Ознакомительная версия.
– Сколько народищу на одного гуся, – донесся из кухни ворчливый голосок Веника, и я невольно ухмыльнулась: так и есть, маленький наглец ходит у кухарки в фаворитах.
Глава 17
Грозное эхо далекой войны
Столицей баронства считался довольно мелкий, по моим меркам, городок Монжед. Как сказал Вандерс, тысяч тридцать населения, не больше. Вчера вечером, высаживая ударную команду, я смогла рассмотреть только освещенную редкими масляными фонарями площадь, на которую выходили парадные дворцовые ворота. За ажурной ковкой ворот слабо светилось несколько окон самого обычного квадратного двухэтажного здания. Ночью я оставила колдунов и эвинов на натертом до блеска полу полутемного и пустынного холла и теперь именно сюда перебросила второй отряд.
Что благородные жители баронства не очень обрадовались появлению во дворце представителей нового хозяина, мы поняли с первых же секунд. Но некоторое время еще сидели на дракошах, стоящих тесно сплетенной группой, и осматривали все попадавшее в поле зрения сквозь мгновенно поднятые монстрами щиты.
А посмотреть было на что. Больше десятка знатных господ, если судить по числу украшений и пышности воротников, бряцали оружием и кричали что-то явно крамольное Зигерсу, стоявшему на лестничной площадке второго этажа. Сделана она была в виде широкого балкона и предусмотрительно загорожена сплошным бортиком и довольно изящной кованой решеткой – видимо, тут предполагался последний рубеж обороны.
Окружали нарушителей спокойствия вооруженные люди, одетые в кожаные доспехи, и именно они, как мне показалось, и придавали крикунам особую уверенность в своей правоте.
На эвинов, молча стоявших по сторонам от деверя, возмущенные господа, а скорее всего, дружки барона, особого внимания не обращали, и мне было их заранее жаль. Впрочем, был среди них и маг, он стоял чуть в стороне, сосредоточенно вертя в руках какой-то предмет, который я рассмотреть не смогла. И вот он-то первым и обнаружил наше появление. Уставился, как на толпу привидений, растерянным и недоуменным взглядом, в котором очень медленно начало проявляться понимание. Но сказать или сделать ничего не успел. Дэс тронул лапу дракоши и выдвинулся вперед, привлекая внимание толпы к себе, а если точнее, к своему скакуну.
Дракоши, которых мы на этот раз не стали маскировать под безобидные предметы, а, наоборот, позволили отрастить хвосты и выпустить везде, где можно, шипы и когти, выглядели очень внушительно и каким-то образом это чувствовали. А может, просто радовались своему первоначальному виду, ведь именно таким я когда-то задумала нарисованного питомца.
– Что здесь происходит? – Голосом Дэсгарда можно было птиц на лету замораживать и останавливать реки.
– Герцог Дэсгард Гирданс, – пролетел по толпе шепоток, и все как-то сразу подувяли, хотя вида старались не показывать.
– Зигерс, что здесь делают эти люди?
– Пытаются доказать, что не мог барон Бирсель дер Монжест написать такое отречение.
– И как именно они пытаются это доказать? У них есть документы или они просто горлопанят, как толпа подпивших матросов? – Дэс явно пытался оскорбить незваных гостей и выявить зачинщиков.
– Но Бирсель был мне должен триста золотых! – выдал свой козырной довод один из недовольных, и мне сразу стало понятно, что они проиграли, еще не начав борьбы.
– А мне он был должен в тысячу раз больше, – холодно отрезал Дэс, разворачивая дракошу так, чтобы оказаться лицом к толпе. – И его нищего баронства не хватило даже на половину долга. Вот для того, чтобы возместить свои деньги, я и намерен выяснить, кто помогал ему пропивать и проматывать казну баронства. Среди вас есть бургомистр и казначей? Еще мне нужен начальник городской стражи и главный судья, а также управляющий дворцом и командир охраны. Есть среди вас эти господа?
– Ну я бургомистр, – удрученно сообщил мужчина средних лет, – а вот капитан городской стражи. Но мы хотели бы взглянуть на документ и поговорить с бароном.
– Проходите в кабинет, – ледяным голосом пригласил Дэс, – документ я вам предоставлю. А вот барона, увы, показать не смогу. Он скрылся в неизвестном направлении, и за его голову царица Полуденного царства Ладомила назначила очень высокую цену. Так что желающие хорошо заработать могут присоединиться к толпе его должников.
– Проклятье! – сообразив, что никаких долгов вернуть не удастся, ругнулся кто-то из стоящих позади. – Говорил я, что он шикует не по доходам!
