— Простите, — несмело обратилась Иви, присаживаясь на самый краешек стула для посетителей.
— Да, дитя мое, — откликнулся Риг, и ведьмочка едва сдержалась от смешка, вспоминая одного из видимых ее епископов. И если у того господина эта фраза выходила величественно и убедительно, то в устах милорда секретаря звучала как неудачная шутка. Впрочем, если ей было смешно, такая ли шутка неудачная?
— Милорд Риг, моя матушка хотела бы восстановить документы.
— А где твоя матушка? — поинтересовался чиновник, запуская вилку в ножку курицы.
— Она приболела и отправила меня. Просила также передать вот это, — Иви сотворила простенькую иллюзию, которая впрочем почти ничем не отличалась от подлинника. Перед носом Рига опустился перстень с печаткой, при виде которой чиновник чуть не прикусил язык. Печатка милорда инквизитора. А значит, Риг еще раз взглянул на беззаботно сидящую перед ним девочку, посетительница ведьма. Но ведьма лично милорда, а потому содействие ей…
По враз просветлевшему лицу визави, Иви поняла, что документы у нее будут.
— Ваше имя, госпожа? — уже без сюсюканья по-деловому осведомился Вольф, выбираясь из-за стола. С его коротенькими полными ножками это было подвигом.
— Ривина Селье.
— Титул?
— Баронесса Тлис.
— А где это? — не сдержался Риг.
Иви пожала плечами, весело качая ножками в воздухе.
— Не упадите, — предупредил мужчина, с опаской глядя, как посетительница качается на стуле. Почему-то за стул он переживал больше.
— Я осторожна, — оборвала дальнейшие поучения Иви, скривившись. Делать себе замечания она разрешала только одному человеку, но он не оценил ее доброты.
Риг вздрогнул. Когда в комнате резко похолодало, а защитный амулет раскалился так, что прожег в камзоле дыру.
— Леди, — проблеял Риг, пытаясь стянуть с шеи раскалившуюся цепочку.
— О, простите, — как будто пришла в себя девочка. — Вам помочь?
— Не стоит, — открестился от помощи Риг.
Иметь дело с колдунами он не любил, а потому документы у юной ведьмы были готовы в рекордные сроки, всего за пять минут она обрела подданство, родителей и даже справку от целителя.
Уже прощаясь, Риг вспомнил об еще одном обстоятельстве, о котором чуть не забыл:
— Леди, а вы увидите милорда Эскеля?
— Разумеется.
— Передайте ему мои поздравления.
— Несомненно, — легко соврала Иви и зашагала прочь.
К обеду господину Ригу стало нехорошо, и он покинул место службы, сетуя на новшества повара, который, вестимо, и курочку забыл, как готовить у этих эльфов. А к ужину, милорд секретарь уже и не помнил, кого принимал сегодняшним утром.
В аудитории было шумно. Приказом ректора на всех отделениях Академии магии и ремесел вводился новый предмет «Теория темного воздействия». Теория, потому что на практике изучать темную сторону силы с травниками или целителями было просто невозможно. Кроме того, несмотря на упрощение государственной системы в отношении темных, принятой новым королем после коронации, темные маги до сих пор редко становились на учет, предпочитая вольные хлеба и нелегальной, но более прибыльный заработок.
Таким образом, надобность в знаниях таково рода только увеличивалась, и курс процветал. Но ажиотаж в аудитории вызвал вовсе не предмет, а как это бывает — преподаватель. Никто не рискнул пропустить неудобное занятие — его поставили аж первой парой, памятуя о несколько трепетном отношении истинных темных к себе и всему, что связано с ними любимыми.
Новым преподавателем, читающим лекции, значился некто Элиот Д.Н., магистр темной магии. Самые компанейские адепты уже знали, как прошла первое занятие у боевых магов, а потому заранее позанимали первые ряды, наслышанные о привычке лектора задавать вопросы и требовать немедленного ответа от отвлекшихся учеников. А на задних рядах сами боги велели предаваться различным посторонним занятиям.
Иви вошла в аудиторию одной из последних, хмуро оглядела коллег, занявших первые парты и привычно потрусила наверх, где ей уже было занято место. Плюхнулась на скамью, на соседнее место закинула сумку и упала головой на парту, зевая.
— Работа? — участливо поинтересовалась ее соседка по комнате, Верлена Ксатель. Светловолосая девушка девятнадцати лет, с остреньким лисий носиком и веснушками на бледной коже. Они жили вместе вот уже второй год, и Верлена, происходившая из небогатой, но честной дворянской семьи, с одобрением относилась к подработке своей соседки в больнице для бедных.
