Ознакомительная версия.
Калеб увидел едва теплящийся уголёк первым. Схватив факел и оставив на его месте весь свой страх, человек бросился в свалку. Калеб сам не помнил, как ткнул им в бок ночному монстру.
Страшно и совсем по-человечески взвыв, тварь отшатнулась и, забыв о своей жертве, отпрыгнула в сторону. Порождение самого Неведомого оскалилось кровавой пастью на человека. Прежде чем подумать, Калеб ударил своим огненным оружием в оскаленную морду. Взвыв от боли, тряся косматой башкой, ночной кошмар снёс человека с ног и растворился в лесу.
* * *
— «Быстрее, быстрее…» — Калеб мысленно подгонял сам себя, стараясь не отстать от растворившихся где-то впереди эльфов.
Калеб вынырнул на поляну и едва не налетел на одного из эльфов. Эдрик бросил в огонь целую охапку хвороста, и яркое пламя с треском набросилось на новую пищу. Тёплый свет озарил кроны вековых деревьев.
— Человек, помоги, — коренастый эльф схватился за бревно, недавно служившее им лавкой.
Калеб в два прыжка подскочил к капитану эльфов и, ухватившись за свободный сук, помог закинуть огромное бревно в бушующее пламя костра.
— Эдрик, как у тебя? — Прокричал капитан, стараясь пересилить завывание разгоравшегося пламени.
— Почти…
Полуэльф не договорил. Гул костра померк. Оглушительный металлический рев прилетел из-за ближайших деревьев.
— Марлокова мать… Марлокова ж мать, — дрожащим голосом запричитал Калеб.
Лес прямо перед ним ожил и туда сразу одна за другой полетели две огненные стрелы. Сердце Калеба бешеной крысой стремилось любой ценой сбежать из своей костяной клетки. Из глаз хлынули слёзы отчаяния и безысходности. Калеб медленно пятился к костру.
— Марлокова ж ма-а-ать… Мы все тут сдохнем к Неведомому…
— Заткнись, придурок! — Бросил один из эльфов. — Будешь помогать, или я тебе прямо сейчас стрелу в живот пущу.
— Да пошел ты, сволочь ушастая! — Словно сумасшедший заорал человек.
Низкорослый эльф, капитан разорванного на клочки отряда, оказался прямо перед Калебом. Он был почти на голову ниже, но это нисколько не помешало эльфу схватить человека за грудки и притянуть к себе.
— Заткнись и послушай, — прорычал он. — Я понимаю, что ты уже в штаны наложил и больше терять тебе нечего. Но у меня есть план, как можно завалить тварь. Мог бы, сделал бы всё сам. Поэтому, или помоги, или забейся куда и молись своему Неведомому.
Калеб неотрывно смотрел в темные глаза эльфа, в которых веселым пламенем отражался свет костра. Этот свет завораживал и успокаивал вдруг разбушевавшееся сердце. Но то, на мгновение замедлив свой боевой марш, вдруг остановилось. Кусты за спиной эльфа ожили, и оттуда медленно вышла ночная тварь…
Калеб видел, как оскалилась окровавленная морда. Как огромная туша взметнулась в воздух, одним прыжком намереваясь перепрыгнуть через всю поляну. Ещё мгновение, и она снесла бы его и всё ещё стоящего к ней спиной эльфа, словно тряпичных кукол. За мгновение до удара человек толкнул эльфа в сторону.
Черная туша, словно игрушку, смела Калеба. Рука мгновенно взорвалась нестерпимой болью, когда монстр вогнал в неё свои черные зубы. Калеб кричал от страха и отчаяния. Боль разрываемой плоти бесновалась в руке, сжигая волю, словно сухой хворост. Яркое пламя отделилось от конечности и полыхнуло возле лица Калеба.
Монстр отпустил человека и медленно пятился назад. Из широкой глотки раздавалось угрожающее рычание. В ярком свете бушующего в руках эльфа факела, Калеб наконец-то рассмотрел свой ночной кошмар.
Тварь была похожа на изуродованный до неузнаваемости труп какого-то большого зверя. Дохлая, словно высушенная пустыней, она припадала на поросшую огромной опухолью лапу. Чёрное как смоль тело сплошь покрыто язвами, волдырями и жуткими наростами. Одно плечо уродливым горбом свисало в сторону. Безглазая морда напоминала кривое бесформенное месиво с остатками подпаленной шерсти. Голову твари разделяла рваная рана кровавой пасти, унизанная толстыми иглами чёрных зубов.
— Давай, сволочь, иди к папочке!
В следующее мгновение сразу три огненных росчерка, один за другим, врезались в кривой бок ночного монстра. Калеб проследил за их полетом и увидел Фэарела. Эльф стоял в самом центре поляны. Страшный металлический рев вырвался из раздувшейся груди чудовища. Тварь резко подалась вперед всем телом и бросилась на эльфа.
