— Да не сделаю я тебе ничего, — по своему истолковал недремлющую силу, отражающуюся в глазах девушки, темный.
— Обещаете?
— Нет, — расплылся в улыбке колдун. — Сама понимаешь.
— Понимаю, — усмехнулась Иви, разглядывая своего клиента. Мгновение, и удавка обвивает шею замешкавшегося темного. Да, самомнение никого не доводило до добра. Ведьмочка быстро замкнула контур, чтобы никто не вошел, и, облизнув губы от предвкушения, покосилась на хрипящего мужчину.
— Кто ты? — просипел он, едва удавка немного ослабла.
— Твоя смерть? — пафосно предположила Иви и рассмеялась. Темный ее веселья не оценил.
— Меня убьешь не ты. Глеры не простят, — словно уговаривая самого себя, произнес Кристоф.
— А кто это? — пожала плечами девушка.
— Ты убивала.
— Да, — равнодушно ответила девушка.
— Убивала, но ни разу их не видела?
— А должна была? — заинтересовалась Иви.
— Нет, — как-то обреченно произнес темным. — Своим они не показываются. Значит…
Он как-то странно закашлял и ведьмочке пришлось убрать удавку, чтобы избежать очередного незапланированного трупа. Тем более, что это милейший любитель развлечений знал, где находиться Аларик.
— Жить, — приказала Иви, интуитивно чувствуя, что поступает верно. Глонк еще некоторое время покашлял, после потер шею и с непониманием взглянул на девушку.
— Пощада?
— Временная.
— Что я должен сделать?
— А что ты можешь сделать?
— Многое.
— Хватит и малости.
— Чего желает госпожа?
— Аларик. Где он?
— Я не зн…
— Врать чревато, — напомнила Иви — удавка вновь стала затягиваться.
— В подвале. Ритуал. Мешать нельзя, — быстро ответил Кристоф. Да, жажда жизни у мужчины была в порядке.
— Я подожду, — заверила Иви. — И ты подождешь.
Кристоф дернулся и обмяк. Ведьмочка бросилась к телу и проверила пульс. Сердце билось, вот только… Почему ее слова вдруг обрели такую власть?
Любопытство все выше поднимало голову, и Иви решила проверить в будущем свои предположения. Интересно, обычные люди тоже будут ее слушать или, как всякие разумные существа, пошлют куда подальше? Вопрос, конечно, был привлекательным, но, увы, не теоретическим, а времени на практику чертовски не хватало.
Потянувшись, девушка опустилась в кресло и прислушалась к собственным ощущениям. Будучи в доме, все эманации, что возникали из-за идущего ритуала, она ощущала. Сосредоточившись, даже поняла, что именно творит Аларик. А творил он крайне мерзкую штуку. Кару крови. Штука жуткая и только для мазохистов. Более умные и бережные к себе маги никогда не стали бы убивать собственную кровь, ради смерти врага. Ведь вероятность собственной смерти при таком раскладе почти абсолютная, или же… решил отдать чужие жизни авансом за свою? Умный темный, хороший, сильный. Жаль только не тому человеку дорогу перешел.
Еще раз убедившись, что Кристоф потерял сознание, и привязав его для надежности занавеской к креслу, девушка неслышно покинула комнату. Путь в подвал много времени не требовал, и Иви справилась с ним за считанные секунды, замерла на пороге, размышляя, как лучше поступить: поговорить и выяснить планы или сразу вступить в бой. Последнее могло и не получится: кто знает какие карты в рукавах у Аларика и как далеко он способен зайти ради собственной мести? И мести ли?
От необходимости выбора колдун избавил ее сам.
— Эй, заходи уже, раз на пороге стоишь.
Иви усмехнулась и толкнула дверь. Сразу к делу — он совсем не изменился. Едва переступив порог, девушка почувствовала, как ее оплетая чужие чары. Ласково так, заботливо, аж ребра трещали и дышать становилось трудно.
— Привет. Ты так мне не рад? — хрипло поинтересовалась Иви, легко разрывая сеть. Все же, она была рассчитана не на истинных темных, которые всего час назад здорово подкрепились.
— Тебе?
Колдун задумчиво осмотрел девушку, пытаясь вспомнить, где же мог ее видеть. В том, что они встречались, мужчина не сомневался: было в ней что-то знакомое, но неуловимо чуждое.
— Вот всегда вы мужчины такие. Взял да забыл, а долг кто отдавать будет?
— Какой? — нахмурился Аларик.
— Какой-какой, самый обыкновенный. У меня как раз денег не хватает на пудру, а ты мне восемь лет как задолжал. Не умеешь в Империю играть, не садись! — нравоучительно задрала палец вверх ведьмочка.
— Иви? — недоверчиво поинтересовался колдун.
