– Знали бы вы, как нам это все, – Амели сделала изящный жест, обводя платье и пришедшие в негодность туфельки, – надоело. Девочек Лисси начинают настойчиво сватать с четырнадцати лет, так что вы не первые потенциальные женихи… не только в нашей жизни, но и в этом году…
– И даже в этом месяце, – фыркнула я. – Мы хотим учиться дальше, получить профессию, что-то сделать, чего-то достичь и как можно позднее оказаться переваливающимися утиным шагом колобками в поместье Лисициных за пару месяцев до родов.
Парни просияли, и мы заключили «Пакт о ненападении», как назвала его Амели, о том, что не будем поддерживать матримониальные планы наших родителей. Ну, в своих мы были уверены, правда, благородно решили об этом умолчать.
Домой мы вернулись затемно, грязные, но довольные, и почти не удивились, когда дядьБоря, мой папа и дядя Матье, отец Амели, вышли встречать нас на крыльцо. Причем и дядьБоря, и отец, увидев нас, выбирающихся из флайбуса, синхронно повернулись к дяде Матье с видом: «Что мы тебе говорили». Тот бросил на кузину странный взгляд, выдохнул и стремительно удалился в дом. Наши отцы последовали за ним.
– Что это было? – удивилась кузина.
– А, так, не обращай внимания! – отмахнулся Петька.
– С отцами такое бывает, – согласился с ним Пашка.
– Соня, Соня, тебе плохо?! – выдернул меня из воспоминаний голос Мии.
– Нет, все в порядке… я задумалась, да и слабость, – вынужденно призналась я.
– Тебе бы поспать, – встревоженно откликнулась… подруга?
Я покрутила это слово на языке и призналась – да, Мия за эти два дня стала мне ближе, чем просто знакомая. Это было так странно, на Земле у меня была Амели, в летной школе – Майкл и его друзья, потом Эрик почти на целый учебный год сильно сократил круг моего общения. И вот теперь, на незнакомой планете, среди чужих людей, у меня появилась подруга, которая не имеет никакого отношения к моей семье. И это так непривычно…
– Да я, кажется, выспалась, – призналась я. – Как твоя книжка?
– Кончилась, – вздохнула Мия, – ужасно жаль…
Мы помолчали…
– О чем ты думала? – нерешительно спросила Мия. – У тебя был такой потерянный вид…
– Так, вспоминала разное, – улыбнулась я. – Знаешь, это странно… Я так старалась не быть «просто невестой», чего-то добиться, стать кем-то в этой жизни… И стоило ли бороться, если сейчас все вернулось к тому, с чего началось, – я снова невеста, и мне придется выбрать себе будущего мужа? Может быть, надо было просто показать маме с папой пальчиком и сказать: «Хочу этого», когда у меня действительно был выбор?
Мия возразила мгновенно:
– Ты напрасно драматизируешь – у тебя ведь никто не забрал право выбора. Воины такие же мужчины – мы выбираем, они принимают наш выбор. Никто не посмеет давить на тебя или принуждать силой, это бесчестье – получить бусины такой ценой.
Я вздохнула – сложно объяснить что-то человеку, с которым ты не можешь быть откровенен.
– Рано или поздно найдется такой, которому будет проще уступить, чем объяснить отказ.
Мия только хихикнула:
– Но ведь ты не собиралась жить одна всю жизнь? Тогда почему бы не сделать свой выбор сейчас? У тебя рядом будет тот, кто сможет позаботиться о тебе, на кого ты сможешь опереться в трудную минуту, ты будешь жить в достатке и почете…
Я пожала плечами.
– Мне это напоминает клетку. Золотую, красивую, но клетку, в которую меня запрут, чтобы я не могла летать, да, будут кормить, поить, повесят хрустальный колокольчик и пластиковую купальню, но больше никогда, никогда не откроют дверцу. А я бы хотела, чтобы мы могли летать… рядом… вместе…
Вздохнув, я прикрыла глаза.
– Я, наверное, все же посплю… Отвратительно себя чувствую.
Засыпая, я почувствовала неясную тревогу, словно упустила что-то важное. Вспомнила весь разговор и чуть не застонала от отчаяния – Мия сама заговорила о бусинах, а я опять упустила возможность узнать, зачем они нужны. Но сил открыть глаза уже не было. «Завтра, завтра, не сегодня, так лентяи говорят», – успокоила я себя.
