– Если эта церемония тебе не по душе, мы можем ее прекратить, – задрожавшим голосом проговорила Афра.
– Что вы все прицепились ко мне? Разве не видите – я волнуюсь во время женитьбы. Имею право на собственной свадьбе волноваться или нет? – ответил Камрин, стараясь разрядить накалившуюся обстановку и сжимая руку Афры в своей руке. – Пожалуйста, святой отец, начинайте снова.
На вопрос, согласен ли он быть для нее супругом, Камрин, на этот раз не задумываясь, ответил «да», и почувствовал одобрительное похлопывание по плечу.
– Дочь моя Афра Гуатр Арис, согласна ли ты взять в мужья раба божьего Камрина Тавына Авегона Тариона? И быть с ним в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?
– Да, да, отец! – незамедлительно ответила Афра, и на глазах у нее появились слезы.
– Есть ли из присутствующих кто-то, кто против этого брака? Пусть скажет, – после некоторой паузы священник снова заговорил: – Раз все согласны…
– Все согласны, батюшка – небо и земля, и все твари божьи. Слышите их голос? – не смог удержаться от радости Афиноген, но, увидев на себе чуть укоризненный взгляд священника, замолчал:
– Извините…
– Тогда благословляю вас перед Богом и объявляю мужем и женой. Жених может поцеловать невесту. Живите в мире и согласии и будьте счастливы!
– Ура! Ура-а-а! Вот это по-нашему! – прокричал Афиноген и, достав из кармана ракетницу, салютовал вверх. – Пусть сегодня весь мир радуется. Мой друг женится!
– Вразуми, Господи, непутевую овцу твою, – перекрестив его, улыбнулся батюшка.
Камрин нежно поцеловал невесту, поднял на руки и стал кружить.
– Ну, теперь я откланиваюсь, – засобирался священник.
– Э, нет, отец! Пока не отведаете свадебного вина, не пущу! Потом сам провожу до машины.
Они подняли бокалы с вином за жениха и невесту, выпив за их счастье. Потом Афиноген встряхнул бутылку с шампанским так, что пробка выстрелила с громким хлопком, и фонтаном пены из нее стал благословлять молодых. Отведав свадебного угощения в столь романтической обстановке, священник поблагодарил за все и отправился назад. Афиноген проводил его до вездехода и вернулся продолжать свадебный вечер в качестве друга и шафера.
Уже на землю опустились сумерки, небо загорелось множеством звезд, а яркий диск Луны излучал серебряный свет, освещая их очаг. Тихонько потрескивал костер. Камрин взял гитару, подаренную другом на свадьбу, и некоторое время настраивал ее, извлекая отдельные ноты, звуки которых таяли в глубине леса.
– Для вас спою старинную песню, ей уж лет сто пятьдесят где-то, – сказал он и запел:
Снова от меня ветер злых перемен
Тебя уносит,
Не оставив мне даже тени взамен,
И он не спросит,
Может быть, хочу улететь я с тобой
Желтой осенней листвой…
Позови меня с собой,
Я приду сквозь злые ночи,
Я отправлюсь за тобой,
Что бы путь мне ни пророчил.
Я приду туда, где ты
Нарисуешь в небе звезды,
Где разбитые мечты
Обретают снова силу высоты…
Афра погрустнела, а Афиноген чуть нахмурился.
– Сегодня радостный день, не надо петь грустные песни! – укоризненно сказал он, вставая. – Ладно, я пошел спать. Вон там, за валуном, хорошее местечко – я уж там и веток заготовил.
– Иди, ложись в пещере, места всем хватит, – крикнул ему вслед Камрин, но Афиноген обернулся и в ответ покрутил указательным пальцем у виска.
Оставшись наедине с Афрой, Камрин сейчас не знал, как вести себя. Он всегда ее чувствовал, как любящую сестру, не более, и надеялся на единственную соломинку – друга, но тот удалился спать.
– Что-то похолодало… – сказал он, словно разговаривая сам с собой. – Хочешь, наиграю нашу мелодию? Слушай…
Красивые и добрые звуки музыки невольно воспроизвели в памяти замечательную, ни с чем не сравнимую жизнь на родном острове. Афиногену, лежавшему с сигаретой за валуном, тоже понравилась мелодия, но он тут же подумал: «Вот дурак, вместо того, чтобы невесту укладывать спать, он песни поет…»
Наконец, музыка стихла, и в воздухе повисло несколько неловкое молчание.
– Что-то мне спать не хочется… – сказал Камрин, а потом поднял Афру на руки и отнес ее в пещеру.
Прислушиваясь к каждому звуку, Афиноген пробормотал: «Ну, наконец-то додумался»…
Камрин уложил Афру на мягкую постель из трав и нежно поцеловал.
– Спасибо тебе за то, что ты всегда со мной и всегда меня понимаешь, – и, взяв одеяло, со словами «Отнесу Афиногену, ночью будет холодно», вышел.
