Ознакомительная версия.
Человек, которого эльф только что швырнул на поляну, тут же забился к стволу дерева. Пленник загнанно озирался по сторонам, ожидая, что в любой момент кто-то из эльфов пустит в него стрелу.
Фэарел безразличным взглядом посмотрел на человека.
— Убей эту тварь. — Чуть громче, чем следовало, сказал Эдрик. — От него всё равно никакого толку.
— Кто бы говорил, — едва слышно огрызнулся выросший рядом с Дэйвосом Сэлим.
Фэарел бросил злой взгляд на своего подначального. Молодой эльф с темными взъерошенными волосами тут же отвернулся и принялся изучать человеческие телеги.
— Дэйвос, свяжи руки пленнику. Скоро выдвигаемся, — всё ещё буравя Сэлима глазами, отдал приказ кэлер.
Длинноволосый эльф слегка поклонился. Срезав с пояса кусок веревки, он шагнул к человеку.
— Кэлер, посмотрите, кто здесь. — Провинившийся эльф попытался сгладить гнев капитана.
Сэлим указал на клетку с зубастым монстриком.
— Я таких раньше не встречал. Ты, Дэйвос, что скажешь?
Длинноволосый эльф бросил взгляд на клетку с существом и отрицательно покачал головой.
— Да, он безобидный совсем, — отозвался Эдрик, лишь спустя мгновение вспомнив, что существо едва не откусило нос тюремщику. — Выпусти его, пускай идёт своей дорогой.
Сэлим скользнул недружелюбным взглядом по Эдрику и уставился на своего командира.
— Эд, ты знаешь правила, — сухим тоном произнёс Фэарел.
— Да какие могут быть правила? — Возмущенно вскрикнул тот. — Посмотри ты на него! Кому он может навредить?
Круглый монстрик, слегка повиливая задом, внимательно слушал, как решается его судьба.
— Да если мы будем налево-направо всех стрелять, то чем бы будем лучше их? — Эдрик кивнул в сторону уже связанного по рукам человека. — Существо из Леса…
— Эта тварь из Проклятого леса! — Тут же перебил его Сэлим.
— Кэлер, вы не должны слушать… Вашего друга, — спокойным голосом вмешался Дэйвос. — Кодэкс старейшин…
— Кодэкс, кодэкс! — Грубо передразнил старшего эльфа Эдрик. — Помимо кодекса должны быть еще и мозги!
— Твои «мозги» угробили двоих эльфов! — Взорвался стоявший рядом с длинноволосым Сэлим.
— Да пошел ты! — Во все горло заорал Эдрик. — Я их за собой не тянул!
Взъерошенный эльф на мгновение исчез из виду. Эдрик опомнился, только когда Сэлим бесцеремонно схватил его за грудки. Как все другие члены его отряда, Сэлим был ниже своего противника на полголовы, но, несмотря на это, в силе и ловкости чистокровный мог дать Эдрику хорошую фору.
— Хватит! — Прогремел голос Фэарела.
Уже занёсший кулак для удара, Сэлим застыл на месте.
— Сэлим, немедленно отпусти его, — уже спокойно сказал кэлер отряда.
Разъяренный эльф всё ещё медлил.
— Кэлер, я считаю, что грязнокровке не место в нашем отряде, — слова оставшегося рядом с человеком длинноволосого эльфа пощечиной ударили Эдрика. — По возвращению в деревню, я вынужден буду подать рапорт об его исключении.
Фэарел глубоко вздохнул.
— Твоё право, Дэйвос.
Кэлер посмотрел на Эдрика и разочарованно покачал головой.
— Давайте выдвигаться. Я сам убью тварь, — наконец, добавил он.
— Нет! — Эдрик оттолкнул от себя ослабившего хватку Сэлима.
Под ненавидящими взглядами двоих эльфов, Эдрик стал прямо перед клеткой монстрика и расставил руки в стороны.
— Фэарел, если ты и правду собираешься его убить, то тебе понадобится как минимум две стрелы.
— Кэлер, я одолжу свою! — Тут же прорычал Сэлим и потянулся к висящему за плечом луку.
Фэарел тяжёлым взглядом малахитовых глаз пилил Эдрика. Несколько раз непослушный эльф едва сдерживался, чтобы не отвести взгляд от этих жестких угольков. Наконец, кэлер отряда повернул голову в сторону ставших бок обок с ним эльфов.
— Выдвигаемся, — коротко ответил он.
* * *
Отряд медленно продирался через лес. Плотные заросли не были серьёзной преградой для эльфов, но связанный по рукам человек, не привыкший ходить по лесу, сильно тормозил их. Хотя, кого он обманывал? Эдрик был рад, что с ними идет неуклюжий пленник. Если бы не человек, их отряд задерживал бы уже он сам.
О том, что их преследуют, Эдрик догадался спустя час после того, как они покинули лагерь браконьеров. Преследователь пробирался через лес совершенно бесшумно, лишь однажды спугнув стаю птиц.
