Тишина нервировала, и Роджер едва сдержался, чтобы не сунуть руку в карман. Там у него лежала филактерия. Достаточно сломать тонкое стекло, и от Аллена останется только воспоминание. Однако победы мало. Нужно представление.
Как раз поэтому Роджер сегодня оделся с особой тщательностью. Подумав, он отказался от любимой в прошлой жизни черной мантии и снова воспользовался услугами «Лавки».
Роджер приобрел пришедшую по душе модель балахона с длинными рукавами и капюшоном, штаны и мягкую обувь, которую Гвен называла кроссовками. Все было черного цвета, удобное и не стесняло движений. С посохом в руке он выглядел достаточно внушительно, чтобы произвести нужное впечатление.
Аллен возник неожиданно. Роджер, к своему стыду, не смог засечь даже малейшего признака телепорта. Лич пришел весь в белом, что порадовало некроманта. Зрелищность — это важно, а контрастность цветов усилит впечатление.
Аллен прятался за маской, но Роджеру не нужно было видеть лицо, чтобы узнать его. Такой гнилостный цвет ауры мог принадлежать только одному существу.
Противники застыли, молча изучая друг друга. Роджер заметил, что пальцы Аллена на древке посоха напряжены. Боится? Или подозревает, что противнику удалось найти филактерию?
В том, что Аллен искал ее все время, Роджер не сомневался. Существовало множество способов укрыть желаемое, и старый Рысь знал их, как никто другой. Не стоило Аллену злить старика. Рысь всегда был с характером, и, посчитав себя оскорбленным, мог надолго затаить обиду, ожидая случая отомстить.
Аллен сделал шаг в сторону. Роджер ощутил, как невесомые щупальца касаются его, проверяя защиту.
— Боишься? — он отступил влево и также принялся исследовать противника.
— Тебя? — в голосе мягкая насмешка. — Я удивлен, что ты посмел явиться. Надеешься на победу?
— Я сильнее тебя.
— Ты три тысячи лет гнил в могиле, в то время как я совершенствовался. Думаешь, сможешь мне противостоять?
— Смогу ли я упокоить труп? — Роджер деланно рассмеялся. — Я — некромант. У тебя нет шансов, Аллен.
Он напал первым, посылая шквал огня. Аллен легко отбил его и ответил сотней острых иголок. Роджер был уверен, что защита выдержит, однако одной иголке удалось достичь цели, и его скрутило от боли. Пришлось потратить часть силы, чтобы найти иглу и уничтожить.
— Признаю, ты стал сильней, — он снова отступил на шаг.
— А ты все так же слаб! — Аллен воодушевился своим успехом. Напряжение отпустило его.
Роджер снова подавил порыв засунуть руку в карман и сломать зеркало. Ему нужно представление. Яркое. Красочное. Ведь сейчас за ними наблюдают почти все жители мира.
Подручные поднятого побывали во всех городах и везде оставили заговоренные Гвен фотографические пластины. Все они были привязаны к той, что лежала у Роджера во втором кармане.
Гвен постаралась, чтобы ни одежда, ни другие препятствия не имели значения для работы артефакта. Специальное заклинание витало над Роджером, собирая информацию и передавая ее на пластину в кармане, а уже оттуда изображение переправлялось дальше.
Весь мир увидит смерть Аллена. Весь мир будет знать, кто победитель, и пусть только попробуют возразить, когда он займет престол!
Разбросанные по городам пустые фотографические карточки проецировали в небо картину. Две фигуры, светлая и темная, двигались по кругу, выбирая момент удара.
Ради этого зрелища Роджер и рисковал, оттягивая момент победы. Проще один раз поставить мир перед фактом, что у него сменился господин, чем объяснять каждой шавке, почему ей не стоит лаять.
— Не хочешь спросить меня о своей девке? — Аллена так и распирало от удовольствия.
— Думаешь, я здесь ради нее? Нет, я здесь ради мести. Ты тысячи лет держал меня в заточении. Сегодня я отыграюсь за все. Лучше скажи, зачем ты вызвал меня на бой? Мог бы подловить на улице.
— Чтоб ты устроил разрушения? Нет. Я слишком долго строил свой мир.
Аллен ударил. На этот раз он бил всей мощью, рассчитывая покончить с противником.
Роджер парировал посохом. На защиту ушло две трети заряда. Плохо. Пора заканчивать представление. Некромант сунул руку в карман.
Аллен, наверняка догадываясь, что его ждет неприятный сюрприз, взмахнул рукой. Из укрытий тут же поднялось около сотни магов. Ими занялись сидевшие в засаде вампиры.
