Прикоснувшись к ней еще раз, император поднялся с колен, постоял еще несколько секунд возле ледяного гроба, потом повернулся и так же медленно подошел к выходу, где в скорбном молчании его ждали братья. Сашка заметил, что глаза императора странно блестят. Руфус последний раз оглянулся, как будто прощаясь с Ранией навсегда. Как только он вернулся в свое обиталище, свет в пещере погас, и картина снова встала на свое место, скрывая от посторонних глаз то, что этот старый и измученный жизнью человек любил и ценил больше всего, но не смог уберечь.
Рокер, пошатываясь, подошел к столику и налил себе очередной бокал вина. Выпив его залпом, он прошептал, все еще боясь нарушить тишину этого места:
– Сопьюсь в этом мире, черт его побери, точно сопьюсь.
Сашка уже сидел на своем стуле и о чем-то усиленно думал. Чем больше он думал, тем больше хмурился его лоб и тем глубже становилась складочка между бровями.
– Я спрятал ее тело здесь, накрыв пологом нетленья, – раздался тихий голос Руфуса, от которого Сашка подпрыгнул, а Рокер чуть не подавился вином. – И теперь ни время, ни кто-либо еще никогда не доберется до нее. С тех пор я стал Отшельником, а это место стало моим домом. От моего горя и боли даже эти горы поседели, птицы улетели, а ручей пересох. Я не смог уберечь не только ее, я не смог сохранить даже это место, которое она так любила и называла нашим королевством. Без нее все здесь просто умерло, так же, как и моя душа.
Рокер, который все еще стоял возле столика, быстро налил себе очередной бокал вина. Его руки так тряслись, что пока он донес бокал до рта, то успел половину расплескать. Он выпил остатки залпом, пытаясь заглушить чужую боль, страдание и горе, которое поселилось в его сердце, заставляя его то убыстрять свой бег, то замирать. В горле стоял ком, который он никак не мог проглотить. Рокер крепко вцепился в бокал, как в соломинку, пытаясь хоть немного успокоиться. Уже и выпитое вино ему не помогало, его душа плакала от жалости к этому когда-то сильному и великому человеку.
– Император, я могу задать вам несколько вопросов? – Сашкин голос прозвучал так неожиданно и резко, что Рокер чуть не выронил бокал. А Руфус, который садился в кресло, подскочил на месте. Поэтому в ответ он смог только кивнуть. – Я правильно понял, что расой высших правил сын Нириана, в крови которого текла сила императора? – Руфус кивнул, еще не совсем понимая, к чему сейчас ведет Сашка. – Значит, Стаурус должен быть прямым потомком Нириана?
– Да, твои способности действительно выдающиеся, – улыбнулся Руфус. – Это так, нынешний Владыка приходится правнуком Нириану, и в его крови тоже течет сила императора. Об этом никто не знает и даже не догадывается. Ну, или почти никто, кроме меня и еще одного… впрочем, неважно… Очень много лет назад я случайно услышал разговор Делиана с его другом, в котором он и признался, что у него есть еще один сын от его истинной и скорее всего именно к нему перейдет Дар власти. Так и случилось. После скорой смерти Делиана Владыкой высших стал Хелиус, отец Стауруса. Это породило тогда немалые проблемы и унесло много жизней.
– И заканчивается вторая тысяча лет, и приходит время смены императоров?
Молчаливый кивок головой.
– Твоя истинная погибла, а Полок исчез из этого мира.
Снова только кивок, но теперь на губах Руфуса появилась грустная улыбка.
Рокер переводил встревоженный взгляд с брата на императора. И вдруг ему все так четко стало понятно, что он даже испугался. Он кинулся к брату:
– Нет, нет, Сашка, только не это, не может быть. Нет! Подумай еще! Это не может быть она!
Руфус с удивлением посмотрел на молодого человека. Он не мог поверить, что его первое мнение о нем было настолько ошибочным. Когда Отшельник впервые почувствовал их, то сильно удивился. В их крови была сила императора, ее было мало, но достаточно, чтобы он ощутил ее. Они были намного сильнее, чем остальные высшие. Он знал, что они пришли вместе с Владыкой из другого мира, и, скорее всего, именно сочетание их собственной крови и силы императора делало их настолько отличными от всех. Они сами еще до конца не осознали, на что способны. Когда новые высшие только появились здесь, Руфус тайно наблюдал за ними и прослушивал каждого из них, прощупывал их энергию, определял их дар и поражался тому, что видел. Но больше всего его внимание привлекла одна из девушек. Вроде бы ничего особенного в ней не ощущалось, пока он не попытался понять ее силу, не постарался проникнуть за ее щит. Такого он никогда не видел и не ощущал. Как будто сразу несколько молний ударило в него. Он на миг перестал дышать. Она была под защитой, и эта защита исходила из нее самой. И тогда надежда затеплилась в его изможденном и выгоревшем теле. Надежда на возрождение. Надежда на искупление. Он должен ей помочь, а главное, он уже знает, как это сделать.
