Поцелуй был тягучим, нежным и осторожным, словно арэйв боялся сделать что-то не то или оттолкнуть меня, но я не собиралась отстраняться. Сейчас я просто хотела забыться, почувствовать себя нужной и желанной, и Элаас щедро дарил мне это.
– Нам пора, – прошептал он, оторвавшись от моих губ.
– Да.
– Идем… – И он, аккуратно взяв за руку, вывел меня из комнаты.
На сей раз мы шли долго, постепенно спускаясь все ниже, пока не оказались перед входом в подвал. Хм… неужели у них склеп прямо под замком? Меня передернуло. Это что же, мы все время практически по костям ходили? Ой как нехорошо… Но задавать вопросы Элаасу я не решилась.
Спустившись в подвал, арэйв свернул в один из коридоров. О, у них тут подземный ход… И, судя по тому, что идем мы достаточно долго, склеп все-таки не под дворцом расположен. Уже хорошо! А то даже не знаю, как бы сегодня спала…
Эх… вот об этом я зря подумала. Тут же полезли мысли о Расхарте и Итароне. И что со мной не так? Ведь если бы в первый раз… А то ведь и на Земле я рассталась со своим парнем именно потому, что узнала о его измене. Потом Рас, и даже Итарон… про мужей упоминать вообще смысла нет. Там даже отношений-то не было. Может, я говорю что-то не то? Или в постели настолько плоха?
В горле появился тугой комок, а сердце защемило. Это больно, очень больно понимать, что тобой пренебрегли, просто поменяли на кого-то, а еще больнее, когда смотришь на ту другую и понимаешь, что она ничем не лучше тебя, а даже хуже… во всяком случае, по душевным качествам точно!
– Нэя, мы пришли, – отвлек меня от грустных мыслей Элаас. – Ты готова?
– Нет, и вряд ли буду. Так что пошли.
Арэйв только кивнул и широким жестом распахнул дверь.
– О-о! – невольно вырвалось у меня, когда глаза привыкли к полутьме.
В первое мгновение мне показалось, что я попала в музей. Огромный полукруглый зал был сплошь заставлен каменными скульптурами крылатых мужчин, стоящих на метровых постаментах. Полностью выточенные из белоснежного мрамора, они отражали тусклые огоньки настенных факелов и небольших свечей, установленных у каждого подножия, прямо под табличкой с именем и датой правления.
– Сколько их здесь… – прошептала я, оглядывая зал. Когда перевела взгляд вдаль, то вообще показалось, что там негде пройти.
– Много. Если быть точным, то шесть тысяч восемьсот сорок шесть. Идем, нам дальше.
Элаас потащил меня куда-то вглубь. Идти между каменными статуями было неуютно, казалось, что они наблюдают за нами, а отбрасываемые ими тени движутся… Я невольно сжала руку Элааса посильнее и попыталась отвлечься.
– А почему здесь одни мужчины?
– Потому что у нас правят мужчины, – спокойно ответил он. Видимо, его статуи не смущали.
– Ясно… но члены семьи…
– Они в другом месте, – не дал он мне закончить.
– Понятно.
А что тут еще скажешь? Дискриминация, да и только. Но меня это не касается. Жить среди арэйвов я не собираюсь, а просто так перевоспитывать – неблагодарное занятие.
– Кстати, а где все?
– В зале Прощания.
– Где? – Я даже притормозила.
– Зал Прощания, – бесцветным голосом повторил Элаас. – В течение двадцати одного дня после смерти тело покоится в специальном зале. Это делается для того, чтобы все желающие могли попрощаться. Или может возникнуть ситуация, вот как сейчас, когда нужно вызвать дух или узнать что-нибудь… Или проверить, не отравили ли покойного. Порой признаки проявляются спустя некоторое время.
– А потом?
– А потом тело помещают вот в такую скульптуру.
– То есть как – помещают? – опешила я. – Ты хочешь сказать, что внутри этих статуй настоящие тела?!
– Не кричи, – поморщился Элаас. – Да, внутри каждой статуи запечатано настоящее тело.
– Но как…
– Магия.
– Элаас, ты чем-то встревожен? – Я наконец-то осознала, что не дает мне покоя.
– Да.
– И?.. Что не так?
– Тебя никто не попытался убить.
– Что?!
– Нэя, – покачал головой он, – не глупи. Сама все прекрасно понимаешь.
– Это ты о чем?
– Ну вот представь, ты преступник и внезапно узнаешь, что пригласили человека, который сможет разговорить труп на предмет выяснения личности убийцы. Твои действия?
– Ну…
– Вот именно! – кивнул арэйв.
– А может, убийцы нет? Ведь Даагонские сказали, что это был маг-отступник…
– С этим я не спорю, – вздохнул он, – но не верю, что этому магу не помогал никто из живущих в замке. Все, мы пришли.