— Угу, — немногословно ответила Иви, сонно потягиваясь. Вытянула из сумки чистую тетрадь, перехватила у Верлены карандаш, которыми всегда предпочитала писать, и откинулась на спинку скамьи.
О своей работе Иви не питала никаких иллюзий, более того не воспринимала это как благотворительность. Разве что со стороны больных. Очень быстро осознав, что без использования темной силы просто сходит с ума, девушка некоторое время искала выход из ситуации. Помог случай.
Решив завязать с инквизицией, девушка поступила в Академию магии и ремесел, на самое непритязательное отделение — к травникам. Сюда брали даже непроходимо глупых абитуриентов, лишь бы писать умели, а потому более-менее образованную Иви, которая успела по верхам нахвататься знаний, приняли с распростертыми объятиями. Первая неделя прошла на ура, лекции нисколько не напрягали, пока на одной из них тогда еще десятилетняя малышка не свалилась в обморок, испортив платье пролившимися чернилами. Целители диагностировали истощение и прописали особое питание. Иви приняла к сведению их замечания, радуясь, что выменянный однажды у одного из темных амулет действительно скрывает ее темный дар. Но даже скрытый от чужого внимания, он ее не покинул и требовал свою дань.
Каждый темный знает, что когда-нибудь он достигнет точки невозврата, то есть если применит что-то превосходящее его уровень, должен будет заплатить и платить придется много, ибо проснувшаяся сила уже не захочется кротко ожидать своего часа, убивая или владельца, или кого-то иного. Большинство темных выбирали кого-то иного. Иви исключением не была.
В размышлениях, чем бы восполнить недостаток энергии, а точнее, как сделать это незаметно для инквизиции, которая наверняка заинтересуется периодическими смертями, прошла следовавшая после обморока неделя. Вынужденная прятать свой дар, Иви маялась от головной боли, пока, случайно гуляя по территории, не забрела в морг, где шла практика у целителей.
Тогда девочка и поняла, где она может восполнить недостаток силы. Там, где умирают постоянно, никто и не заметит лишних смертей. В больнице для неимущих. По опыту зная пренебрежение, с которым лощенные хмыри из благородных относятся к благотворительным учреждениям, Иви не боялась, что ее раскроют. И уже на следующий день отправилась волонтером в одну из больниц.
Там она и подрабатывала время от времени, помогая страждущей себе. Правда, порой попадались интересные случаи и с точки зрения целительства, но таковых было мало. Банальнейшее воспаление легких, или отравление загрязненной водой, мало ли от чего умирали бедняки. На такие смерти смотрели сквозь пальцы, а Иви к собственному удивлению нашла еще одну сторону своей силы. Она могла подарить безболезненную смерть.
Внезапно весь шум стих, и девушка с недоумением уставилась на пустующую кафедру. Лектор еще не появился, а аудитория уже затаилась, как будто он присутствовал. Иви вопросительно покосилась на Верлен и поймала ее испуганный взгляд. Недовольно отвернулась и начала от безделья выстукивать государственный гимн.
— Это конечно чудесно, что вы проявляете свои верноподданнические чувства, но я просил всех замолчать, — раздался у нее за спиной насмешливый мужской голос.
Иви обернулась и с интересом уставилась на смутно знакомого ей мужчину, жалея о том, что как обычно пренебрегла расписанием, просто спросив у соседки, в какой аудитории будет пара.
— Простите, — вежливо ответила она, инстинктивно чувствуя какую-то тревогу.
— Отлично. Хоть кто-то среди трех курсов вспомнил о вежливости. Большинство адептов почему-то вспоминали о другом, — как ни в чем не бывало сказал преподаватель и переместился за кафедру.
Аудитория еще долгих две минуты косилась на Иви, которая уже послушно приготовилась внимать. Верлена наградила ее красноречивым взглядом, обещавшим девушке минимум допрос с пристрастием. Одна радость — на паре ее никто спрашивать не будет. Да и о чем? Подумаешь, извинилась.
— Приветствую наших будущий выпускников, — обратился к адептам лектор, студенты приосанились. — Надеюсь, что за минувшие восемь лет обучения вы не зря проедали налоги и из вас выйдет нечто путное. — В аудитории начались роптания, но преподаватель великодушно пропустил общее недовольство мимо ушей. — В противном случае вы еще долго будете ходить на пересдачи. Итак, полагаю я отвечу на самый животрепещущий вопрос, сказав, что кто-то может получить зачет по результатом работы на практических. Да, я допускаю это. Хотя, судя по вашим коллегам, выступить достойно за пределами ваших способностей. Вопросы?
