— Под «нами» вы имеете в виду шаверов? — уточнил Тхия.
— Вообще-то, я имел в виду всех демонов. — Парень раздражённо дёрнул ухом. — Но, наверное, каждый меряет по себе. У нас, шаверов, этические рамки более размыты, чем у остальных рас.
— Последний вопрос, мастер?..
— Шхар. Шхар Карро.
— Да? — рыжий, кажется, удивился. — А Ирраш Карро?..
— Брат, старший. — Внешне невозмутимо ответил студент.
Но Арха-то видела, как он уши раздражённо поджал. Ещё бы ведунье таких деталей не видеть! На младшего братика желтоглазого она таращилась, стараясь не детальки ни упустить. Вообще-то, лекарка и не подозревала, что у ушастого есть родные. Ей искренне казалось, будто он из Тьмы уже готовым вылез. Только намордник по пути потерял.
— Итак, мастер Карро. Почему каноны вежливости особое значение имеют при общении с женщинами?
— Ну, они же заведомо слабейшие! — теперь, судя по всему, удивился шавер. — Например, сильный самец может спровоцировать самку на агрессивные действия. И в процессе конфликта просто убьёт её. Соответственно род… вид… простите, общество. Общество недополучит детёнышей, которые она могла бы принести.
«Интересно, а его старший братец в курсе, какое значение для общества имеет вежливость? Может попросить этого Шхара брату лекцию прочитать?» — хмыкнул здравый смысл ведуньи. Но тему развивать не стал. Видимо, ему тоже было интересно послушать.
— Выражено не слишком корректно, зато точно, — улыбнулся Тхия. — Благодарю вас, присаживайтесь.
Ректор нагнулся, заглядывая вниз, где на полу отдыхал чернявый.
— Теперь вы усвоили, почему важны нормы вежливости, и почему вам необходимо извиниться перед студенткой?
Наглый парень, который наглым сейчас совсем не выглядел, отлепил лоб от пола, глядя на Арху.
— Перед этой то? — просипел арифедик. — Её сразу уничтожить надо. Какое от неё наследство? Только кровь портит.
— Я попрошу преподавателя по общей теории задать вам персональный реферат о потомстве от близкородственных связей. Возможно, тогда вы поймёте пользу вливания новой крови. А пока извинитесь просто так, без осознания собственной неправоты. Сделайте мне приятное.
Студент пробормотал нечто, что при большой доли фантазии можно было принять за извинения.
— Не слишком удачно, но для первого раза сойдёт. Станем обучаться постепенно. А теперь, поскольку вы перечили мне, нахамили мистрис аж два раза и просто потому, что у меня от студентов уже голова болит, прошу вас проделать отжимания ещё двадцать раз.
От галантного, молчаливого и, как раньше считала Арха, мягкого Тхия, вечно спасающего дам в беде, такого зверства ведунья не ожидала. Но поскольку студенты с ним знакомы не были, то и сюрпризом его поведение не оказалось. Хотя, кажется, синоним «зверь» к слову «ректор» прилипло намертво.
* * *
Арха плюхнулась на скамейку и сложила руки на не слишком чистой, липкой столешнице, уронив на них голову. Силы у неё кончились. Совсем.
— Ар, тебе чего заказать? — поинтересовался Шай, судя по звуку бросив рядом с ней её же сумку.
— Яду! — хмуро попросила ведунья.
— Так мы не туда пришли. Этот кабачок вполне приличный. Надо в «Красную маску» топать. После тамошней стряпни ты точно ласты склеишь. Вставай, пошли, — он потеребил измученную процессом получения знаний студентку по плечу.
— Да отстань ты он неё, — сжалился надо Архой сердобольный Адин, — лучше подавальщицу отыщи.
Вот об этом блондина два раза просить не требовалось. Искать объект, обряженный в юбку, он был готов круглосуточно. Правда, после этих поисков иногда сам объект куда-то пропадал.
— Устала? — спросил Адин.
— Как собака, — призналась лекарка, не поднимая головы. — Тхия — монстр. Нет, там все преподы звери, но он в особенности. В первый же день реферат на двадцать страниц! Только Тьма, наверное, знает, зачем будущим лекарям историю учить! А я-то его ещё рыцарем считала. Садист он самый натуральный!
— Это новая политика преподавания, — ответил невесть откуда взявшийся рыжий, — направленная на повышение патриотизма и лояльности существующему государственному курсу среди студентов. А то у вас слишком много буйных голов.
— Уйди, глюк! — посоветовала ему ведунья.
— А поесть сначала можно? — жалобно протянул ректор. — Между прочим, я тоже устал. Дрессировать этот зверинец — то ещё занятие. Весь язык отболтал.
— Не знаю, как на счёт лояльности, но физическую подготовку, я думаю, ты повысил. Представляете, он студентов отжиматься заставлял, — наябедничала Арха, чувствуя, как веки наливаются свинцом.
