— Благодарю за заботу. Я обязательно подумаю над вашим предложением. В конце-концов где еще я смогу найти такого чуткого руководителя. Это все?
— Да, не буду тебя задерживать. Работай. И зайди в третью, там какой-то еле живой труп привезли, глянь, можно там помочь или проще не напрягаться.
— Обязательно, — пообещала Иви и вышла.
Спешить в третью девушка не стала. Во-первых, если он умрет до ее прихода, энергию чужой смерти она и из коридора заберет, а если еще не умер, значит и спешить не стоит. Размышляя над появлением темного в ее жизни, ведьмочка открыла двери третьего кабинета и, склонив голову на бок, с профессиональным темным интересом воззрилась на объект недельных пыток. На меньше то количество подживших шрамов не тянуло.
Но не это было самым интересным, притягивало взгляд Иви другое — проклятие, медленно уничтожавшее душу незадачливого субъекта. Изящное, невероятно тонкой работы. Такого специалиста девочка еще не встречала, но при встречи наверняка бы взяла автограф. Ведь так нужно выражать восхищение?
Она подошла ближе, поцокала, признавая талант того темного, и уже собиралась уйти — проклятие все равно не оставит ей никакой энергии, когда этот почти что труп, вцепился в ее запястье.
— Помоги, — просипел он, и Иви почувствовала, как хватка слабнет — незадачливый пациент потерял сознание. Проклятие вступило в завершающую стадию.
Иви поморщилась: какой же неблагодарный труп получается! Теперь ей, чтобы свести синяк нужно тратить свою, полученную тяжким трудом, силу. Неправильно. Девушка склонилась ближе, придирчиво изучая скорость распространения проклятия, и скорбно вознесла руки к небу. Нет, не в просьбе к богам, а чтобы рукава не заляпать. Ткань послушно опала до локтей, и Иви, воровато оглянувшись на дверь, вклинилась в структуру проклятия. Отработает, — решила она, разрушая чужую волшбу.
Провозившись с час, ведьмочка отошла от уже более-менее жизнеспособного пациента, помыла руки в тазике, что терпеливо дожидался на стуле. И, вернувшись, ударила невменяемое тело по голове. Оно дернулась, но пациент в себя не пришел. Впрочем, этого и не требовалось. Единственная цель, которую Иви преследовала, была исполнена. Моральное удовлетворение она получила, как и энергетическое истощение.
Покачав головой, девушка вышла из комнаты и зашла в соседнюю, где на давно прогнувшихся кроватях ждали свою смерть неизлечимые в местных условиях пациенты. Выбрав того, у кого уже начиналась агония, ведьмочка подхватила стул и присела рядом с его кроватью. Взяла за руку и начала бережно тянуть силу. Вместе с силой тело больного покидала и боль. Он умер всего через пару минут с блаженной улыбкой и благодарностью в глазах. Иви привычно закрыла мертвецу глаза и поспешила к своей нынешней головной боли.
По тому, как он дернулся, стоило ей хлопнуть дверью, Иви констатировала, что в сознание экс-покойничек пришел. Дернула его за запястье, нисколько не заботясь об ощущениях пациента, ведьмочка посчитала пульс и со стоном рассталась с частью свежеотобранной жизненной силы.
Спустя пять минут, когда больной сам начал жадно тянуть из нее силы, Иви отстранилась, больно ударив того по ладони, чтобы впредь не касался своими грязными конечностями ее кожи. Девушке и так не улыбалась перспектива тратить полбутылька духов, чтобы перебить его запах.
— Отстань, — неожиданно хрипло приказала Иви и закашлялась. На руке, которой она прикрывала рот, виднелась кровь. — Гад. И так слишком много забрал. Убери свои руки.
Зверея, приказала Иви, уже раскаиваясь в внезапном порыве, но покапаться в чужом проклятии хотелось. Так что, честно говоря, она сама была виновата. Пожалуй, только это спасло экс-покойника от окончательного упокоения.
Ведьмочка отпрыгнула к стеночке, чтобы слишком резвый для своего состояния клиента не дополз до нее, и сползла по стеночке. Нет, крови она не боялась. Чужой. Собственная же слишком явно напоминала о конечности собственной жизни, а это привыкшую к собственной неуязвимости Иви пугало.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Девушка мысленно считала, успокаиваясь по мере смешения чужой силы с собственной. Наконец, когда она уже не могла отличить свое от чужого, Иви рискнула подняться. По стеночке, после осторожный шаг и только убедившись, что опасность для нее миновала, к ведьмочке вернулась прежняя уверенная наглость.