— Узнал? — для пущего эффекта девушка даже покрутилась. Чтобы признал со всех, так сказать, сторон.
— Ты… изменилась.
— Как ловко ты обошел вопрос с моей смертью, — улыбнулась темная, оглядела подвал и за неимением ничего более приличного присела на краешек алтаря, потеснив еще живую жертву.
— Что ты здесь делаешь? — настороженно поинтересовался Аларик.
— Сижу, не видно разве? — всплеснула руками девушка. — Я его искала, ночей не спала, силы гробила, а он мне еще и не рад! Люди ж, что твориться в этом мире?!
— И я хотел бы это знать, — не повелся на игру Аларик.
— А ты не допускаешь, что мне просто понадобились деньги и ты так кстати подвернулся?
— Тебе? Деньги? Неужели не знаешь, как их добыть?
— Знаю, но предпочитаю возвращение долгов.
— Я пока не могу его тебе отдать.
— Хорошо. Когда сможешь?
— Позже, — уклончиво ответил Аларик и протянул руку, чтобы помочь Иви слезть с пульсирующего камня. Еще чего, ей нравилось на ней сидеть. Тепло, уютно, хорошо. Соседи, правда, не лучшие, но требовать еще и их соответствия идеалу было бы совсем глупо и нагло.
— Когда позже? — не отставала Иви.
— Через неделю.
— Точно?
— Слово даю.
— Хм, значит. Ты не против, если я с тобой это время поброжу. Твой донор же и меня прикрыть сможет? Заодно и развеемся? Или ты тут по делам?
— Старые долги, — скривившись как от зубной боли, ответил Аларик. — Кристоф… Как ты мимо него прошла?
— Легко. Старый развратник.
— Он еще жив?
— Если сам себя не убил — да.
— Ясно.
— Он тебе очень нужен?
— Дела закончу и можешь забирать. В уплату долга.
— Ушлый ты тип, — попеняла Иви. — Хорошо, его и заберу. А пока…
Девушка таки соскользнула с алтаря и склонилась над жертвой.
— А ты разве не Кару собирался делать?
— Почувствовала? — больше утвердительно произнес колдун.
— Ага, — болванчиком закачала головой Иви.
— Кое-что изменилось. И… впрочем, ты можешь мне помочь.
— И в чем же?
— Хочешь получить своего инквизитора в безраздельное пользование. Ты же не дурочка, наверняка, знаешь, зачем я здесь.
— И ты не дурак, — расцвела ведьма. — Никогда меня не разочаровывал.
— Так ты со мной? — Аларик взял ивину ладошку и поднес ко рту.
— Конечно.
— Моя леди. — Он поцеловал ее ладошку и помог подняться. — А после, когда инквизитор тебе надоест…
— Если надоест, — поправила ведьмочка.
— Если надоест, — исправился темный, — мы хорошо проведем время вместе.
— Разумеется.
В две руки с жертвоприношением они справились много быстрее.
Спустя час, когда в дверь дома Кристофа Глонка постучался Дункан, Аларик и Иви мирно попивали вино в кабинете колдуна. Убивать знакомого с детства темного бывший наследник Владыки не хотел, но в случае неповиновения и нежелания участвовать в заговоре его участь уже была предрешена.
Тихие шаги хозяина, резкие гостя и на пороге кабинета выситься фигура колдуна. Дункан в недоверием оглядел Аларика, откинувшегося на кресле, Иви, блаженно оккупировавшую подоконник, и нахмурился.
— Учитель. — Аларик поднялся и даже изобразил поклон.
— Рик? — Дункан внимательно оглядел визави, выискивая малейшие признаки готового сорваться с пальцев проклятия, но не находил его.
— Рад вас видеть, — усмехнулся темный и кивнул на стул. — Глонк, принеси еще вина. Не видишь разве? У нас гости.
— Да, хозяин, — бледный Кристоф торопливо ушел.
— Неплохо обосновались, — осторожно произнес Дункан, не зная, как себя лучше вести и демонстрировать ли знакомство с Иви.
— Вы также, учитель. Иви сказала, вы преподаете в Академии этим светлым недоделкам. А то и вовсе лишенцам.
— Это так, — все больше хмурясь, ответил колдун.
— Не надоело?
— Пока нет, — осторожно ответил Дункан и покосился на Иви.
Девушка делала вид, что ее здесь нет, увлеченно разглядывая пейзаж за окном. А что? Здесь, на самой окраине, было довольно красиво. По крайней мере, горизонт еще оставался виден, да и верхушки деревьев далеко леса виднелись. На закате, когда еще и заходящее солнце подсвечивали их, вероятно, зрелище было волшебным.
— Вы разочаровываете меня, наставник, — покачал головой Аларик.
