«Посмотрим, каким будет наше сотрудничество и если останемся довольны друг другом, договор всегда можно продлить», — написала я ректору.
Ректор промокнул вспотевший лоб белоснежным платком и позвал секретаря, попросив подготовить новый договор со всеми исправлениями. Когда его принесли, я взяла свой экземпляр и ещё раз перечитала. Вроде всё так. Дойдя до последней страницы, задохнулась от возмущения. Да что же это такое?! Срок договора значился не на один год, а на всё время обучения.
Я указала на несоответствие ректору. Тот вызвал секретаря, отругал за невнимательность и попросил перепечатать. Когда она принесла исправленный вариант, я долго сидела и перечитывала договор, вникая в каждую мелочь. На этот раз вроде всё правильно.
Ректор оказался прожжённым интриганом и сотрудничать с ним не хотелось, но… Получая стипендию, я обретала хоть какую-то финансовую независимость. Неприятно, когда каждая вещь что на мне, даже бельё, куплена за деньги Харна. К тому же мне необходимо нарабатывать опыт и я не видела ничего плохого в прохождении практики. В общем, я подписала. Радовало то, что ректор перестал улыбаться и не выглядел как человек, заключивший удачную сделку. Он отпустил меня, сообщив, что могу зайти в бухгалтерию и получить стипендию за первый месяц обучения. Выразил надежду, что наше сотрудничество будет успешным и я оправдаю вложенные в меня затраты. Когда я покидала административный корпус, мой карман оттягивал увесистый кошель и меня покинули все сомнения, по поводу принятого решения.
Моя первая в жизни серьёзная сделка. Свой экземпляр договора я взяла с собой, чтобы ещё раз перечитать на досуге. Я была горда собой, что самостоятельно смогла отстоять свои интересы. Это придавало уверенности в собственных силах. Беспокоил лишь один момент — как бы сообщить всё Харну? Ему явно не понравится мой договор с ректором. С другой стороны, окажись он на месте и разреши вопрос по поводу оплаты, мне бы не пришлось идти к ректору.
«А если ректор знал, что его нет?» — впервые мне пришёл в голову этот вопрос. Он не мог не знать про посвящение, которое отмечали в городе. И ведь Гасс говорил, что мадам Рунар никогда не ходит сама по адептам. А возможно я просто накручиваю, ведь Харн принц, и к нему особое отношение. Может из-за того, что я его подопечная и ко мне так относятся? Припомнив высокомерное поведение мадам Рунар, это конечно казалось сомнительным.
«Ладно, что сделано, то сделано», — одёрнула я себя. К чему теперь сомнения?
Захотелось как-то отметить мою первую стипендию. Вспомнив о Гассе и его младшем брате, решила выйти за пределы Академии и купить чего-нибудь сладкого к чаю. Ведь Харн говорил, что торговцы у стен Академии будут ещё несколько дней, а вчера я видела много адептов, что там прогуливались. Ничего страшного, если и я ненадолго выйду. К тому же я сказала Гассу, что он может брать брата с собой, и хотелось угостить его чем-то вкусным. Придя к такому решению, я свернула с дороги ведущей в общежитие и поспешила на выход из Академии.
Как и вчера, за её стенами жизнь кипела. Торговцы зазывали к своим лоткам, предлагая товар. Много молодёжи, что не спеша прогуливалась. Я влилась в их толпу. Аппетитный запах из закусочных живо напомнил мне о том, что я так и не позавтракала. У меня мелькнула мысль перекусить где-нибудь здесь, но я её отогнала. Зачем платить за еду, когда можно поесть и в Академии. К тому же, не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
Оживление, царившее вокруг, напомнило мне ярмарку в Заречье. Я улыбнулась, вспомнив детство. Проходя мимо торговца, торгующего леденцами, не удержалась, купила себе и Гассу с Джудасом. Жаль, но таких воздушных пирожных как в городе, я не нашла. Пришлось не привередничать и взять сдобных булочек, и засахаренных фруктов. Вспомнив, как Джудас налегал на сладкое, последних взяла побольше. Купила ещё персики и малину.
День был тёплый и солнечный. Если бы не разыгравшийся аппетит, я бы погуляла подольше, а так с сожалением повернула обратно. Уходить не хотелось. Впервые я чувствовала себя свободной. Никому не было до меня дела, я не привлекала особого внимания. Наверное, не встреть Харна, я точно так бы гуляла в каком-то городе, осматриваясь и думая, что делать дальше.
Скажи мне ещё недавно, что я буду учиться в Саруне — рассмеялась бы, а вот теперь я у его стен и являюсь адептом первого курса. Взглядом я выискивала таких же первогодок, как и я. Большинство девушек ходили группами по четыре человека.