Когда колонна добралась до места ночевки, то нас долго не выпускали из автобуса, потом подогнали его почти вплотную к крыльцу, и мы по одной проскочили по коридорчику из воинов на крыльцо. Мне удалось увидеть лишь, что здание старое и это не отель. В просторном холле, лишенном окон и залитом таким же неестественным светом, запомнившемся мне по Нашеру, столпились остальные девушки. Мист, который был за главного, пробежался глазами, пересчитывая, и удовлетворенно кивнул:
– Добрый вечер, дамы. Я Мист, сын Юджина, и сегодня вечером я отвечаю за ваше размещение и комфорт. Сейчас я провожу вас в санитарный блок, где вы сможете освежиться после дороги и воспользоваться ДезУшками. Прошу вас следовать за мной – здание старое, не стоит устраивать по нему экскурсии в одиночестве.
Мы покорно побрели вслед за Мистом, а еще один воин, из молоденьких, кажется Кларк, очень гордый порученной миссией, пристроился в хвост нашей группе. Лестница вверх, прямо, потом поворот направо… наконец-то появились окна. Я насторожилась, узнавая маршрут: «Если мы сейчас повернем налево…» – поворот налево, все, «конечная», санитарный блок. Девушки прибавили шагу, стремясь как можно быстрее насладиться горячей водой, я же, наоборот, приотстала от всех, а потом и вовсе остановилась возле Миста, прислонившегося к стене рядом с дверью.
– И сколько лет построечке? – спросила я, стараясь, чтобы это выглядело как праздное любопытство.
– Да со времен колонизации, почитай, стоит, – отозвался Мист, только вот доброжелательность в его голосе была сестрой моему любопытству.
Не знаю, чем закончился бы этот обмен любезностями, но тут Мист насторожился, как будто что-то услышал, подпихнул меня в блок, закрывая за мной дверь, велел сидеть смирно и не высовываться и тут же отдал приказ молоденькому Кларку встать на посту у двери.
– Кажется, у нас неприятности, – шепотом сообщила я Мии, усаживаясь на лавку и не делая попыток раздеться.
Та на секундочку замерла, потом медленно застегнула камиз обратно и уселась со мной рядом.
– Подождем, – резюмировала она, – все равно в душ первыми нам попасть не суждено.
Действительно, парочка обнаженных прелестниц уже продефилировала в сторону душевой, еще три, среди которых была Малышка, ожидаемо ссорились из-за очереди к ДезУшке, постепенно переходя на все более повышенные тона. Я вяло прикидывала – стоит ли мне, с моей болезненной слабостью, выступать в роли миротворца, когда ссора закончилась небольшой потасовкой, в результате которой Малышку достаточно агрессивно оттеснили от ДезУшки, кинув ей вслед ее же грязную одежду. Мы с Мией переглянулись, но вмешиваться не стали. Очередь в душ двигалась медленно, мы отчаянно скучали, и, наконец, мне пришла в голову, как мне тогда показалось, блестящая мысль – я двинулась к стене, у которой аккуратной горкой был сложен наш багаж, остальные девушки в стремлении привести себя в порядок даже не обратили на него внимания. Пакет из Нашера нашелся сверху, я на ощупь отыскала эриковский бук, послуживший причиной моих нынешних неприятностей, и даже успела убедиться, что батарея заряжена больше чем наполовину, когда рядом со мной очутилась встревоженная Мия.
– Наша Малышка только что отправилась на прогулку. Одна, – наябедничала подруга. – Не нравится мне все это!
– И мне не нравится, – согласилась я. – Думаю, не просто так Мист просил нас не выходить из санитарного бокса, тем более в одиночестве. Так что пойдем-ка мы посмотрим – к кому на свидание сбежала наша красотка.
Мия только фыркнула в ответ на эту неуклюжую шутку, и мы крадучись покинули санитарный блок.
– Знаешь, что странно? Я не вижу тут Кларка, – забеспокоилась я, озираясь в полумраке коридора.
– Может быть, он отошел? Или его вызвали? – неуверенно предположила Мия и тут же возразила сама себе: – Нет, он же воин. Просто так бы он не ушел.
– Не нравится мне все это! – невольно повторила я слова Мии.
В тот момент меня больше волновала наша строптивая девица, чем пропавший воин.
Мы быстрым шагом прошли до места, где коридор упирался в другой, и замедлили шаги, решая, в какую сторону повернуть, когда услышали пронзительный визг. Переглянувшись, рванули на звук, совершенно не представляя, что мы будем делать, когда доберемся до его источника. Бук в моей руке вдруг завибрировал, и я сбилась с шага, вглядываясь в экран. Это маленькое техническое недоразумение связалось с местной системой безопасности по какому-то древнему протоколу передачи данных, неизвестно почему оказавшемуся в современном мини-буке, и теперь требовало от меня код доступа.
– Что это? – Мия удивленно смотрела на бук на моей ладони, над которым я шевелила пальцами.
– Это такой маленький бук, я хотела тебе подарить, – призналась я смущенно, – остался от того парня, из-за которого я в Нашере оказалась. А сейчас видишь, он от меня код какой-то просит…