— Фэарел, ты заметил, что за нами кто-то идет? — Бросил впереди идущему эльфу Эдрик.
— Начал подозревать, как только мы отошли от лагеря, но надеялся, что показалось, — сухо ответил кэлер.
— Кто бы это ни был, это точно не люди. Слишком быстро идут по чаще, — подключился к разговору идущий позади Эдрика Дэйвос.
— Не нравится мне все это. И этот еще плетется, как слизень. — Сэлим, должно быть, толкнул человека. Связанный по рукам пленник споткнулся и едва не упал. — Такими темпами до Светлого леса не оторвёмся.
— Рано пока, — догадался, что имеет в виду его подопечный, Фэарел. — Человек нам ещё нужен. Надо выяснить, почему на него не подействовал ведьмин гриб.
Коротковолосый эльф издал шипящий звук.
— Я бы на твоём месте сейчас в ту сторону рвался, — Сэлим указал себе за спину. — Тварь, что нас преследует, для тебя за мамочку сойдет по сравнению с советом старейшин.
Человек опустил голову и колом остановился на месте.
Пробирающий до костей рёв ужасной помесью рыка лесного льва и звука рвущегося металла прилетел откуда-то сзади. Вытаращенными глазами пленник посмотрел на Сэлима. Сорвавшись с места и, обогнав Фэарела, человек первым нырнул в кусты.
* * *
Идущий прямо перед Эдриком пленник кряхтел, отдувался и истекал потом, но продолжал упорно продираться вперед. Поняв, что тот и не думает убегать, Фэарел срезал веревки с рук человека. Теперь они шли намного быстрее. Самому Эдрику такой бросок давался с большим трудом. С каждым новым шагом силы медленно, но верно покидали эльфа. Но он скорее упадет замертво, чем сдастся раньше человека. Это его лес. Он сын Зеленой Девы, а не какой-то там проклятый куцеух! Эдрик, стиснув зубы, оттолкнул в сторону пленника и побежал вперед.
Сердце бешено колотилось и на протяжении следующего часа барабаном боем отбивало в груди. Повременно теряя сознание от острой боли в руке, Эдрик нёсся следом за лидером их отряда.
Боль, обида, усталость, страх. Все слилось воедино. Жуткий металлический рёв раздался снова. Эдрик сделал еще шаг и остановился. Ноги подгибались и отказывались слушаться. Смысла бежать дальше уже не было. Терзающий душу звук рождался прямо в его голове.
Внутри эльфа что-то оборвалось. Он медленно опустился на землю. Словно из густой дымки, к нему вышел Дэйвос. Спустя долгий удар сердца рядом с длинноволосым эльфом показался Сэлим и Фэарел… Все было словно в тумане, звуки, проходящие сквозь толщу воды, доносились до его сознания искаженными и глухими. Вместо них отчётливо слышались голоса. Они наполняли его сознание. Шёпот, всеобъемлющий, всепоглощающий шёпот тянул его за собой во тьму…
Кто-то с силой ударил его по лицу и чуть не свернул шею в попытке растормошить. Потом отстали.
Ладонь отозвалась жуткой болью, словно ее опустили в кувшин с кипящим маслом. Боль бешеным потоком прокатилась по всему телу и заняла почетное место в измождённом сознании. Заточенными зубами она вгрызалась в мысли, заставляя думать лишь о себе.
В следующую секунду Эдрик понял, что стоит на коленях в кругу обступивших его соплеменников. Человек, сидящий прямо напротив него, со всей силы давил на его больное запястье. Рука горела огнем и, казалось, мерцала зеленым светом. Или это были искры из глаз? Эдрик вскрикнул и с силой ударил человека по лицу. Прижав больное запястье к груди, эльф вскочил в защитную стойку напротив обидчика. Пленник громко цыкнул и закрыл лицо руками, ожидая, что его будут продолжать бить.
Фэарел и Дэйвос тут же подскочили к Эдрику и крепко схватили его под руки.
— Успокойся, Эд, всё хорошо, — проговорил Фэарел. — Он просто хотел помочь.
— Твою мать, зачем больную руку?! — Баюкая уже переставшую светиться ладонь, крикнул Эдрик.
— Только так можно было привести тебя в чувства, — ответил заслонивший собой человека эльф.
— Кэлер, у нас мало времени, — подал взволнованный голос Сэлим.
— У нас его уже нет, — резко ответил Фэарел. — Такими темпами тварь догонит нас через полчаса.
Фэарел обвел глазами стоящих рядом с ним эльфов. Один за другим Дэйвос и Сэлим кивнули.
— Человек, ты остаешься здесь, — наконец, сказал капитан.
Спустя мгновение все четверо эльфов исчезли в густых зарослях, оставив человека одного посреди леса.
С тех пор как эльфы растворились в лесу, прошло пять минут. Калеб стоял на небольшой прогалине и с опаской оглядывался по сторонам.
Ознакомительная версия.
