Ознакомительная версия.
Амин подставил руки – перышко грело, мягко, неопасно. Насим впервые за вечер поднял голову и жадно проводил перо взглядом.
– Что это?
– Спрячь и не теряй, – отозвался Валид. – Это талисман. Перо хумай. Да, той самой, в которую ты не веришь.
Амин недоверчиво охнул и снова приник к перу.
– Так она… существует?!
Валид тихо рассмеялся, зачем-то покосился на потупившегося Насима.
– Ладно. Пора.
Амин удивленно наблюдал, как мальчик прошелся по берегу, подобрал пару веток, вернулся, рассмотрел их в последних лучах, оставил одну, вторую отбросил.
– Что ты делаешь?
– Зантсиб живет в царстве джиннов, – ломая веточку пополам и еще пополам, отозвался Валид. – Поэтому сначала мы должны попасть в царство джиннов. А дорога туда или через смерть, что слишком рискованно, либо амулетом, но они редки, у нас нет подходящего, а добывать долго. Или, – он протянул щепку Амину. – Вот так.
Амин оглядел щепку и поднял бровь.
– И… что?..
– Какой ты еще птенчик, – улыбнулся Валид, вытянувшись на носках и потрепав волосы юноши. – Царство джиннов находится не на земле. Для вас, смертных, оно или во сне, или по другую дорогу от смерти, или в чудесах и вере в них. Вон, колдун наверняка знает. Раньше такие, как он, ходили к джиннам чуть не по сто раз на дню. Это сейчас подобное, ха, знание доступно немногим. Так, раб?
Амин неуверенно покосился на Насима. Тот, почувствовав взгляд, кивнул.
– Это правда, хозяин.
Валид усмехнулся.
– Из всего этого нам остается чудо. А значит, – он снова протянул Амину щепку, – тебе нужно для начала в него поверить. Представь, что это корабль.
– Но это же… – нахмурился Амин.
– Пте-э-энчик, – умилился Валид. – Закрой глаза. И представь корабль. Только небольшой. Примерно такой, на котором мы сюда приплыли. Хорошенько представь. Представил? Посмотри теперь на море. Вообрази, что он тут, рядом, покачивается на волнах, раздувает паруса…
Сгустившийся сумрак давал возможность представить и не такое, так что Амин довольно скоро кивнул.
– Ну а даль… – и ахнул, когда Валид, подбросив щепку, дунул. Та поплыла по воздуху, окутанная сумраком и тусклым лунным светом, вбирая в себя серебристые лучи и сама уже светясь, действительно превращалась в корабль – именно такой, какой Амин представлял.
– О, Аллат!
– Тут Вадд больше уместен. Он к джиннам чаще захаживает. Или Иблис, – откликнулся Валид вставая. – А хорошо получилось! Молодец, – и, похлопав Амина по спине, побежал к кораблю.
Амин оглянулся на Насима, помог побледневшему мальчику встать.
– Интересно, она точно поплывет?
– Если вы будете верить, хозяин, – тихо отозвался Насим. – Это правда – про чудеса. Да и остальное – тоже.
– Да, – вздохнул Амин. – Конечно…
Сияя в лунном свете, как волшебное серебро джиннов, корабль дождался пассажиров и, неторопливо расправив паруса, мягко, неслышно отчалил, почти сразу укутавшись в туман, словно большое облако.
Кусты у берега зашуршали.
– Благословенная Аллат!
– Ты же слышал, Рахим, обращайся лучше к Вадду… А! Я говорил, странный этот светловолосый. Вот ловкач, аж два колдуна в помощниках! Ну-ну, посмотрим, кто раньше к джиннам приплывет…
Рахим закрыл глаза, чтобы не смотреть, как царевич Мунира перебирает веточки, ломает, старательно зажмуривается. Ни долгий разговор об опасности, ни заботливо повторенные сказки о джиннах шехзаде не смутили. Азартный царевич был полон решимости добыть шкуру легендарного крокодила во что бы то ни стало.
– Есть!
Рахим открыл глаза и обреченно глянул на море, где, конечно же, покачивался волшебный корабль.
Уж чего-чего, а веры в чудеса у Захира, к сожалению, было не занимать.
* * *
– Амани.
Прикорнувший на корме Валид убрал руку, под которой как всегда во время сна прятал голову.
– Чего тебе, раб?
Насим встал рядом на колени, но посмотрел прямо.
– Что ты собираешься делать?
– Тебе какое дело? – прошипел мальчишка, цепляясь за поручни – корабль качнуло на волне. – И вообще, как ты рот посмел открыть, раб?
Насим встретил его взгляд и подался вперед.
– Что ты собираешься делать? – раздельно повторил он. И кивнул на каюту. – С ним.
– Боишься, что убью, и твой шанс освободиться отправится к Иблису? – сощурился Валид.
Насим молча смотрел на него.
Валид тихо, обидно засмеялся.