— Не-е-е-ет! — Закричал стоящий рядом с Калебом Эдрик.
Ночная тварь смяла Фэарела и в ту же секунду вместе с ним провалилась под землю. Громко хрустнула ветка. Куча камней, наваленых в центре поляны, с грохотом полетела в варгову яму.
* * *
На подгибающихся ногах Эдрик шёл к центру поляны. Бешенный барабанный бой его сердца отзывался ноющей болью в голове. В сознании эльфа всё ещё звучали отголоски какофонии, только что бушевавшей над лесом. Страшный крик обречённого человека, рычание ночной твари, последние слова Фаэрела, звон сработавшей каменной ловушки…
Эдрик боялся того, что может увидеть. Каждый шаг давался с большим трудом. Хотелось развернуться и бежать. Бежать прочь. Может, все это просто сон?
Заглянув в варгову яму, эльф ладонью закрыл рат. Представшая картина навсегда останется в его памяти.
Тварь из самого сердца Пекла все еще тянулась своими когтистыми лапами к беспомощному Фэарелу. Эдрик не сразу понял, что она мертва. Нижняя часть туловища монстра была погребена под смявшим ее валуном. Все тело от брюха до башки была усеяна кровавыми пиками.
Фэарел не шевелился. По лицу Эдрика сами собой потекли слезы, когда он посмотрел на проломленную голову своего единственного друга.
Костер занялся быстро. Яркое очищающее пламя, словно одержимое, набросились на новую пищу. Черным едким дымом оно уносило бессмертную душу погибшего эльфа в обитель Зеленой Девы.
Калеб проснулся от ощущения, что над ним кто-то стоит. Из последних сил хватаясь за сон, парень боролся с желанием вновь отдаться в когтистые лапы своей истомы.
— Поднимайся!
Хриплый голос пнул навалившуюся на человека усталость и та, зашипев, спрыгнула со своей жертвы. Жалобно скуля, ночная тварь стремительно отступала.
В следующий момент кто-то больно ударил ногой в бок.
Человек вскочил и загнанно прижал руки к груди, готовый подставить их для отражения следующего удара. Тяжело моргая, Калеб пытался рассмотреть своего обидчика.
Прямо перед с Калебом стоял уже немолодой эльф с серебристыми, практически седыми волосами. Блестящая копна очередного мучителя Калеба была завязана в тугой конский хвост. Чуть позади седого стоял еще один — значительно моложе. Молодой эльф пилил человека неприкрытой ненавистью.
— Руку дай! — Приказал седой.
Калеб посчитал, что будет лучше подчиниться и, молча, протянул связанные запястья.
В руках эльфа блеснуло кривое лезвие. Прежде чем Калеб успел одернуть руку, эльф до боли заломал его запястье, заставив выгнуться парня дугой. Одним резким движением мучитель задрал рукав куртки, обрывая запекшуюся в ране ткань.
Калеб дернулся в жалкой попытке вырваться, но уже спустя мгновение его отпустили. То, что он увидел, сковывало лучше любого захвата.
Не веря собственным глазам, человек смотрел на собственную руку.
Очаг страшной раны, оставленной зубами ночной твари, намертво запекся с тканью куртки. Кожа окрасилась в пепельно-серый цвет. Розовые бугры затянувшихся за ночь шрамов внушали ужас. От видимой части плеча до запястья, словно переплетающиеся лианы, ползли черные полоски вен.
— Две, максимум три седмицы, — сметный приговор седого эльфа словно кнутом стеганул по ушам.
Калеб встряхнул головой, судорожно приводя разбегающиеся мысли в порядок. Так. Ночная тварь была заразна. Яд попал в рану и уже начал действовать… Если ему не окажут помощь, то Калеб умрет… Он сможет сам себя вылечить, но для этого ему надо как можно быстрее восстановить силы.
Погруженный в свои мысли парень упустил тот момент, когда капитан новой тройки лесных охотников оказался на ногах.
— М-мне срочно надо в Тристару! — Выпалил человек.
Калеб попытался подняться на ноги. Резкий удар, прилетевший в челюсть, намекнул пленнику, что церемониться с ним никто не будет.
Седой посмотрел на своего подчиненного и одобрительно кивнул.
— Диэн, выдвигаемся через пять минут, — скомандовал кэлер отряда. — Человека ведем в деревню. Перед смертью пленника допросить. Мне нужен подробный отчет о том, что случилось с отрядом лорда Фаэрела. Сворачивай лагерь.
— Так точно, кэлер, — молодой эльф забыл о пленнике и метнулся исполнять приказ командира.
Седой невесело усмехнулся и проследил взглядом за своим подопечным.
Никем не удерживаемый, человек подскочил на ноги и враз стал выше эльфа на добрую голову. Это был его шанс. В конце-то концов, он что, с одним недомерком не справится? Неумело размахнувшись, парень направил кулак прямо в белый затылок.
Ознакомительная версия.