Она подошла к столу, на котором все еще лежал счастливец, коснулась его лба и строго сказала:
— Хочешь жить — будешь слушаться меня. — Не дождавшись никакой реакции, Иви ощутимо стукнула его по плечу. — Эй, ты меня понял?
Мужчина только простонал.
— Ну прости, спасители не обязаны быть умными, — покаялась девушка и залезла на тот же стол, положила руку на его живот и прислушалась. — Жить будешь. Или долго, но нудно, или весело, но мало. Что выбираешь? — Пациент промолчал. — Эх, ладно. Сил на тебя потратила немеряно. Кто расплачиваться будет? — Молчание. — Все вы такие, сначала спасай вас, кровушки своей не жалей, а потом на те вам, и расплатиться нечем.
— Стольград, — похрипел из последних сил мужчина и отключился. Иви еще пару раз стукнула его по голове, но пациент не очнулся.
— Сходить или не сходить? — вслух сказала Иви. Подошла к окну, глянула на голубое небо и удивилась собственной глупости. — Сходить.
Впрочем, совершив поступок, нужно было расхлебывать его последствия. И пусть она и не думала тогда об этом, ослепленная жаждой соревнования непонятно с кем, тело девать куда-то было необходимо. Закрыв кабинет на ключ, чтобы никто не убрал ее «труп», ведьмочка прошла через больницу и очутилась в еще больших трущобах.
Сориентировавшись, пошла по самому центру дороги, перепрыгивая лужи нечистот — канализации здесь не было и все отходы выливались просто на улицу. А потому ходить под окнами осмеливались только глупцы или случайные прохожие. Ее знакомец из третьего кабинета явно был из последней категории. Уж слишком дорогие ткани превратились в ошметки.
Иви еще раз вспомнила своего пациента и нахмурилась. Благородный. Все раны новые, старых шрамов нет. Возможно маг, но выпитый подчистую, раз она не почувствовала чужой силы. Наверняка проездом, раз родственники еще не хватились и не нашли. Или эти самые родственники и устроили этому господину приятное происшествие? Нет, вряд ли. Разве что по незнанию наняли кого-то, кто избил, но вот проклятие… Скорее месть или желание что-то скрыть. Впрочем, не ее проблемы. Как выздоровеет, она с чистой совестью выбросить его не улицу, предварительно выпив большинство сил. Оставит ровно столько, чтобы загнулся не у нее под крыльцом. А проблемы с темным… Долг целителя! Пусть она и травник, но души ужасно глупые порывы можно списать и на эту причину.
Гостиница «Стольград» располагалась в самом центре города, добраться до которого можно было либо перетерпев заторы на мостовой, либо так, как предпочитала Иви, срезая по бедным кварталам. Этот путь был самым быстрым и запоминающимся. Впрочем, ведьмочку здесь знали хоть и не как темную, но травницу, что могла прийти на помощь, а потому даже бандиты вежливо кивали и пропускали ее вперед. Правда, это не являлось единственной причиной, вызвавшей их уважение, но о всяких противозаконных деяниях в приличном обществе принято молчать. И все посвященные в эту тайну следовали заведенной традиции.
Поскольку одежда Иви не располагала к откровенности со стороны администратора, ведьмочка прошмыгнула в тылы. На кухне царил непередаваемый аромат, который заставил ее желудок вмиг понять, что его уже очень долго обманывают, всовывая под видом еды всякие суррогаты. А еда, настоящая еда была здесь. Иви облизнулась.
— Эй, ты, — прокричал ей кто-то на ухо. — Че встала, картошку чистить иди. Чай, не за стояние платят.
Объяснять всю неправоту помощника повара ведьмочка не стала. Когда что-то нужно было именно ей, в ней просыпался ангельский характер. Иви быстро закивала, заверила условное начальство в полнейшем понимании и скрылась в указанном направлении.
Над мешком картошки уже чахла еще одна барышня. Наметанным взглядом, Иви определила в ней воровку. Что ж, так даже лучше. Коль рыбак рыбака издалека видит, то что уж говорить о людях подобных опасных профессий.
— Нож держи, — хмуро сказала ей девица, кивая куда-то назад.
Иви поудобнее перехватила нож, и, поймав заинтересованный взгляд визави, чуть смутилась. Ну не хотела она сразу показать опыт в незаконных делах, но ручки решили иначе, поудобнее перехватив рукоятку и приготовившись бить в сердце.
— Герда, — представилась девица.
— Можешь звать Красой, — слила один из псевдонимов Иви, беря первый клубень. Четыре слитных джижения и в кастрюлю с водой упала пирамидка.
