– Хорошо, – не стал спорить парень. – Не то, о чем ты подумаешь, как только сможешь связно мыслить.
– А что именно? Поясни, так, на всякий случай.
– Я чувствую себя виноватым. Очень виноватым. Вероника меня действительно любила… Более того, кажется, она любит меня до сих пор. Все, что с ней произошло, моя вина.
– Все, что с ней произошло, моя вина, а не твоя, – горько отозвалась я, чувствуя, как по щекам стекают слезы.
– Вовсе нет, ты была просто оружием, Ян – рукой. Причиной, из-за которой с ней произошло несчастье, являюсь я. Понимаешь, без моей защиты ее убьют, а этого я себе не прощу. Не могу быть виновным еще и в ее смерти. Достаточно того, что я сломал ее жизнь.
– Говоришь, убьют? Так, как убивают любого неудавшегося нага? Раньше тебя это не беспокоило, а ведь те, остальные, они тоже были кому-то дороги. – Я в очередной раз поразилась своему хладнокровию и змеиному желанию ужалить побольнее. С этим было сложно бороться.
– Да, – невозмутимо ответил Влад, проигнорировав мой сарказм. – Только вот она не такая, как все. Все остальные уже мертвы, а она – нет. Вероника слишком сильная, чтобы сдаться без боя…
– Королевой должна была бы стать она…
– Да. – Влад сказал это с горечью в голосе, и мне стало неприятно. Словно он жалеет о том, что проиграла не я. – Не потому, что ты хуже или не заслужила, – добавил он. – Просто… это было ее призвание.
– Которое я отняла?
– Нет, которое тебе вручили насильно лишь затем, чтобы сбылось древнее, сомнительное пророчество. Все пошло неправильно… словно кто-то смешал карты и Шеше, и мне, и тебе… Знаешь, я верю и в пророчества, и в проклятия. Так вот они реализуются благодаря стечению обстоятельств, потому что так предречено, здесь же… словно кто-то дергает за ниточки непонятно зачем.
– У тебя тоже есть ощущение, будто ты марионетка?
– Иногда появляется. Так ты понимаешь, почему я ездил к Веронике? Мне это действительно важно знать.
– Не понимаю, почему ты не сказал об этом мне. Но давай отложим разговор на другой раз. Я настолько опустошена, что просто не в состоянии спорить и выяснять отношения.
– Я был не прав. – Влад на секунду сжал мои пальцы в своей руке. А потом вновь вернул ее на руль.
Разговор прекратился сам собой, и я закрыла глаза, кутаясь в теплый клетчатый плед. Я его забрала из склепа вместо пришедшей в негодность розовой шубки. Влад пожертвовал Яну свою олимпийку, которая смотрелась мешковатой и слишком большой.
Машина шла медленно и ровно. С Владом за рулем было спокойно, не то что с сумасшедшим и лихим Яном, и я задремала. А когда открыла глаза, то поняла, что мы едем довольно давно, и наша цель точно не лицей.
– Куда ты меня везешь?! – взвизгнула я, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватиться за руль. Влад вздрогнул от неожиданности и с удивлением посмотрел на меня.
– Алин, ты что?
– Куда. Ты. Меня. Везешь, – дрожащим голосом отчетливо произнесла я, хватаясь за ручку двери и готовясь выпрыгнуть в любую минуту. Напряжение достигло вышей точки, меня трясло, а Влад смотрел непонимающе.
– Успокойся, ты боишься, что ли? – В его голосе было такое искреннее удивление, что меня немного отпустило. – Ты устала, измотана. Вот я и решил устроить что-то вроде романтической прогулки. Я дурак, да? Сейчас не время?
– Нет. Конечно, нет, – покачала головой я, пытаясь привести дыхание в порядок. – Просто… я даже не знаю. Столько всего произошло, я везде ищу подвох. Хочу верить и не могу. Никому.
Машина затормозила у обочины, и Влад нежно привлек меня к себе, запутавшись пальцами в волосах.
– Я тебя очень хорошо понимаю. – Он осторожно коснулся губами моего виска. – Но не бойся, я никогда тебя не предам и не обижу. Можешь на меня положиться. Просто доверься.
– Я хочу, очень хочу, но так сложно…
– Пойдем! – Он вышел из машины и, открыв пассажирскую дверь, потянул меня за руку в сторону грязного сугроба на обочине.
– А куда мы приехали? – подозрительно поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам в поисках знакомых ориентиров. Снег усилился, теперь он шел крупными, похожими на овсянку хлопьями, мельтешил перед глазами и заволакивал все близлежащее пространство кружащимся зимним конфетти.
– Разве не узнаешь это место?
Я присмотрелась внимательнее, пытаясь лучше разглядеть скрытый за снежной завесью пейзаж. Высокий, собранный грейдером грязный снег, а дальше девственно белое полотно, серебром отливающее в лунном свете, и черная кромка воды еще не замерзшего Финского залива.
– Помню. – Улыбка сама собой появилась на губах. Разве можно забыть то место, где Влад поцеловал меня впервые? Это было так давно и в то же время совсем недавно. Там, на берегу, стояла совсем другая девочка, которая любила пижаму с мишками Тедди, страдала из-за того, что застала лучшую подругу в объятиях своего же парня, и замирала от одного взгляда черных глаз с бархатными ресницами. Я скучала по той Алине. Она еще не была змеей. И по тому Владу тоже скучала, он казался далеким, загадочным, недоступным и благородным.
С тех пор многое изменилось.
– Ты плачешь? – обеспокоенно поинтересовался парень и смахнул с моей щеки слезу.
– Воспоминания, – выразила я свои чувства в одном слове и прижалась к его широкой груди, вдыхая дурманящий запах апельсина и корицы. Сразу стало хорошо, тепло и спокойно. Я могла так стоять бесконечно, чувствуя, как заботы и тревоги растворяются в ставшем общим дыхании.
Мы стояли на заснеженном берегу обнявшись. Я закрыла глаза, погрузившись в мир запахов и забывая все страшные события сегодняшнего дня, а Влад сжимал меня в объятиях и изредка целовал в макушку, не делая попыток стать хоть немного ближе. Мы не имели права на другую любовь, а мне невыносимо хотелось большего, я не желала мириться с тем, что не могу впиться поцелуем ему в губы, обнять крепче, распахнуть куртку и скользнуть замерзшими ладонями под майку. Умом я понимала, что не стоит играть с огнем, но душой и телом желала этого. Я подняла голову и нежно поцеловала Влада в подбородок, одновременно скользнув руками по спине. Я думать не хотела о том, что во мне сейчас говорят даже не гормоны, а чертовы красные гуны страсти, которыми меня обмотала Елена Владленовна. Вспыхнувшая злость оказалась настолько сильной, что вытеснила даже нарастающее желание, поэтому я смогла отстраниться и, покачав головой, пробормотать:
– Уже очень поздно, наверное, нам пора ехать.
– Ты права, – кивнул Влад и, взяв меня за руку, повел по сугробам к машине. Я несколько раз едва не упала. Но он постоянно оказывался рядом и подхватывал, не позволяя терять равновесие.
Я была благодарна Владу за эту короткую снежную прогулку. Она помогла мне немного прийти в себя и чуть-чуть улучшила настроение. В лицей я приехала успокоившаяся, с единственным желанием как можно быстрее добраться до кровати и уснуть. Было лишь слабое беспокойство за Яна, который остался один в склепе, но я прекрасно понимала, что парень справится сам и наша помощь ему вряд ли пригодится. Скорее всего, он тоже уже в лицее давным-давно спит и даже не вспоминает обо мне. С этими мыслями я прокралась по темному коридору к себе в комнату и с наслаждением рухнула на кровать, вырубившись даже раньше, чем щека коснулась подушки.
Глава 22
Приглашение, от которого нельзя отказаться
Следующее утро в отличие от минувшего дня началось в спокойной, дружелюбной и почти домашней атмосфере. Когда я проснулась, Ксюха сидела на диване, скрестив по-турецки ноги, и из большой кружки пила кофе. Будоражащий ноздри аромат расползался по комнате, моя соседка жмурилась от удовольствия и лениво перелистывала страницы толстого глянцевого журнала – совсем нетипичное для нее чтение.
– Проснулась? – жизнерадостно поинтересовалась она и улыбнулась. Я медленно кивнула и осторожно улыбнулась в ответ, вспоминая о том, что в последний раз, когда мы с ней виделись, я сбежала. После того как чуть ее не убила. Ксюха этого не помнила, но мне-то от этого было не легче. Впрочем, последняя встреча, которую помнила моя соседка, тоже завершилась не лучшим образом. Мы серьезно поругались и наговорили друг другу гадостей. Но сегодня Ксюха, видимо, решила не поминать былое.
– Ну ты и дрыхнуть горазда в последнее время, Алина! – укоризненно покачала головой Ксюша. – Впрочем, я вчера тоже проспала до вечера! Ты почему меня не разбудила?
– Не знаю. – Я смущенно пожала плечами, чувствуя, что краснею, и поспешно поднялась с кровати, но Ксюха по-своему истолковала мою неловкость.
– Эй! Ты до сих пор на меня обижаешься, да? Поэтому не стала вчера будить?
– Нет! – воскликнула я, удивившись нелепости предположения. – Просто переживала, что ты сама на меня злишься. Решила вчера не испытывать судьбу, вот и смоталась, пока ты не проснулась, – смущенно опустила глаза я.
– Да ладно! Я не обидчивая, – отмахнулась Ксюха и сменила тему: – Ну что, мы пойдем завтракать?