— Такие методы помогают сэкономить массу ненужных слов, — хмыкнул Тхия.
— Это может у вас в Кадетском корпусе они помогают. А мы — существа нежные, трепетные. Уа-а-ау, — зевнула студентка во всю пасть, — Нам нельзя задавать рефераты на двадцать страниц по какой-то дурацкой истории…
— Арха, спать ещё рано, — позвал её Адин.
— Отстань, я в печали и страдаю, — оповестила ведунья синеглазика.
На ощупь нашла его руку и подсунула ладонь себе под щеку вместо подушки. Не слишком мягкой, надо признаться, да ещё и шероховатой от мозолей, но зато большой и тёплой.
Она смутно слышала звон посуды, чьи-то приглушенные голоса. Кажется, накрывали на стол. Потому что нос уловил запах жареного мяса, приправ и чуть кисловатый аромат свежего сидра. Пустой желудок взбунтовался, но усталый мозг цыкнул на него, приказав перестать функционировать. Сквозь полудрёму ведунья почувствовала, как Адин взял её на руки. Видимо лекарка своей распластанной по столешнице тушкой мешала подавальщицам расставлять тарелки.
— … кстати, с твоим братом познакомился…
«Точно, был брат. Забавный такой. Вспомнить бы ещё — чей?..» — сонные мысли текли тягуче, вязко, не желая додумываться до конца.
Арха села, протирая глаза, которые просто отказывались открываться. Ладонью резко растёрла нос — этот приём всегда помогал ей проснуться. Откуда-то с боку послышалось тихое хмыканье. Наконец, ведунье удалось разлепить ресницы. Только для того чтобы увидеть перед собой бесстрастную морду шавера. Совсем не милую и не дружелюбную. Лекарка её полгода не видела и ещё семь раз по стольку же видеть бы не хотела.
— Я тоже рад с тобой встретиться, — заверил он Арху так искренне, что она не поверила ни единому слову.
— Твой брат гораздо симпатичнее, — ответила ведунья и, в отличие от ушастого, была абсолютно честной.
— Тьма, я по их общению уже начал скучать! — вклинился Шай.
— Скоро перестанешь, — заверил его Тхия.
Архе ничего не оставалось, как показать всем собравшимся язык и стянуть с тарелки Адина тушёную морковку. Морковка оказалась вполне ничего, но кусок мяса, посыпанный какими-то травками, выглядел гораздо аппетитнее. Ивтор вздохнул и подвинул тарелку поближе к оголодавшей студентке. Даже галантно нарезал тот самый кусок. Ведунье показалось, что ещё немного — и она начнёт урчать, как уличная кошка.
— Добрый вечер, мистрис Арха, — раздалось откуда-то сбоку.
Девушка едва вилкой не подавилась, а вожделенное мясо плюхнулось на её мантию. Арха прикусила губу, досадуя на собственную недогадливость. Могла бы сложить два и два. Раз появился шавер, то и его хаш-эд где-то рядом. Видать, студенческие мозги от усталости просто отключились.
— Добрый вечер, лорд Харрат, — ответила ведунья, разглядывая жирное пятно на подоле.
Над столом повисло молчание — угрюмое и какое-то тяжёлое, давящее на плечи. Все моментально заинтересовались своими столовыми приборами и стаканами. Только Ирраш сверлил ведунью взглядом, далёким от дружелюбия.
— Вообще-то, мы хотели отметить первый учебный день Архи, — попробовал разрядить обстановку Шай.
Начал он бодро, но его голос сам собой съехал под конец фразы на унылое бормотание. Ведунье стало грустно. До неё дошло, что домой ей слинять не удастся. Иначе парни обидятся. Они ведь действительно хотели сделать ей приятное. Но ведунье сейчас было не до веселья.
— Извините, — пробормотала лекарка, — на задний двор выйду, проснусь.
Она вылезла из-за стола, молча приняла плащ, который накинул ей на плечи Адин и, ни на кого не глядя, пошагала в сторону кухни. В «Золотом петухе» их компанию знали хорошо. Они частенько сюда заглядывали, после того, как выяснилось, что, несмотря на свой пол, готовить Арха не умеет. Сама-то ведунья могла и трое суток без еды прожить. Но вот демоны такого издевательства над её хрупким организмом перенести не сумели и регулярно лекарку подкармливали.
На них тут даже косые взгляды бросать перестали. Хотя, поначалу, тройка гвардейцев, таскающих за собой метиску, всех интересовала живо. Но после того как Арха помогла поварихе, опрокинувшей на руку кипяток, их тут и вовсе едва ли не за своих стали принимать. Поэтому через кухню, кивнув на ходу стряпухам, девушка прошмыгнула беспрепятственно.