– Кстати, – Дэс оглядел толпу придирчивым взглядом, – я намерен набрать новую охрану, и всем, кто мне подойдет, выплачу аванс золотыми монетами – моего герцогства, разумеется.
Про аванс подсказал Ярик, и для этих целей мы взяли его золото, которое обменяли у казначея царицы на несколько больших мешков звонких новеньких монет. Как бонус этого обмена в нашу команду добавилась Алентина, неизвестно каким образом уломавшая родителей. Лично я была этому очень рада, ведьма и раньше была дружелюбной и покладистой, а после того, как с нее сняли отворот, просто сияла жизнерадостной улыбкой. Да и как ей было не сиять, если в первое же утро получила сразу три роскошных букета с вложенными в них любовными записками. Причем от самых видных женихов царства, которые раньше относились к ней так, как и положено относиться к некрасивым царевнам. Со снисходительной вежливостью. Все это она рассказала мне, пока Ярик загружал в пузико дракоши свои капиталы, а мы пили чай в кабинете Ладомилы.
– Аля, – задумчиво спросила я золовку, пока Дэс разбирался со смутьянами, – ты видишь этого мага? Как, по-твоему, что он тут делает?
– Наверное, служит придворным лекарем или прорицателем, а что?
– А если он придворный маг, то должен быть сильнее других и видеть, что наши дракоши не так просты и что среди нас куча магов. – Я оглянулась на учеников Вандерса, которых он все же навязал нам. – Почему он ничего не предпринимает? Не уходит и не идет знакомиться?
– Видишь ли, обычно придворные маги очень ценят свой авторитет, – сказал подъехавший с другой стороны Тер, – и потому он ведет себя так независимо. Если он сейчас подойдет, это будет публичным признанием того, что мы мощнее.
– А как на самом деле узнать, кто мощнее? – заинтересовалась я.
– Таресса, этого на глаз определить нельзя. На нем защитные амулеты, они искажают ауру. Но, судя по тому, что у него в руках браслет с боевыми заклинаниями, он лекарь или ментал, точнее пока сказать не могу. Зато точно знаю, что сильный ментал не стал бы сидеть в обнищавшем баронстве, а уехал к царице или хану.
– Спасибо, – задумчиво глянула я на напарника. Вот ведь умеет, когда захочет, быть и проницательным, и рассудительным. И даже галантным, хотя, вполне возможно, это просто играет свою роль наша внешность. Вандерс популярно объяснил всем нам, что появляться в баронстве без личины ни мне, ни Але не следует. Разумеется, Дэсу такая идея понравилась, и теперь мы с золовкой шатенки с вполне заурядной для этой местности внешностью. Чуть скуластые лица, глаза цвета меда и смугловатая кожа.
Я восприняла такую перемену спокойно – что-то в глубине души подсказывало, что проклятый злодей находит меня не по цвету глаз, а Алентина слегка расстроилась. И ее нельзя было не понять: не успела девушка почувствовать силу своей красоты, как ее снова упаковали в неприметную раковину.
Мои размышления прервало появление еще одного гостя, явившегося в сопровождении десятка хорошо вооруженных воинов. Они ворвались в холл с таким топотом и лязгом, что сразу стало понятно – никакие документы и объяснения этому господину не нужны, и потому я с чистой совестью шепнула:
– Дракоша, всех людей, что пришли, нужно схватить.
Мы привели с собой десять монстров, выяснив опытным путем, что в цитадели вполне хватит и оставшихся. Двое сидели в башне, трое в информатории, один дежурил на воротах, остальные патрулировали территорию. Особенно им понравилось гулять по стенам, где давно уже не выставляли стражу и никто не мешал кататься мячиками или взбираться на башенки пауками.
Из десяти приведенных в этот дом, громко называвшийся дворцом, пятеро были заняты нами. Мы на них сидели и слезать пока не собирались, даже Ярик, сидевший на самом тяжелом и пузатом дракоше. И это была не прихоть, а приказ Дэса бегали дракоши намного быстрее нас. Примерно как эвины. Но и пятерых, по моему расчету, должно было хватить, чтобы выполнить мой приказ.
Монстры ринулись на вошедших, раздуваясь на глазах, но воины оказались не робкого десятка. Они рассредоточились по залу, стараясь атаковать дракош по двое. Зазвенела сталь, посыпались искры и проклятия. Дракоши, по моему совету, вставляли в шипы самую лучшую закаленную сталь и гномье железо, которое ценилось за крепость во всех мирах.
– Выбивайте или отбирайте у них оружие! – громко посоветовал дракошам Ярик, с азартом наблюдавший за сражением.
Ознакомительная версия.
