Ознакомительная версия.
Существо вылупилось на вдруг обратившегося к нему человека большими шарами глаз. И тут же завиляло круглым задом, да так, что холодцом затряслось все пухлое тельце.
— Ми! — Пискнул монстрик.
— С-совсем ничего нет, — словно догадавшись, чего хочет от него зверек, ответил парень.
Пару секунд монстрик переминался с ноги на ногу. Но, видно, поняв, что ничего съестного ему не светит, развернулся и исчез в зарослях.
И как это он тут оказался? Неужели все это время за ним шел? От самого лагеря браконьеров? Хотя, может, это другой зубастик. Мало ли какие существа могут в лесу жить?
— Юми? — Писклявый голос зверька раздался сзади.
Калеб обернулся и вновь увидел перед собой маленькое создание. Зверек стоял боком и прятал что-то в одной руке.
— Н-ну, что ты хочешь? П-поиграть? — Устало спросил парень.
Зверек неуверенно затряс задом.
— Ю-у-уми, — протяжно пискнул он и протянул человеку пучок рыжих морковок.
Калеб не помнил, как затолкал в себя предложенную еду. Наконец, справившись с морковками, парень с трудом поднялся на ноги.
С интересом наблюдающий за человеком монстрик несколько раз чавкнул, и, открыв рот, вылупился на выросшего прямо перед ним великана. Постояв несколько секунд, зверек снова завилял толстым задом, после чего радостно взвизгнул и ломанулся к зарослям.
Монстрик остановился у большого листа папоротника и вновь обернулся на человека.
— Юми! — Требовательно пропищал он.
— Т-ты хочешь, чтобы я за тобой пошел? — Неуверенно спросил парень.
Монстрик сделал еще пару шагов и уже наполовину скрылся в высокой траве. В последний раз убедившись, что человек следует за ним, зверек и нырнул в кусты.
Калеб с трудом продирался через заросли. В отличие от эльфов, избиравших для своего маршрута проходимые звериные тропы, небольшие овражки и прочие не сильно заросшие участки, зубастый монстрик не пытался облегчить жизнь своему неслучайному попутчику.
Юми, как заслуженно прозвал неведомого зверька человек, шел прямиком через заросли.
— К-каждый себе на уме, — отметил парень, когда зубастик вновь занырнул в самую гущу леса.
Каждый второй заросший участок вполне себе можно было обойти. Огромные, едва преодолимые острова буйных зарослей чередовались с узкими проплешинами. Вполне можно обойти. Но куда там? Зубастик шагал напрямки, не особо переживая по поводу срывающего о когтистые ветки кожу человеке.
Боясь потерять из виду свою единственную надежду выбраться из треклятого леса, Калеб упрямо прогрызался сквозь заросли, перелезал через наваленные друг на друга ветки и перепрыгивал возникающие то тут, тот там исполинские кони и мелкие овражки.
Остатки сил уже давно покинули человека, и теперь его подгоняла только призрачная надежда. Надежда и страх потерять из виду своего зубастого проводника.
Зацепившись за очередную выскочившую прямо под ноги кочку, Калеб головой вниз полетел на землю.
— Да подожди ты, т-твою мать! — В сердцах крикнул парень уже исчезнувшему из вида зверьку.
Никто не отозвался. Монстрик растворился в лесу.
Человек уткнулся лицом в мягкий прохладный мох и застонал. Боль в ушибленном о ветку плече нахлынула лишь спустя пару мгновений. Парень громко выругался, вспоминая, как и с кем согрешили предки треклятых зарослей, тупорылых эльфов и мелких зубастых засранцев.
Грудь саднила при каждом тяжелом вдохе. Последнее, неясно какое по счету открывшееся дыхание стремительно покидало легкие. Вся накопленная за последние дни усталость неподъемным грузом прижала человека к земле. Не в состоянии больше сопротивляться, Калеб проваливался в мягкие лапы тревожного сна.
* * *
Калеб вдохнул полной грудью. Голова тут же отозвалась и пошла кругом. Прохладный, свежий, слегка солоноватый на вкус воздух щекотал его ноздри. Парень открыл глаза.
Ленивые серые тучи бесконечным покрывалом нависали над черной водой. Адамантовое море пенилось и плескалось. Где-то далеко всколыхнулись неспокойные воды и, увенчанная белой короной, первая волна направилась к берегу.
Море еще не проснулось, но уже потягивалось, хваталось за стремительно ускользающий сон. Вслед за первым десятки клубящихся барашков вздернули свои белые шапки к угрюмому небу.
Первая волна накатила на побережье. С легкостью преодолев широкую полоску пляжа, она прохладным языком облизала ноги человека.
Приятная дрожь пробежала по всему телу. Бесконечная, непознанная стихия щедро делилась своей силой. Ноги Калеба медленно закапывались в рыхлый песок.
