Ознакомительная версия.
– Валид… разве в Иляфу могут пройти джинны? – вскинув бровь, поинтересовался юноша. – Я помню, что гласило заклинание на входе. Очень сильное, и ни один джинн, даже ифрит, не проникнет на территорию города. Что тогда ты здесь делаешь?
– Сколько раз тебе говорить, – скривился мальчик, – не джинн я. Ну? Запомни, наконец, и хватит приставать ко мне с этой чепухой.
– Тогда ты бог, – усмехнулся Амин. – Но на бога ты похож, как я – на сына эмира.
Валид хихикнул.
– А что, кроме джиннов, богов и людей больше никого не существует?
– Иблис? – быстро предложил юноша, холодея от одной догадки.
Мальчик уставился на него. Потом на темноту за спиной. И громко прошептал:
– Не поминай его имя так близко к земле, о мой неосторожный друг, – и тут же, меняя тему, спросил: – Куда дальше – к амфитеатру или в подземные палаты?
– Палаты, – эхом откликнулся Амин. – Но если не он, тогда кто же ты?
Валид шмыгнул в один из коридоров и, дурачась, ухнул. Эхо далеко разнесло звук. Далеко… вниз.
– Ты скажешь мне, кто ты, я скажу тебе, кто я, – заявил мальчик, когда юноша шагнул за ним.
Амин поднял факел повыше, разглядывая темный коридор.
– Не поверю, что ты не знаешь, о мой вещий друг, – отозвался он, передразнивая мальчика.
Тот насупился.
– Твоя судьба связана с моей. Поэтому – нет, не знаю. У всего есть предел, Амин.
– У всего, кроме знания, – поддел его юноша.
Мальчишка усмехнулся и пошел рядом. Амин, задрав голову, разглядывал узоры на потолке.
– Сколько им лет? – выдохнул он.
– Много, – откликнулся мальчик, покосившись наверх. – Фараон Аун-Ка-Ин-Тех был порядочной сволочью и не менее порядочным тупицей, но его советники, когда еще не перегрызлись за трон, обожали дарить впавшему в детство правителю подарки, украшать его комнаты… Вон он, в окружении наложниц, в центре – видишь? Это он тут такой весь из себя, а на самом деле, ты бы видел – тучный, что ваш бурдюк, головка лысая и слюни пускал по каждой красотке. А под конец жизни вообще мальчиками увлекся. Но народ его боготворил – солнце наш, дескать, Вадд тебя тоже любит. В его правление засухи ни разу не было – тут же река раньше текла, красивая, зелень вокруг, все такое…
– Ты это… помнишь? – изумился Амин. – Ты это видел?
– Видел, – протянул мальчик. – Я все видел. Как голову фараона на пику вздернули. Как вырезали его гарем. А потом – и советники друг друга. Как народ подыхал, когда пустыня сюда добралась. Как их кочевники вырезали целыми кварталами. Эти пещеры плавают в крови и слезах… как и все, что вы люди, делаете.
– Прекрати, – шепнул Амин, останавливаясь.
– Что?
– Ты выглядишь, как ребенок, а рассуждаешь, как столетний старец. Измени тогда облик. Это… пугает.
Валид улыбнулся.
– Не могу. Я сейчас человек.
«Не хочу», – услышал Амин и, покачав головой, направился к проходу. Коридор вывел в громадный зал, откуда звездой рассыпались еще пять коридорчиков. Юноша наугад шагнул к левому. Мальчик послушно семенил за ним.
– Амин, – позвал он некоторое время спустя. – Я все хотел спросить…
– Обычно ты спрашиваешь сразу, – вздохнул юноша. – Что?
– Ты предложил мне дружбу, потому что боялся, что я тебе не помогу? Захотел больше, чем те жемчужины, которые я тебе отдал?
Амин резко остановился. Уставился на мальчика.
– Ты… как тебе это в голову пришло?!
Валид молча смотрел в ответ. Свет факела отражался в темных глазах, и снова тень мальчика удлинилась, расправляя руки-крылья…
– Нет, – бросил Амин, отворачиваясь и быстро шагая прочь.
– Нет? – ахнул мальчик, бросившись за ним. – А зачем? Амин? Зачем?
– Потому что тогда ты мне казался забавным, – ответил после паузы юноша. – Потому что я думал, тебе может понадобиться помощь. Потому что ты маленький, и одинокий, и хрупкий… Впрочем, я вижу, что ошибался.
Валид замер, открыв рот от удивления. И, когда огонь факела исчез за поворотом, бросился догонять со всех ног.
– Амин! Амин, погоди! Ой, я такой одинокий, Амин! Ой…
Юноша молча смотрел вниз, себе под ноги. Свет факела дрожал, тени трепетали, бегали по стенам коридора… и сквозь решетку – в маленькую комнатушку внизу. Очерчивали человеческий скелет, матово блестели на черепе, заставляя его мрачно ухмыляться, сверкали на серебряной цепочке…
Амин поднял факел. Из мрака высветилось еще с десяток решеток на полу и по бокам коридора.
– Эм-м… пойдем лучше амфитеатр посмотрим, – преувеличенно бодро предложил мальчик, хватая юношу за рукав.