– Зантсиб охотился не только на Аллат, – тихо заговорил Насим, разом оборвав смех мальчишки. – Он гнался и за тобой. И как бы ты ни была привязана к этому человеку, ты никогда…
– Ты присмотришь за ним, – перебил Валид. – Ты присмотришь за ним. За моим человеком, слышишь? Потом – ты за ним присмотришь. Ты заставишь его взять эту шайтанову шкуру и ни за что, слышишь, ни за что не пустишь его к царевне. Уведи его, куда угодно, на родину, пусть… Пусть откупится этой шайтановой шкурой, и клянусь Создателем, в благодарность я избавлю тебя от твоего проклятия.
Насим судорожно вздохнул.
– Ты…
– Только поэтому я еще не скинул тебя в воду, – тихо добавил Валид, резко вставая. – Ты мне нужен – и ты присмотришь за Амином. Но берегись, колдун, если подведешь, если с ним что-нибудь случится… Тебе маяться еще долго, мы успеем поквитаться.
И, не глядя больше на раба, пошел к каюте.
– Почему? – хрипло прошептал Насим, пораженно глядя на него. – Почему он?!
– Он не заставляет меня петь, – не оборачиваясь, бросил Валид.
Насим, не шевелясь, смотрел ему вслед. Но не видел, как на губах мальчишки промелькнула грустная, нежная улыбка.
Птенец-колдун, конечно, старше птенца Амина. Но также ничего не понимает. Валид прекрасно знал, к чему приведет это путешествие, знал с самого начала, ради чего оно затевалось. Но чем дальше, тем проще было идти вперед. Раньше – из интереса. Теперь он чувствовал радость. Странную, ликующую радость, такую, какую не ощущал с самого Сотворения. Это чувство стоило сотни лет в клетке.
Жаль только, что Амин не может прожить так долго… Но он прав: люди сгорают слишком быстро. И куда быстрее, если рядом небожители.
А значит, все правильно.
* * *
Амин ступил на песок, поймал Насима, рядом в длинном плавном прыжке-полете приземлился Валид… И корабль растаял в утренних лучах.
– Не пугайся, ночью новый придумаешь, – зевнул Валид, поймав обеспокоенный взгляд юноши. – Э-э-эй, ты куда?
Амин, шагнувший было к джунглям, удивленно обернулся.
– Этот крокодил сам сюда приползет?
Валид усмехнулся и снова зевнул.
– Нет. Но и нам к нему пока рано. Можно поспать. Вон симпатичная пальма, я под ней лягу, – и, беспрестанно зевая, направился к склонившемуся совсем низко к морю дереву.
Амин проводил его изумленным взглядом и выдохнул:
– Почему?
– В полдень Зантсиб обычно отдыхает, – отозвался Насим, тоже зевнув. – Здесь нет глубоких озер и ручьев, вода очень прогревается, его в сон клонит. Да и душно… Простите, хозяин.
– Чем вы ночью занимались, что оба такие сонные? – покачал головой Амин. – Ладно, раз так, подождем до полудня.
В полдень идти никуда не хотелось. Воздух сгустился, казалось, еще чуть-чуть – и его можно будет резать джамбией. Во всяком случае, пальмовому листу, который сорвал Амин, поднять даже слабый ветерок оказалось не под силу.
– Ну чего тебе? – простонал Валид, когда Амин попытался его разбудить. – Чего? А-а-а… Слушай, может, ну его, этого крокодила, ляг тоже поспи?
Предложение было очень-очень заманчивым, но Амин мужественно взял себя в руки. А заодно и Валида. Искупавшийся в море – для вящей побудки – сонный мальчик только зевал и тихонько бурчал ругательства на незнакомом языке, идя за Амином в джунгли. Насим, закрыв глаза и то дело спотыкаясь, тащился следом.
– Тут есть какая-нибудь тропа… чтобы к другим джиннам случайно не зайти? – поинтересовался Амин, убирая лиану и помогая запутавшимся мальчишкам пройти.
– Тут нет джиннов, – зевнул Валид. – И кстати, Зантсиб не джинн. То есть не совсем джинн.
– Разве это не царство джиннов? – удивился юноша.
– Царство, – махнул рукой и чуть не упал Валид. – Но они… это… на других… островах… тут только он… Слушай, может, все-таки поспим?
Амин мягко подтолкнул его и снова пошел впереди.
– Вот неугомонный, – вздохнул Валид, переглянувшись с сонным Насимом.
По губам раба пробежала слабая улыбка.
– Что это? – изумленно выдохнул Амин, когда впереди показались стены, колонны, ажурные оконца и решетки.
– Храм, – фыркнул Валид. – А ты что ожидал? Этой твари когда-то же поклонялись.
Амин замер, не выходя из-за деревьев, изучая утонувший в густой листве храм.
– Честно говоря, я думал, тут будет озеро.
– Амин, – спустя паузу позвал Валид. – Скажи, ты, правда, ожидаешь… ну, увидеть крокодила? Большого жирного крокодила?
Юноша обернулся.
– А… разве нет?
– Птенчик, – умиленно вздохнул Валид и, перепрыгнув через мешающую лиану, побежал к храму.
Ознакомительная версия.