Аллен выругался — Киарановых родственников он не ожидал.
Не тратя время на то, чтобы всласть полюбоваться удивлением противника, Роджер достал из кармана филактерию. Осколок играл всеми цветами радуги. Роджер ударил по нему ребром ладони, разбивая на две неровные части. Боль прошла до локтя, где свернулась тугим узлом. Все же это тело не было готово к подобным нагрузкам.
Впрочем, собственная боль Роджера не заботила. Он, не отводя глаз, наблюдал за тем, как корчился в агонии Аллен. В этот момент некромант думал не о мести, а лишь о том, что видит конец очередного эксперимента.
Лич упал на землю, магия, поддерживающая подобие жизни в его теле, вырвалась наружу, уйдя вверх снопом синего огня. Плоть на глазах стала разлагаться, превращаясь в вонючую слизь. Кости потрескались и осыпались прахом.
Душа Аллена застыла над истлевшими мощами в немом отчаянии.
Роджер бросил заранее заготовленную ловушку. Желудь упал на пол, выпуская вокруг себя нити силы. Не прошло и минуты, как над землей замерцал начерченный прямо в воздухе круг удержания.
— Где Лаванда?
Дух дернулся, не желая отвечать, но сейчас он был слабее Роджера. Не в силах противится темной магии, Аллен продиктовал адрес, предупредил о ловушках и сказал все пароли.
Роджер с удовольствием бы оставил его мучиться, летая над землей безгласным духом, однако осторожность взяла вверх. Не стоит давать врагу даже призрачного шанса на реванш.
— Освобождаю. От памяти. От силы. От обязательств!
Короткая вспышка магии — и лишенная всех личностных оболочек сущность растворилась в эфире.
Роджер оглянулся: все было в порядке, вампиры успешно расправились с приспешниками Аллена. Незнакомые с возможностями существ, которые считались выдумкой, маги стали легкой жертвой для клыкастых.
Теперь можно было заняться и поисками Лаванды.
Поль любил сидеть на третьей лавочке у фонтана. Отсюда отлично просматривалась вся площадь, от памятника великого Бессмертного до Дворца Невест.
Поль внимательно оглядывался по сторонам, следя, не появится ли патруль, чтобы забрать его за бродяжничество. Хоть им обычно нет дела до такой мелкой рыбешки, как он, но всякое может случиться. Не менее старательно Поль высматривал среди прохожих туристов с толстыми кошельками. Воровством он не промышлял: банда Пуговицы за работу на их территории все ребра пересчитает, а отец узнает и еще сверху добавит. Нет уж. Дураков нет. Однако же ничто не мешало ему развести богатого простака на деньги.
Мимо ходили гуляющие парочки, в сторону парка направилась подвыпившая компания студентов, громко обсуждая явление в небе и гибель Бессмертного, а в конце набережной показался важный господин в цилиндре.
Поль вздохнул и повернулся в другую сторону. В темном маге, убившем Бессмертного, он узнал провинциала, которого отвел к Бекки. А ее, между прочим, потом мертвой нашли. Не то, чтобы старую скандалистку было жаль, но Поль не мог избавиться от чувства вины. Бекки обнаружили через неделю после их визита, и, наверное, ее мог прикончить кто угодно, а не только тот провинциал с посохом, но Поль не мог избавиться от уверенности, что убил ее именно его клиент.
Со стороны портовых кабаков ковылял Август Спирит. Он, как всегда, ругался себе под нос, время от времени дергая себя за козлиную бородку. Уже успел напиться? Если так, то госпожа Лин обязательно даст пару монет, тому, кто доведет ее мужа до дома. Старик ведь может так до утра ходить, если раньше на драку не нарвется. А какой с него боец? Лет сорок назад, может, он и неплохо кулаками махал, а сейчас только ругаться способен.
Поль встал, чтобы проверить, готов ли господин Спирит отправиться домой, но тут между ним и старичком возникла толпа вампиров. Они полностью заняли площадь от дворцовой ограды и до проспекта. В том, что это именно вампиры, мальчишка не сомневался: в книжках их всегда рисовали в черных плащах с алой подкладкой.
С ними пришел и тот темный маг, который убил Бессмертного. Посох с красным камнем висел у него за спиной, и Поль окончательно уверился, что это тот самый провинциал. Правда, сейчас он выглядел лет на десять старше, чем в их первую встречу, но у магов такое случается.
Вампиры почтительно выстроились колонной за магом, демонстрируя его главенство.
Поль наблюдал за происходящим, раскрыв рот. Остальные свидетели происходящего были впечатлены не меньше.