Амин дернул рукой.
– Что это?
– Ну… э-э-э… – замялся мальчик. – Это… ну… как бы… жертвы?
Факел дрогнул у Амина в руке. Юноша быстро оглянулся.
– Ты говорил, здесь не причиняют вреда гостям.
– Гостям – да, – отозвался Валид. – Амин, не переживай, мы в полной безопасности, клянусь Ибли… э-э-э… Ваддом. Пойдем наверх.
Амин шагнул вперед. Поднял факел повыше. Слева от него полуистлевший труп девочки, чем-то напомнившей Гувейду, тянулся сквозь каменные прутья – как казалось, к огню.
– Тут… тут надпись, – дрожащим голосом проговорил юноша, наклоняясь к одной из комнат-клеток. – Что…
– Да идем же! – взвизгнул-скрипнул мальчишка, дергая юношу за руку, так что тот выронил факел.
– Валид!
– Я сказал: идем! – скрипнул мальчик, поднимая факел. Эхо отразилось от стен, понеслось-понеслось. Пол мелко вздрогнул, и Амин уже сам, подхватив мальчишку, бросился к выходу.
* * *
– Они были там… везде? В каждой ячейке? – Голос юноши дрожал – хотя они давно уже выбрались наружу.
Валид покачал головой.
– Нет. Амин… лучше не говори никому, что мы видели.
Юноша медленно выдохнул и, схватив начавшего было спускаться в долину мальчика за шиворот, прижал к каменной стене.
– Что это было?
Валид смотрел на него с веселым изумлением.
– Отвечай!
– Уже больше похоже на сынка эмира, – фыркнул мальчик.
Амин отшатнулся.
– Не говори, – повторил Валид. И вприпрыжку заскакал по ступенькам вниз.
Солнце село, вместо сестры на небо выезжал Вадд, подгоняя лунных быков серебряным кнутом. Долина казалась мертвой. Нигде не звучали барабаны, не звенели украшениями танцоры – ни звука. Амин вздрогнул, не понимая, что его испугало, и вслед за мальчиком вошел в шатер Бакра.
Бедуин готовил кофе. Методично, очень увлеченно… мертво.
Амин задержал дыхание. Огляделся. И тихо спросил зачем-то:
– А где Гувейда?
Чашечка дрогнула в руке кочевника.
– Кто? – голос Бакра звучал также… мертво.
Амин уставился на него, отстраненно думая, не разыгрывает ли его смешливый хозяин.
– Как же! Твоя сес…
Подскочивший Валид со всей силы толкнул его в бок. И тут же зачастил:
– Ой, кофе как пахнет, вкусно, наверное, да, а шакр уже кончился?
Бакр, не поднимая головы и не опуская чашечку, потянулся куда-то вглубь шатра, наверное, за шакром или еще за чем.
Кофе, всплеснув, обжег руку, потек на пол, но бедуин даже не дрогнул, не заметил.
Валид снова, уже слабее, ткнул локтем Амина, разглядывающего пятна на темной ткани.
И потянулся к кофейнику.
* * *
– Что случилось?
Валид, скрестив ноги, сидел на песке, разглядывая звездное небо.
Амин сжал кулаки.
– Ты знаешь. Что. Случилось. Говори!
Мальчик повернулся. Наклонил голову, изучая Амина из-под упавшей вихрастой челки.
– Зачем?
Юноша отрывисто вздохнул. И медленно произнес:
– У нашего хозяина-кочевника была сестра. Он ее очень любил. Теперь он даже имя ее произнести не хочет. Тебе не кажется это странным?
– То есть тебе просто любопытно, – предположил Валид, отворачиваясь.
– Нет, я… – Амин замер. – Он спас нам жизнь. Если ему нужна помощь…
– Ты уже предлагал ему помощь. Только что, – отозвался мальчик. – Помнишь, что он ответил?
Амин уронил голову на грудь.
– Вот. Не лезь не в свое дело. Вот и не лезь.
Месяц-Вадд гнал колесницу по звездной дороге в тишине. Только ветер иногда завывал где-то далеко в каменных коридорах. Или в пещерах, где…
– Она сейчас там? – холодея от догадки, выдохнул Амин. – Гувейда сейчас там? В этом подземелье? В этой… темнице?
– Как догадался? – помолчав, поинтересовался мальчик, по-прежнему глядя на небо.
Амин в ужасе уставился на него. Вскочил.
– Ты не найдешь ее там, – равнодушно бросил мальчик. – А если и найдешь, то уже мертвой. Их опаивают наркотиком, который забирает силы – очень-очень быстро…
– Как ты можешь так говорить? – прошипел Амин, хватая мальчишку за грудки. – Как?! Ты играл с ней, ты плясал с ней, ты же видел, какая она… Как?!
– Живая, – грустно улыбнулся мальчик. – Как солнышко. Как лучик. Смешливая, радостная, веселая. Была.
Амин отшатнулся. И бросился к лестнице в пещеры.
– Ты не найдешь ее, – повторил Валид, качая головой. – И уж точно не спасешь.
И так и качая головой, уселся обратно на песок.
Ознакомительная версия.
