– Палку можно воткнуть в углубление и использовать в качестве ручки.
– Это глупость, ничего не выйдет!
– Конечно, а то, что ты делаешь сейчас, – это не глупость, да? – возмутилась я. – Не смеши меня. Даже тебе не под силу сдвинуть каменную глыбу. К тому же не понимаю, куда ты ее собрался двигать! Эта дверь является частью стены. Ян, нужно попробовать что-то другое! Так ты только выдохнешься и все.
– Что?! – сквозь сжатые от усилия зубы просипел Ян. – Придумай!
– Ну хотя бы использовать вариант с палочкой или расческой! – настаивала я, заглядывая через плечо парня на каменную стену с древними письменами, расположенными вокруг небольшого углубления. Вот зачем, спрашивается, было делать такой сложный и недолговечный механизм?
– Ручка обломана у основания, ты никак к этому не приделаешь палочку! Хотя… – Ян отстранился от стены и заинтересованно изучил рисунок еще раз. – Возможно, что-то и выйдет. Правда, вместо палки я предпочел бы использовать металлический прут.
– Слушай! – возмутилась я. – Не уверена, что палку-то получится здесь отыскать. Металла, думаю, точно нет.
– Металла нет… – Ян был задумчив, он посмотрел себе под ноги, попинал каменные осколки и быстрым шагом пошел по коридору в обратном направлении. Я кинулась следом, но замерла, услышав приказ:
– Жди здесь!
Я осталась одна, но ненадолго, Ян вернулся очень быстро, похоже, он отлучался куда-то совсем недалеко. В его руках было нечто напоминающее палку или прут. В темноте я так и не разобрала, что именно.
– Вот это, возможно, подойдет! – воодушевленно сказал он и кинулся к каменной стене. В это время в полутемном коридоре мелькнула и растворилась неясная тень, слившись с обшарпанной стеной из камня. Я подалась вперед, силясь хоть что-то рассмотреть, но не заметила ничего необычного.
– Похоже, кто-то из тварей все же сумел пробраться под завалы! Будь осторожна! – резко заметил Ян, развеяв мечты о том, что мне все лишь почудилось.
– Как ты себе это представляешь? – взвизгнула я и тут же устыдилась своего противного высокого голоса. – Лучше ты давай действуй быстрее. Эти твари могут притаиться где угодно и выскочить в самый неподходящий момент. Я их боюсь.
Ян кинулся к стене, а я схватила с пола каменный осколок с острым краем. Не лучшее оружие, но другого под руку не попалось.
Они, как ни странно, не вылезли из стены или пола под моими ногами, а показались из-за угла – три растрепанные взлохмаченные твари с горящими углями глаз, оскаленными мордами и капающей с клыков ядовитой слюной. Огромные псы, подозрительно похожие на защитников Яна. Всклоченная шерсть на загривке напоминала гребень динозавра, а длинные изогнутые когти клацали по каменному полу.
– Я-я-я-н! Кажется, твари нашли для себя идеальное обличье! – завопила я, обернувшись. Впрочем, парень все видел сам. Он выругался и с рычанием вогнал зажатый в руках прут в каменную стену. От ладоней Яна вниз по палке сорвалось пламя и вспыхнуло в углублении в центре испещренного символами круга.
– Получилось, – прошипел парень и дернул несколько раз, приводя в движение старый механизм. Я не смотрела, что происходит за спиной, сосредоточилась на подступающих монстрах. Они уже не бежали. Ступали осторожно, припадая на передние лапы, готовясь прыгнуть. Им было интересно, они хотели играть с нами, а потом сожрать. Я чувствовала их возрастающее кровожадное любопытство и дрожала. Страх был настолько сильным, что превратился в комок в горле, мешающий кричать и говорить. Я судорожно вцеплялась в осколок камня, зажатый в ладонях, и медленно отступала к стене, как-то разом забыв, что его можно швырнуть в противников.
– Бегом! – скомандовал Ян и, ухватив меня за талию, буквально забросил в узкий, открывшийся за каменной дверью проход. Парень в последнюю минуту успел прикрыть меня от резво прыгнувшей твари с оскаленной пастью. Я плюхнулась на пятую точку и поспешно отползла как можно дальше от узкого прохода, а Ян нажал на потайную кнопку, и дверь резко захлопнулась. Не успевшая выскочить назад тварь жалобно взвизгнула, захрипела и расползлась жидкой лужей, часть которой оказалась в коридоре за дверью. Нелепая серая клякса задергалась в конвульсиях на полу возле двери и быстро испарилась, оставив после себя черное масляное пятно. Видимо, монстры все же имели нечто похожее на тело и в разорванном состоянии существовать не могли.
– Мы оторвались? – поинтересовалась я, даже не делая попыток подняться с пола и осмотреться. Здесь было на удивление светло, свет давала странная голубоватая плесень на стенах. Она располагалась у меня над головой и покрывала почти весь сводчатый потолок.
– Похоже на то… – Ян подошел ко мне и опустился на пол рядом. Парень выглядел уставшим. Его светлый свитер был помят и испачкан, на щеке кровоточила тонкая царапина. Ян промокнул ее рукавом, стирая кровь. Видимо, уже «списал» дорогой кашемировый свитер. Кровь потом будет отстирать сложно.
