— Нет. Я Имибе.
— Ты был один?
— Нет. Нас было двое я и мой помощник.
— Откуда вы узнали об артефакте?
— Когда-то Слеза ребенка принадлежала одному из человеческих магов. Во время войны артефакт был утерян. А в связи со спешным бегством, почти все свитки остались на территории империи. Мы совсем забыли о нем. И вот недавно у меня в кабинете появился серый человек. Он рассказал мне об артефакте.
— А кто план разрабатывал? Как вы узнали, где он храниться?
— О том, что Слеза ребенка хранится у императора, знают многие. Арген не скрывает, что в его хранилище много тайн. Вот мы и решили, что слеза именно там.
— Куда ты должен был принести артефакт и что вы хотели сделать?
— Артефакт я должен был принести в столицу северо-западного королевства. Там его ждут жрецы и маги ордена свободного полета. Они должны положить артефакт на специальную подставку. И призвать сильного союзника. Маги говорили, что хотят призвать слугу Лилит. А уже ее слуга приведет к нам саму Лилит, если она не явиться сама. Говорили, что слуга Лилит имеет над ней какую-то власть, а потому она ему не откажет. Лилит должна стать женой нашему королю и родить идеального наследника. А в обмен на такую жену король должен начать войну с империей. Маги получат свои земли, а король силу.
— Дураки наивные, — сплюнула я на землю.
— Где артефакт? — спросил лорд.
— Наверное, уже в столице. Меня убили дважды. Вначале для того чтобы сбить вас со следа, а теперь как ненужного свидетеля. Мне сказали одно, а у моего спутника были неверное другие приказы. Отпустите меня, прошу. Я сказал все что знал.
— А кто поможет нам ориентироваться в столице? Как мы войдем во дворец?
— Отпусти его, — сказал лорд Верден. — Я знаю столицу северо-западного королевства. Мы сможем там ориентироваться и без него.
— Нет. Я не могу его отпустить навсегда. Клятва крови не имеет обратной силы. Будешь моим слугой и будешь мне служить. Если ты мне понадобишься, я позову тебя по имени. А теперь иди.
Призрак исчез. Я стерла круг и знаки с земли.
* * *
Лорд перенес нас на окраину столицы северо-западного королевства. Королевство было севернее империи. И сейчас эта ночь мне напомнила белые ночи на севере в том мире, где я жила. Ночь вроде бы пришла, а на улице скорее сумрак. Это королевство разительно отличалось от темной империи. Мы быстро шли по улицам столицы королевства. Я с удивлением смотрела на странный город. Темные дома выделялись на фоне светлого неба. И это дома не радовали глаз отделкой и украшениями. Большинство этих строений были очень старыми. Дерево прогнило и грозило рассыпаться. Рядом с домами не было ни одного садика или полисадника. Фонарей на улице не было и, в серых сумерках столица королевства выглядела необычно, если не сказать пугающе. Убогие лачуги теснились один к одному. Покосившиеся дома, грязь на улицах и подозрительные личности в подворотнях не придавали городу ни красоты, ни шарма. Мне казалось, что найти в этом убогом ужасе приличное место для ночлега не реально. Еще более не реальным казалось, что здесь в этом городе где-то жил король.
— Нам надо где-то переночевать, к тому же нам надо переодеться. Любой житель столицы определит, что мы из империи. Здесь не любят гостей из империи тем более, если этих гостей не звали. Тебя здесь не знают, да и по твоей внешности не скажешь, что ты относишься к темным лорда. А мне нужно сменить личину. К тому же надо найти ночлег. Тут не далеко есть таверна, в которой я когда-то останавливался. Хозяина я знаю, да и он должен меня помнить.
Лорд Верден провел рукой по лицу и передо мной предстал высокий молодой человек с пшеничными волосами и темными как ночь глазами. Я удивленно посмотрела на него. Прошлое лорда было более чем странным и пугающим. Он уверенно повел меня по улицам к какому-то постоялому двору.
Мы долго шли темными улицами. Наконец, лорд остановился. В отличие от остальных домов этот выглядел более благообразным. Из углов не торчали сгнившие бревна, а крыша не готовилась упасть на головы неожиданных посетителей. Мы вошли в таверну. В зале таверны стоял полумрак. Неяркие свечи горели в каких-то странных лампах. В углу располагалась стойка бара, за которой скучал молодой человек. На вид обычный человек, но что-то неуловимо знакомое было в его чертах. Я не стала гадать о его расовой принадлежности. За столами сидела не самая приличная публика. Подвыпившие мужчины покосились на нас, но увидев лорда Вердена, отвернулись от нас.
