусь, как только смогу, — быстро произнес Карай и исчез, на этот раз воспользовавшись магией.
А у меня не было ни сил, ни желания ослушаться его приказаний. Смущало только, что мужчина принес меня в свою спальню и уложил в свою кровать. Но это не помешало провалиться в глубокий исцеляющий сон.
Проснулась я глубокой ночью. Рядом был верный Туманчик, прижавшийся к моему боку, преданно глядящий на меня… и спящий сидя на кушетке Карай.
О ране в груди напоминало только навязчивое покалывание и неприятное ощущение от прилипшей к коже пропитанной кровью одежды. Попыталась встать, но Туман положил свою огромную лапу на живот и не позволил.
— Туманчик, пусти, — попросила шепотом. — Мне нужно идти.
Пес тихо рыкнул и надавил лапой сильнее.
— Ну хотя бы в ванную отпусти, — взмолилась я, но зверь оставался непреклонным.
И меня разозлило такое собственническое поведение этого пусть и ставшего мне другом, но совершенно не имеющего права что-либо запрещать существа. Раздраженно сбросила лапу и попыталась оттолкнуть зверя. Ответом мне было тихое рычание. Похоже, Туман считал иначе и открыто демонстрировал свое право командовать. Противопоставить ему было нечего. Я и раньше-то была слабее его, а сейчас еще и ослабла от ранения и потери крови. Но подчиняться все же не собиралась. Мной и так манипулировали слишком многие, чтобы позволить это еще и Туманчику. Отвернулась от пса и спустила ноги с кровати. Туман подскочил и зарычал громче, но я его проигнорировала и встала, чтобы в следующее мгновение упасть на пол как подкошенная. Зверь молнией метнулся к Караю и буквально врезался в него, свалив спящего мужчину с кушетки. После чего превратился в туманное облако и втянулся в грудь мага. Карай мгновенно проснулся и поспешил ко мне.
— И куда ты собралась? — поинтересовался он, возвращая меня на кровать. — Ты хоть представляешь, сколько крови потеряла? Да ты весь холл залила, даже после магической чистки запах не выветрился!
— Мне нужно в свои покои, — возразила я, отталкивая на этот раз Карая и опять пытаясь встать. — Если не смогу идти — поползу, но здесь не останусь.
— И чем же тебе не угодила моя кровать? — ехидно спросил мужчина.
— Своим владельцем, — честно ответила я.
— Уж извини, другого предложить не могу. Меня ты в своей спальне принимаешь, а сама в моей остаться не хочешь, — усмехнулся советник.
— Что-то не припомню, чтобы привечала вас в своей спальне, — возмутилась я.
— Да я практически каждую ночь провожу в твоей кровати. По крайней мере, часть меня, — откровенно рассмеялся маг.