– Ты ранен? – обеспокоенно дернулась я и протянула руку к его щеке, но Ян чуть подался назад и уклонился от прикосновения, я не стала настаивать и поспешно убрала руку, ругая себя за глупый порыв.
– Это все мелочи. – Парень стер остатки крови со щеки. – Тварь все же задела меня когтем, но несерьезно. Пройдет, не успею даже заметить. На мне заживает все быстрее, чем на обычном человеке.
– А как заживают раны на мне? – уточнила я, вспомнив про колено.
– Тоже быстрее, чем на людях, но медленнее, чем на мне. Так что лучше береги себя…
– Сказал парень, вытащивший меня в Аркаим, вместо того чтобы позволить остаться в Питере, в тепле и уюте под надзором Камы, – улыбнулась я, показав, что не воспринимаю собственные слова серьезно. Но Ян все равно нахмурился и помрачнел.
– Не ожидал, что поход в Аркаим окажется таким… – задумчиво произнес он и, отклонившись к стене, закрыл глаза.
– Опасным? – невесело хмыкнула я.
– Утомительным, – поправил меня Ян. – Я думал, будет быстрее и проще. Надеюсь, здесь, внизу, нас не поджидают нежданные гости.
– Нежданные и нежеланные гости здесь – это мы, – усмехнулась я и закрыла глаза, чувствуя, что не в состоянии никуда идти. Я устала и начала замерзать. Куртка сгинула еще в первой стычке с тварями, а под землей оказалось нежарко.
– Наверное, ты права. А сейчас нам пора двигаться дальше, – выдохнул Ян и резко поднялся, накинув на плечи рюкзак.
– Не могу, – тихо произнесла я и с надеждой посмотрела на своего спутника. – Давай посидим еще чуть-чуть.
– Нужно двигаться дальше, Алина. – Парень был настойчив. – Мы не можем сидеть здесь возле двери. Пойдем, там внизу еще один город. Точнее, еще один уровень Аркаима.
Ян отошел на несколько шагов и замер возле широкой и хорошо освещенной лестницы, уходящей куда-то вниз.
– Вставай, Алина. В этих подземельях когда-то жили наги. Так что ты тоже в некотором роде вернулась домой. Давай поднимайся и бери себя в руки. Ты сможешь.
– Наги? – удивилась я и послушно встала, придерживаясь рукой за стенку. Как я и предполагала, колено начало опухать и болело сильнее. Пока я не чувствовала нечеловеческой регенерации. Болело так же сильно и неприятно, как если бы я все еще была человеком.
– Да, представители твоей расы испокон веков являлись хранителями знаний. Наги, живущие здесь, были защитниками тайн прабогов. Эта лестница, – Ян указал рукой на крутые ступени, – вела в мир таинств, в подземельях располагались библиотеки и хранилища древних артефактов.
– А почему она начиналась в твоем доме?
– Не только в моем. Я предполагаю, что такие лестницы были у каждого уважающего себя жителя Аркаима, который по долгу службы или для собственных нужд пользовался библиотекой или хранилищами. Подземный город никогда не был закрытым или тайным. Просто о местоположении этой двери я знал точно, а другим пришлось бы поискать. Пойдем, змейка, спустимся вниз и там найдем, где можно немного отдохнуть.
Глава 13
Катакомбы старого города
Алина
Вопреки моим ожиданиям лестница, ведущая вниз, в глубину подземелий, оказалась короткой и выходила в зал буквально через пару недлинных пролетов. Помещение не походило на обычную природную пещеру. Здесь во всем чувствовалась рука разумного существа. Каменные неровные стены уходили ввысь. Я даже не сразу поняла – они кажутся бесконечными лишь потому, что потолок глянцевый или зеркальный. Я не предполагала, какой материал могли использовать прабоги несколько тысяч лет назад, чтобы создать нечто подобное. Совершенная иллюзия пространства. Сейчас такой эффект давал глянцевый натяжной потолок графитового цвета. В самом центре овального зала находился искусственный водоем – квадратный, с высокими, выложенными каменными блоками бортиками, от которых вверх к потолку уходили изящные колонны с основаниями, украшенными барельефами. Из-за глянцевого потолка колонны тоже казались бесконечными. В центре водоема возвышалась совершенно нереальная скульптура – девушка, поднимающаяся из воды. Я даже не сразу ее заметила, так как древний скульптор выполнил свою работу из хрусталя, а может быть, какого-то другого прозрачного материала. Слабый свет, исходящий от покрывающей стены плесени, играл на прозрачном изваянии, добавляя утонченной скульптуре неизвестного мастера мистическое очарование. Прекрасное лицо с прикрытыми глазами под тенью острых прозрачных иголочек-ресниц; лебединая шея, переходящая в покатые плечи; высокая грудь и узкая талия, со скрывающейся в воде лункой пупка. Я невольно сделала пару шагов вперед, чтобы рассмотреть хрустальную деву получше. Издалека скульптура казалась ледяной – с влажных, свисающих прядями волос и с кончика чуть вздернутого носа красавицы стекали капли воды, которые невозможно заметить сразу. Создавалось впечатление, что нереальная, завораживающая девушка тает. Видимо, это был фонтан, который благодаря какому-то чуду функционировал даже спустя тысячелетия. Мне казалось, что водная нимфа со слезами на щеках обязательно должна что-то значить, но Ян меня разочаровал, на мой вопрос, заданный с придыханием, он лишь безразлично пожал плечами и бросил:
