Ознакомительная версия.
– Но некрасиво, сайед.
– Шарак, ну я же сказал, – скучающе отозвался «шехзаде». – Или танцуешь ты, или… – Он замер, глядя на вошедшего в зал светловолосого спутника визиря. Сам визирь, сгибаясь в поклоне, прятался за спину юноши.
Амин улыбнулся – то ли мальчишке в кресле, то ли испуганным придворным. И, не обращая на крокодилов внимания, прошел к замершим невольникам, держащим Аннату.
– Зачем такой красоте пропадать, сайед? И удовольствия вы не получите. Я станцую для вас лучше.
– Станцуй, – проскрипел Валид, откинувшись в кресле. – Меч ему дайте, – и бросил Амину: – Канон танцуй.
Юноша с улыбкой кивнул и принял у раба меч. Взмахнул им на пробу. Скинул туфли и, закрыв глаза, ступил на угли.
Валид, подавшись вперед, смотрел. Он отлично видел и закушенные губы юноши, и текущую по подбородку струйку крови. Пару раз неловко подбрасываемый меч чуть не отхватил юноше пальцы.
Расторопные рабы, без приказа, подсыпали еще углей – Амин, не открывая глаз, продолжал танец. Угли под его окровавленными ногами недовольно шипели – и внимательно глядели на юношу крокодилы. Ждали, когда он оступится, выйдет из дымного круга – запах крови будоражил бестий шайтана.
Смотрели на Амина придворные. Сгорбленный визирь, изумленный Шарак, прекрасная Анната… Смотрел Валид – жадно, пил страх, а по бледному застывшему лицу, не замечаемые даже самим мальчиком, текли слезы.
Пусть и вещая, сотни и сотни лет проведшая в этом мире – сотворенная при его рождении, – ей сложно признать, что некоторые вещи меняются. Что привычные человеческие страх и боль ей неприятны. Что не все люди похожи друг на друга. Не все предсказуемы…
Амин все-таки оступился. Упал меч, открыл пасть, улыбаясь, ближайший крокодил… Но отполз, когда Валид сорвался с кресла. Мелькнул лазоревый, чудесный свет, руки-крылья обняли юношу.
Уткнувшись в ворот его абаи, Валид прошептал:
– Пойдем отсюда, Амин. Не могу… Пойдем.
Мелькнуло золотом, прянули крокодилы, придворные…
– Куда он делся? – первым осмелился прервать тишину начальник дворцовой стражи.
– Надеюсь, сгинул к Иблису, – отозвался визирь. – Во славу Аллат, уберите отсюда этих мерзких тварей!
Только крокодилы впоследствии вспоминали недолгое правление юного «шехзаде» без проклятий.
…В портовой чайхане было людно, шумно – наверное, поэтому возникших в темном закутке юношу и мальчика никто не заметил. А еще компания моряков, облюбовавшая ближайший стол, вдруг заказала фрукты, сладости и молодое вино – а оплатив, куда-то исчезла.
Глотая слезы, Валид водил руками над окровавленными стопами Амина – и они заживали на глазах.
– А я все думал, почему меня к тебе так тянет? – глухим голосом рассуждал мальчик. – Теперь понял: ты же пожизненный неудачник, Амин. Ну что за дело тебе до наложницы – или до ее любовника? Или, – он поднял голову, встретился с юношей взглядом, – может, понравилась она тебе?
Амин со вздохом отвернулся. Осторожно поставил босые ноги на пол – Валид, всплеснув руками, торопливо надел на них туфли. Лучше, чем прежние, и по размеру подошедшие идеально.
– Ну что, даже слова мне не скажешь? – Валид на сладости и не посмотрел. Морщась, он глаз не сводил с юноши.
– Тебе обязательно это делать? Издеваться над нами? – прошептал Амин, и в переполненной чайхане его расслышала бы разве что крутящаяся вокруг сладкого муха. Но Валид ответил:
– Отчего же нет? Это приятно. Надо мной они издеваются, если ловят. Почему нельзя мне? – и замолчал, сжался под взглядом Амина. – Ну что? Зачем ты так на меня смотришь?
– Мне жаль тебя, – отозвался юноша. И если у кого-то это могло прозвучать как издевка, то слова Амина были искренни. Он действительно жалел – и не ради наложницы плясал на углях. И сплясал бы еще раз – Валид это понял и без слов.
Скорчившись у ног юноши, он тихо застонал, размазывая слезы по щекам. Амин потрепал волосы мальчика – руке приятно было прикасаться к мягким, как пух, прядям.
Улыбнулся через силу.
– Ты должен меня ненавидеть, – проскрипел мальчик. – Ты ведь тоже человек.
Амин с улыбкой покачал головой.
– Не могу.
– Ты вообще ненавидеть не умеешь, – всхлипнул Валид.
Амин снова покачал головой – взгляд стал тверже, решительнее.
– Умею.
Валид глянул на него и рассмеялся.
– До чего же ты забавный, человечек. Ты правда считаешь, что испытываешь к своему брату-султану такие высокие чувства? Ты глупец, ибни! Как ты можешь лечить души других, если не заглядываешь в собственную?