«Наверное, соседки по комнате», — решила я, немного им завидуя. С Харном неплохо, но с ним не поболтаешь так, как с подругой. Вспомнив о том, что я и поболтать ни с кем не в силах, немного погрустнела. Тряхнула волосами, отгоняя невесёлые мысли. Стоит признать, что пусть отсутствие голоса иногда тяготило, но чаще выручало, так что нечего жалеть.
Моё внимание привлекла девушка, которая гуляла одна. Её рыжие волосы алели как пламя, выделяя её из толпы. Зелёное платье со скромным вырезом было простым, но пошито из дорогой материи. Трудно было определить, к какому сословию она принадлежит. Девушка шла не спеша и с любопытством смотрела по сторонам. Я увидела, как из-за столика в закусочной встал один мускулистый парень, явно со старших курсов, и двинулся ей наперерез. Его друзья остались сидеть, наблюдая за происходящим и скалясь. Я немного замедлила шаг.
Парень ей что-то сказал, но она качнула головой и постаралась его обойти. Тот преградил ей дорогу. Он сделал жест в сторону друзей, явно приглашая её присоединиться к их столику. Девушка отказалась и хотела пройти, но он ухватил её за руку, разворачивая к себе.
Толпа обтекала их стороной, не желая связываться. Некоторые, как и я замедлили шаг, и остановились. Парень ей что-то говорил, а она старалась освободить свою руку. Тогда он настойчиво потянул упирающуюся девушку в сторону друзей.
Я хотела пройти мимо. Честно. Но что-то в этой ситуации задело меня. Наверное, как девушка оглянулась в поисках помощи, но многие отвели глаза. Конечно, парни со старших курсов и первокурсники не хотели наживать себе врагов. И пусть ничего плохого с ней не случилось бы, сейчас день и полно народу, но это отвратительно, когда тебя принуждают и не слушают возражений. Рядом со мной замерло несколько девушек, явно привлечённых происходящим. Я развернулась, и сунув одной из них пакеты, поспешила на помощь. Я не знала, что буду делать, но безучастно стоять и смотреть была не в силах.
Парень заметил моё приближение, когда я подошла почти вплотную. Он уже практически подтащил девушку к шатру, под которым располагался их столик. Его ладонь крепко сжимала её запястье. Я накрыла её пальцы своими и проведя приём, освободила ей руку из захвата. Спасибо Харну и тренировкам с ним. Сразу после этого завела девушку себе за спину.
Уверена, мне удалось всё это проделать лишь благодаря потрясению парня, который не ожидал вмешательства.
— Ты что себе позволяешь, щенок! — рыкнул тот на меня.
Я действительно выглядела щенком против этого красавца. Он был на голову выше меня, широкие плечи, узкие бёдра. Светло карие глаза смотрели на меня c угрожающим прищуром.
— Чего молчишь? — схватил он меня за грудки.
Всё произошло в какие-то мгновения. Слишком часто я отрабатывала этот приём. Сработали вбитые в меня рефлексы, и парень полетел на землю. Я тут же пожалела об этом, так как он с рычанием вскочил и начал подкрадываться ко мне. Когда я увидела, что его руки изменились и на каждом пальце сверкают длинные когти, то даже не заметила, как встала в боевую стойку, и в моей руке появился кинжал.
Мамочки, я связалась с оборотнем! Я не видела, как он замахнулся рукой, движение было стремительным и смазанным, но мой клинок парировал удар и в следующий миг я лицезрела оборотня, который с потрясённым лицом рассматривал свою руку — его когти оказались срезанными чуть ли не под корень.
«Теперь он меня убьёт», — мелькнула обречённая мысль, но я ошиблась. Повторно нападать он не спешил.
— Что у тебя за клинок? — прозвучал напряжённый вопрос.
Он ждал ответа, и я опустила кинжал, проведя другой рукой по губам, показывая, что нема.
— Сольен, это… — крикнул один из друзей за столиком, но тот его оборвал, внимательно изучая меня.
— Я понял, кто это… Твоя подружка? — кивнул он на девушку.
Я оглянулась на незнакомку, которая с испуганным видом застыла позади меня. Та сделала несколько шагов ко мне и взяла меня за руку, с вызовом глядя на оборотня.
«А у неё есть характер», — отметила я.
По губам парня скользнула еле заметная улыбка. Мне кажется, теперь он так просто от неё не отстанет.
— Не хотел обидеть, — примиряющим тоном произнёс он, вот только хищный блеск глаз говорил о том, чего ему это стоит. — Присоединяйтесь к нам. Я угощаю.
Я качнула головой, отказываясь от приглашения и показывая, что мы спешим. Ведя девушку за собой, вернулась за своими покупками. Стоящие девушки смотрели на меня, как на героя.