Услышав приближающиеся шаги, Афиноген чертыхнулся про себя и сделал вид, будто спит.
– Можешь не храпеть, знаю, что не спишь. – Камрин накрыл друга вторым одеялом и сел у костра, в горькой тоске наблюдая за звездами.
Афиногену не выдержал, поднялся и присел рядом. Какое-то время они молчали, наконец, Афиноген сказал:
– Послушай, Камрин, есть старая поговорка «Иван-дурак», но сейчас надо говорить: «Камрин-дурак». Ты в своем уме, дружище? Кто же заставляет невесту ждать в первую брачную ночь?
Камрин вздохнул:
– Ну что ты мне под шкуру лезешь, дружище? Тяжело мне, как ты понять не можешь…
Неожиданно голос Афры заставил их обернуться.
– Что-то мне тоже не спится. – В руках у нее была бутылка красного вина. – Пока вы тут говорите, я приготовила глинтвейн, он нас согреет.
– Ну и ну, вижу, вы оба… – начал Афиноген, но не договорил из уважения к Афре. – Я пошел спать, а вы как хотите. – Он залпом выпил вино и быстро ушел в пещеру. – Скоро утро, а эти… Будто не их свадьба!
Вскоре послышался его храп, Камрин улыбнулся, забрал одеяло, оставленное Афиногеном, и набросил его на Афру, обнимая ее. Очутившись в объятиях любимого, она почувствовала себя защищенной, счастливой и спокойной тем, что нашла его. И незаметно для себя уснула.
Разбудило ее громкое щебетание птиц.
– Боже мой! Неужели я уснула вот так? Скажу честно, я счастлива, что впервые в жизни уснула и проснулась в твоих руках.
– Я тоже рад, только мне спать не хотелось. Я всю ночь смотрел на тебя. Только вот сейчас чуть задремал…
– Солнце уже встало, – сказала Афра, потягиваясь. – Надо вставать, работать, обустраиваться…
– Нет, нет. Ты будешь нашей принцессой, и сегодня не снимешь это платье. Эй, соня, вставай! – Камрин заглянул в пещеру, надеялся увидеть там друга. – Странно, его нет!
– Может, к реке спустился?
– Нет, не думаю. Мы бы его уже слышали. Наверное, он ушел, когда я задремал.
Вдруг Камрин громко рассмеялся. Афра вопросительно смотрела на него.
– Что так рассмешило тебя?
– Когда я проснулся, во рту были травинки. Сначала не понял, в чем дело, а сейчас дошло. Наверняка, увидев нас, Афиноген решил посмеяться надо мной. Это его знак прощания, – сказал Камрин с грустью. – Настоящего друга в этом мире не часто найдешь…
– Да, тебе с ним повезло, – сказала Афра, прижимаясь к Камрину и заглядывая ему в глаза.
Их взгляды неожиданно разожгли друг в друге пламень. Камрин вдруг рывком поднял Афру и понес в пещеру. Белое платье ослепительным пятном выделялось на брачном ложе на фоне мрачных каменных стен.
– Не уходи, полежи со мной, – попросила Афра.
– Я не собирался уходить. – Камрин снял с себя свитер, обнял Афру и, крепко прижав к себе, стал целовать ее губы и смуглую шею. Аромат ее тела напомнил о незабудках и ударил в голову. Он торопливо снял с нее свадебное платье и нижнее белье, и под слабые ее стоны вдруг почувствовал ее боль.
– Ты плачешь? Прости меня, если я тебе сделал больно…
– Что ты, любимый, ты ни в чем не виноват. В первую ночь всем девушкам бывает больно, но на какие-то минуты… – Она счастливо засмеялась – Когда ты чувствуешь себя виноватым, всегда стараешься спрятать взгляд, как сейчас. Лучше обними крепко, не обращай внимания на мои слезы, они от счастья. Ты мой, я твоя жена…
Так прошли месяцы.
Однажды Камрин вернулся из Ситки мрачнее тучи, и, поставив пакет с припасами на стол, сказал:
– Опять плохие вести: Мохаммад добил Англию, он ударил по ней «черным светом», это дьявольское оружие продали ему предатели из России, не понимая, что совсем скоро их ждет та же участь. Америка в страхе, люди уже здесь в панике и злые, как собаки. Если этот дьявол продолжит войну дальше, человечество погибнет. Обидно умирать на чужбине после таких долгих скитаний.
– Не теряй надежду, – проговорила Афра и вдруг схватилась за живот. – Не конец же света? Я этого даже и слышать не хочу, ты забыл о чуде Бога, что он дал тебе жизнь, спас меня и спасет нашего ребенка.
– Какого еще ребенка? Хорошо, что их нет, а то я сходил бы с ума, опасаясь за их жизнь.
– Не говори так. Я хотела тебе сообщить приятную новость. Это мое первое материнское чувство.