Калеб дернулся, прогоняя наваждение. Что-то большое и скользкое хлестнуло его по голени. С трудом вытягивая из засасывающего песка ноги, человек стал пятиться прочь от воды.
Обессиленная стихия жадно зачерпнула могучими руками пустоту пляжа и стала медленно скатываться в свое логово. Волна отступала, вновь оголяя безжизненную полоску пляжа.
Не отрывая взгляда, Калеб смотрел на существо, которое только что врезалось ему в ногу. Черная лоснящаяся кожа, круглое тело и огромная, сильно раздутая голова. Выброшенная на берег рыба дергано била хвостом и ртом хватала воздух. Короткими плавниками-лапами морское создание отталкивало в стороны песок и тянуло свою неповоротливую тушу в сторону Калеба. Едва разборчивый шепот, раздавшийся в голове парня, заставил встряхнуть головой.
Новая волна, накатившая на берег, подхватила рыбу и понесла ее в сторону человека. Калеб дернулся прочь от вдруг обезумевшего моря. Исходящее пеной море вновь окатило человека, пытаясь ухватить за ногу беззубым ртом. Калеб обернулся. Потерявшая свою силу стихия утаскивала вслед за собой мерзкое создание.
Калеб облегченно выдохнул и больше не смог сделать ни единого вдоха. Десятки голосов шептали в его голове. Они звали… Требовали… Просили помощи…
Вода стремительно отступала, обнажая десятки и сотни черных тварей. Море вбирало в себя всю свою силу…
Скребя гребнем по животам низко нависших туч, огромная стена воды уже неслась в сторону берега.
* * *
Калеб оторвал саднящее лицо от зеленой подушки и вслушался в звуки леса. Грудь тут же отозвалась ноющей болью. Бурая ветка, служившая ему матрасом, безжалостно вгрызлась в уставшую плоть. Отметина будет напоминать о себе весь день. Сколько времени он пролежал без сознания, парень не знал. Судя по едва посветлевшему кусочку неба, либо пару часов, либо всю ночь.
Жалобно завыл свою песню желудок.
Калеб вспомнил морковки, подаренные зубастиком прошлым утром. Почти сразу Юми вывел его к ручью. Там отыскалось пару улиток, которые пришлось растянуть на весь день…
Парень вновь открыл глаза. Небо стало чуть светлее. И все же он проспал тут всю ночь?
Первая попытка подняться не увенчалась успехом. Измотанное тело тут же отозвалось ноющей болью. Человек со стоном рухнул на мягкий мох и вновь закрыл глаза, вспоминая противный вкус холодной улитки.
Звуки утреннего леса заполнили его изможденное сознание. Пение птиц, шум гуляющего высоко в вершинах ветра, треск веток под чьими-то осторожно ступающими лапками.
Знакомое смешное ворчание заставило Калеба с боем разлепить веки. Юми стоял в шаге от головы человека и неуверенно переминался с ноги на ногу.
— Привет, д-дружище? — Усмехнулся Калеб.
Зубастик чуть опустил ушки и смешно зачавкал, словно пробовал новые слова на вкус.
— Т…т… Юми, — сдался наконец зверек.
Вновь растянувшись в своей «обворожительной» улыбке, Юми вывалил перед человеком целую горку лесных орехов.
* * *
Юми объявил привал, плюхнувшись своей большей частью под дерево. Калеб облегченно вздохнул и медленно сполз по стволу. Зубастик откуда-то достал основательно погрызенную палочку и принялся увлеченно точить ее острыми зубами-иголками.
Уставшие за день ноги жутко болели, глаза закрывались сами собой. До жути хотелось есть. На дневном привале Юми что-то перепутал и вместо еды презентовал парню кусок лосиного дерьма. Ну, всякое бывает. Мог бы вообще ничего не приносить. А тут старается зубастик. Заботится.
Самому парню удалось обглодать несколько кустов папоротника. Но и шестилапому ежу понятно, что пара зеленых побегов да горсть орехов за целый день пути это как одна ягода в чан компота.
Живот вновь предательски заурчал, разнося свою печальную трель по поляне. Юми навострил ушки. Заботливый провожатый высунул язык и издал неприличный звук, не очень хорошо подражая бурчащему желудку.
— Да, друг, было бы очень кстати, — устало отозвался Калеб.
Зверек ловко вскочил на ножки, пропищал ободряющее «Ми!» и в своей обычной манере рыбкой занырнул в кусты.
И где он такой взялся? Мало того, что понимает все, так еще и подражать пытается. Ловко пользуется руками. Но из серьезного оружия только зубы-иголки. Такие существа не приспособлены к жизни… В одиночку. А значит, у Юми явно есть друзья. Какой-то мелкий народец, затерявшийся в непролазной глуши Эльфийского леса… Но, судя по тому, что нашли его в Проклятом лесу, логово зубастиков должно быть где-то в той стороне. Поэтому, как только лес поредеет, от доброжелательного провожатого надо будет сматываться…
Ознакомительная версия.