– Лечить? – переспросил Амин.
Валид, смеясь, повернулся к столу. Взял кубок, плеснул вина. Подал Амину.
– Выпей. А знаешь, я ждал. Порт закрыл – тебе назло. Нет, я не думал, что ты за мной придешь… Хотя нет, думал.
– За что ты так с шейхом? – Амин отпил, глядя на ластящегося мальчика.
– Он заслужил, – буркнул тот. – Ему же нравится шутить. Ну я и сделал его шутом. Желание его исполнил.
Амин тяжело вздохнул. Оглядел чайхану – никто не смотрел на них, не замечал, словно их и не существовало.
– Пойдем домой, Валид.
– Домой? – фыркнул мальчик. – На корабль?
Амин кивнул. Встал.
– Домой.
Даже свободолюбивая птица-хумай втайне мечтает иметь дом.
* * *
В каюте стояла тишина. Валид, сидя на кровати, мрачно поедал заботливо купленный Амином заранее лукум. Причем вид у мальчишки был такой, точно он тщательно искал в каждом кусочке яд, находил и травился назло всему миру.
В противоположном углу, согнувшись в три погибели и по-прежнему стоя на коленях, прижимался лбом к полу мальчик-раб.
Амин, оценив картину, тяжело вздохнул и аккуратно поставил тяжелый поднос с едой на низенький столик.
– Сегодня к полудню отправляемся – капитан предупредил, – попытался нарушить тишину юноша. – Никому в городе больше ничего не нужно?
Валид бросил на него презрительный взгляд и снова уткнулся в маленькое окошечко, методично отправляя в рот сладости.
Насим не пошевелился.
– Ну… э-э-э… вот и славно, – выдавил Амин.
Ответом ему снова была тишина.
– Кто-нибудь составит мне компанию? – кивая на поднос, попробовал еще раз Амин.
Валид обернулся и красноречиво кинул в рот лукумину, показывая, что все ваши шахры-бахры-кебабы – такая дрянь…
Амин хмыкнул и, найдя самого голодного в каюте, направился прямиком к нему.
– Насим?
– Да, хозяин? – не поднимая головы, выдохнул мальчик.
Валида передернуло, и он запихнул в рот сразу горсть лукума. А потом с наслаждением вытер липкие пальцы о чистое покрывало.
– Тебе… м-м-м… удобно? – осторожно поинтересовался Амин.
– Хозяин? – макушка Насима выражала полное непонимание.
– Вставай, – вздохнул юноша. – И иди поешь.
Мальчик, наконец, поднял голову, глянул непонимающе на Амина, на поднос, снова на Амина. И пополз на коленях к столику.
Амин поймал его за руку, заставляя встать.
– Насим, хватит. На колени становиться необязательно. Звать меня или Валида «хозяином» тоже необязательно. Я тебя все равно освобожу в Мусаифе…
Вместо ожидаемой радости мальчик затрясся, глядя на столик с нескрываемым ужасом.
– Он думает, ты его убьешь, – жуя лукум, сообщил Валид. – Таких рабов, как он, освобождают только в одном случае – если они вообще больше ни на что не годны. И обычно это спуск с высокой горы или берега, если таковые имеются. Или, – мальчик глянул на столик, – дешевая отрава.
– Не собираюсь я никого травить! – не выдержал Амин.
Валид пожал плечами и снова уставился в окно.
– Слушай, я правда не собираюсь тебя убивать, – беспомощно глядя на трясущегося Насима, повторил Амин. – Давай… давай ты просто поешь.
– Д-д-да, хозяин, – мальчика колотило.
– Султан из тебя и впрямь не получится. Очевидного не видишь, – вставил Валид, с интересом косясь на Насима. Тот дрожащими пальцами отправил в рот горсть сладкого риса.
– Помог бы! – проворчал Амин, усаживаясь рядом с рабом.
– Вот еще, – Валид отставил пустую чашу и потянулся за виноградом с подноса. – Ты притащил этого фигляра – ты и разбирайся.
Амин с тоской глянул на испуганного Насима и, облокотившись спиной о стену, закрыл глаза.
Достали!
Корабль дернулся и величаво, словно стряхивая сонную оторопь, подался вперед. Заскрипели доски, зашелестели поднимаемые паруса.
– Ну наконец-то, – хмыкнул Валид, как ни в чем не бывало подсаживаясь к Насиму и забирая у него из-под носа куриное крылышко. – М-м-м, вкусно! Капитан расстарался?
Амин с тоской посмотрел на потолок.
– Умеет, когда хочет, – протянул Валид, показательно жуя. – Надо его почаще чихвостить… Почему вас, людей, пока не клюнешь, вы с места не сдвинетесь? Хотя… Можно еще золотом поманить… Да, Амин?
Юноша преувеличенно медленно подсел ближе, потянулся – якобы к кебабу…
Валид заверещал-забулькал, когда его с силой макнули в чашу с розовой водой для умывания.
Ознакомительная версия.