– Успокойся, Рокер. – Сашка схватил брата за руку и заставил опуститься на стоящий рядом стул. – Если бы все было так просто, император не стал бы с нами беседовать. Значит, есть и другой выход, значит, не все так плохо, не так ли? – Сашка посмотрел на Руфуса.
– Достань книгу императоров.
Сашка уже и забыл про нее. Он быстро полез в рюкзак и вытащил оттуда книгу в черном переплете с золотым тиснением. Как только он положил ее на колени, она сама открылась прямо на последней странице.
– Подожди, этого здесь точно не было. – Сашка с удивлением обнаружил, что исписанных страниц стало больше и последние были написаны совсем новым почерком, которого раньше он не видел.
– Я знаю. Там записано все, что я вам только что рассказал. И еще запишется то, что я сейчас скажу. Это должно сохраниться для новых императоров.
Сашка во все глаза смотрел на исписанные страницы и с удивлением обнаружил, что может прочитать и даже понимает то, что там сейчас написано.
– Значит, ты знаешь, как можно спасти Ирэн? – вдруг спросил Руфуса Рокер.
– Думаю, что знаю, но…
– Черт, да говори уже! – Рокер соскочил со своего места и навис над императором так, что вынудил его вжаться в спинку кресла.
Как только до него дошло, что следующей жертвой императоров может стать Ирэн, нет, скорее всего, уже стала, в голове Рокера осталась только одна мысль: он не допустит, чтобы она вот так же сгорела, умерла, исчезла навсегда. Он просто не сможет видеть, как Стаурус вот так же будет стоять на коленях возле гроба своей возлюбленной и тихо плакать. Он сделает все, чтобы больше никогда не почувствовать такого бессилия перед чужим горем.
– Это спасет только ее душу, но не тело, – тихо прошептал Руфус.
– Что? Что ты сказал? – Рокер наклонился к нему еще ниже.
– Это спасет ее душу и даст Владыке шанс ее переродить, и он снова сможет найти ее в следующей жизни.
– Снова найти?! И ты предлагаешь нам обрадовать его этим? Черт! Черт! – Рокер бегал по пещере, набирая скорость.
– Лучше знать, что когда-нибудь сможешь ее найти, чем сознавать, что она ушла навсегда и безвозвратно, – сказал Руфус, пытаясь уследить за передвижением Рокера по пещере. – Надежда всегда лучше безнадежности, поверь мне.
– Как этого добиться? – Сашка чувствовал, что еще немного – и он тоже начнет бегать от бессилия что-либо изменить.
– Ей надо объединить в себе силу всех трех императоров и собрать вместе все три кристалла. Это может, нет, это должно спасти ее! Это даст ей силы выносить детей и даже родить их. Сила императоров потушит огонь в ее душе, но ее тело погибнет.
– А аборт ее не может спасти? – Рокер так резко остановился перед креслом императора, что оно чуть не перевернулось.
– Если Владыка Стаурус узнает, что сможет вернуть жизнь этому миру, что сможет спасти будущее Терриаса, но должен будет заплатить пусть даже такую цену, поверь мне, он пойдет на этот шаг, – твердо произнес Руфус, глядя в пылающие бешенством глаза Рокера.
– Ты так уверен? Он слишком долго ее ждал, и он…
– Рокер, он согласится на это! Поверь, согласится, – с тоской произнес Сашка.
Он поднялся со своего стула и подошел к брату, взяв его за руку, оттащил от императора и силой усадил на стул. Затем положил свои руки ему на плечи, чтобы удержать его на месте, и тихо сказал:
– Этот мир умирает, и умирает очень быстро. Энергия почти на исходе. – Рокер дернулся, но руки брата крепко держали его. Конечно, если бы он приложил чуть больше усилий, то Сашке не удалось бы удержать его. – Пойми, если ничего не предпринять, они все равно погибнут.
– Это произойдет не скоро, – прошептал Рокер, понимая, что Сашка все равно прав. Просто он никак не мог найти в себе силы смириться с этим.
– Да, это произойдет через сотню или тысячу лет. Но ведь и они живут не одну сотню лет. Поэтому Стаурус согласится ждать сколько потребуется, он будет ее ждать и искать снова и снова долгие годы, а когда найдет, то вернет в мир, который будет жить и процветать под властью трех новых императоров, понимаешь? – Сашка с грустью смотрел в глаза брата. – Поверь, Рокер, он пойдет на это, как бы трудно и плохо ему ни было. Он не упустит этот, возможно, единственный шанс на возрождение Терриаса. Но у него будет надежда! Да, он потеряет Ирэн, но будет надеяться, что снова встретит ее. Мы всегда будем рядом с ним и поможем ему пережить это ожидание. И сейчас наша задача – сделать все, чтобы спасти ее душу. Слышишь?