И распахнул двери. Посреди небольшой овальной комнаты расположился массивный серый камень, на котором лежало тело… бывшего владыки. Увы, иначе его было трудно воспринимать. Бледное, мертвенно-серое лицо почти сливалось с белоснежными одеяниями, а некогда прекрасные крылья безвольно свисали по бокам. Глаза закрыты, руки сложены на животе… М-да… труп, он и есть труп. Хорошо еще хоть не пахнет.
– Добрый вечер, миледи, лорды, леди, – хорошо поставленным голосом поздоровался Элаас, входя внутрь и таща за собой меня. – Просим прощения за задержку. Все в сборе?
– Да. Ждем только вас, – мягко улыбнулся Ивиан, и я наконец-то смогла рассмотреть всех присутствующих.
М-да… Полный комплект. Все элкрои, владычица, ее дочь с женихом, эльф, Даагонские, наемники, Сташи (куда уж без нее), сейчас победно усмехающаяся мне в лицо, несколько незнакомых арэйвов и стража. Весело… Бросила косой взгляд на Расхарта и чуть не утонула в его жестоком и брезгливом взгляде. Меня словно ударили… Хотя лучше бы и правда ударили, чем получить вот такой взгляд. Да и за что? Вот же… кобель!
– Здрасте… – мотнула я головой, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ну, раз теперь все в сборе, то, леди Нэялин, просим вас. – Ивиан великодушно махнул в сторону распростертого тела.
Вот спасибо, дорогой.
Нерешительно кивнув, я сделала пару шагов, пытаясь успокоиться и унять бешено бьющееся сердце. Итак… В голове сами собой всплыли нужные действия и их последовательность, но легче от этого не стало.
Внезапно по комнате разнесся уверенный голос эльфа:
– Одну секунду! Не мог бы я переговорить с леди Нэялин с глазу на глаз?
– Это против правил, – высокомерно заявила владычица.
– Миледи, это был не вопрос, а дань вежливости, – насмешливо пояснил эльф. – Не забывайтесь.
– Милорд, – звонкий, я бы даже назвала его писклявым, голос принцессы ударил по ушам, – сейчас решается слишком серьезный вопрос, и мы бы не хотели потом мучиться сомнениями. Возможно, будет уместно, если за вашей беседой проследит наш человек… издалека, конечно.
– Думаю, милорд возражать не будет, – согласно кивнул один из элкроев.
Я видела, как нехорошо прищурились глаза эльфа, но возражать он действительно не стал.
– Идемте. – Он взял меня под руку и вывел из зала, даже не оглядываясь на того, кого послали следить за нами.
А я вот оглянулась, чтобы с нарастающим раздражением увидеть довольную Сташи и еще одного арэйва.
– Что вы хотели мне сказать? – Я отвернулась от парочки и посмотрела на эльфа. Но он молчал. Просто внимательно разглядывал мое лицо, и его глаза постепенно темнели. – Кхм… так что? – Мне стало неуютно под этим изучающим взглядом.
– Вы справитесь?
– Надеюсь, – передернула плечами я. Почему-то я ожидала другого вопроса. Даже обидно вдруг стало.
– То есть вы действительно знаете, что делать, и владеете некромантией?
– Да, милорд.
– Хорошо, – кивнул он. – Дайте мне руку.
– Зачем?
– Леди, вы сейчас не в том положении, чтобы спорить. Но, обещаю, вам это не повредит.
– Ну хорошо…
Я неуверенно протянула руку, ожидая чего угодно, от рукопожатия до передачи артефакта, но эльф меня удивил. Он медленно поднес мою ладонь к губам и внезапно с силой прокусил кожу на сгибе ладони, чуть пониже скрытых широкими кожаными браслетами, которые я носила не снимая, брачных клейм. Я дернулась, сквозь зубы зашипев от боли, но эльф не позволил мне отнять руку.
– Терпи, – рыкнул он совсем не по-эльфийски и в тот же миг прокусил себе вену и смешал нашу кровь.
– Что… что ты делаешь?.. – Я потрясенно смотрела на него, а он неотрывно следил за нашими соединенными руками.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
– Не жжет?
– А должно?
– Нет. – Эльф внезапно стал подозрительно довольным, наблюдая, как укус моментально затягивается, а на его месте появляется бледный рисунок из переплетенных цветов, рун и веточек. – Сам не знаю, – буркнул он, сдерживая улыбку. – Но теперь до конца лунного цикла мы будем связаны.
– То есть? – Я осторожно потрогала кожу, но боли не почувствовала.
– Ты сможешь пользоваться моей силой, тянуть ее, подпитывая свои заклинания, ну и главное, как моя кровница, на весь этот период ты являешься членом моей семьи, а следовательно, неприкосновенна.
– Ого… – Размеры подарка впечатляли. – Спасибо. А как насчет телепатии или эмпатии?
– Да. Но не волнуйся, я умею закрываться.