Из боковой двери вышел тучный хозяин и почтительно поздоровался с моим спутником. Лорд подошел к хозяину, а я села за свободный столик. О чем Верден поговорил с хозяином, я не слышала, но через пару минут он вернулся ко мне с мешком. Вид у лорда был озадаченный. Его речь была немного сумбурной.
— Нам предоставят комнату. Одну на двоих. Ты магией не владеешь, а значит за тобой нужно приглядывать. У меня нет желания караулить твой сон. Тут много воров, а мы оба устали и нуждаемся в отдыхе. Сегодня ложимся спать, а завтра направимся в королевский дворец. Маги поселились там и живут безвылазно. Это известно всей столице и нам тоже известно. Ужинать будешь?
— А кем вы меня представили? — вместо ответа спросила я.
— Женой. Кем же еще.
Я со злостью посмотрела на него.
— Не злись. Трогать тебя я не собираюсь. Ты не в моем вкусе. Так что можешь спать спокойно.
— Но и доверять не спешите.
— А у меня есть основания тебе доверять.
Я пожала плечами. Официант принес поднос с едой. На ужин принесли лорду мясо, а мне какую-то кашу. Я ела, не замечая вкуса. За несколько дней я действительно очень устала, и продолжать путь не могла. Краем уха я слушала, как лорд Верден разговаривает с хозяином тучным рыжим мужчиной. Хозяин гостиницы сел рядом с лордом и заговорил. Он жаловался на то, что в последнее время подняли налоги, что жить и работать в королевстве стало трудно. Говорил о и том, что его знакомые разбегаются из столицы и королевства, что некоторые подумывают о том, чтобы рвануть в темную империи. Мужчина говорил, что в королевстве не осталось гномов. И все это из-за магов. На инородцев вообще охоту начали. Хозяин постоялого двора почему-то боялся этого переезда. В столице ходят слухи о том, что скоро начнется война, а у него маленькие дети. Хозяин жаловался, что маги входят в дома и забирают женщин и детей, а над дворцом постоянно поднимается разноцветный дым и, слышится какой-то грохот. Слуги королевского дворца говорили, что похищенных приносят в жертву. Я не стала вслушаться в его жалобы. Лорд Верден слушал внимательно. А потом увидел, что я клюю носом и сказал, чтобы я шла наверх.
Комната гостиницы оказалась обычной. Посреди большая кровать с балдахином. Глядя на балдахин я подумала, что неплохо было бы его выстирать и что если его дернуть вся комната будет засыпана слоем пыли. В углу стоял шкаф. Большое окно было завешано серым тюлем. Из окна гостиницы был виден центр города. Посреди комнаты стоял огромный чан с водой. Рядом лежали четыре полотенца. Пока я осматривала комнату, вошел лорд Верден.
— Это что? — спросила я.
— Ванна. Мойся вначале ты.
Я обескураженно посмотрела на лорда Вердена. Он улыбнулся и протянул мне балахон, в котором едва угадывалась не то ночная рубашка, не то сарафан.
— Отвернитесь или выйдите.
— Я отвернусь.
Он отошел к окну. Я скинула одежду и с наслаждением вымылась. Смыть с себя грязь нескольких дней было просто блаженством. Душистое мыло наполнило ванну пеной. Я вымыла волосы и завернула их маленьким полотенцем. Я взяла одно из полотенец, вытерлась и одела свой балахон. Пока я мылась, меня не отпускало чувство, что за мной подглядывают. Но лорд стоял ко мне спиной и как мне казалось, не подглядывал.
— Мойтесь лорд Верден. Я отвернусь.
Верден пошел мыться. Я отвернулась к окну и спокойно смотрела на вечернюю столицу. Краем уха я слышала плеск воды за спиной. Подглядывать за лордом у меня не было никакого желания. Из окна виднелся центр города. Я видела отблески сияния, наверное, это был дворец короля. А в остальном центр столицы ничем не отличался от обычного аристократического района любой столицы. Те же дворцы аристократов, те же богатые магазины, словом все как всегда. Но что меня удивило так это разительный контраст между темными пригородами и освещенным центром. У нас такого все же не было.
Кровать, на которой нам предстояло спать, была огромной и стояла на каком-то постаменте. Большие тяжелые пыльные занавески отгораживали спящих от внешнего мира, давая тепло и уют. Я с ужасом смотрела на эту кровать и понимала, что мне придется на нее лечь. Я села на эту громадину с краю и, не смотря на то, что она была королевских размеров и, на ней мог улечься полк солдат, я все равно легла на самый край. Спать в одной кровати с мужчиной мне было неприятно. Лорд заметил это и спросил:
