— Ри, оно мне мало, — Лаванда протянула ему пухлую ладонь с крупными пальцами.
— Прости, — Роджер с ужасом понял, что обручальное кольцо, которое он подготовил, также не подойдет по размеру.
— Видишь, нам обоим нужно узнать друг друга получше.
— Хорошо, — некромант прикинул, как быстро сможет изготовить новый перстень. — Три дня тебе хватит на раздумья?
— Не думаю, что этого будет достаточно, но я благодарна тебе за уступку. По крайней мере, за это время я приду в себя.
— Что ж, тогда поговорим через три дня, — Роджер был настроен решительно. — Я пришлю к тебе камеристку с одеждой.
— Спасибо.
Церемонно поклонившись, Роджер вышел из комнаты. Нужно было как можно быстрее исправить оплошность с кольцом. Через три дня он преподнесет невесте перстень нужного размера, и, конечно, получит согласие. Лаванда ведь не откажет повелителю мира?
Лаванда провела Роджера взглядом и встала с кровати. Подождала, пока пройдет головокружение и сделала несколько шагов. Ноги дрожали от слабости.
Оглянувшись, она нигде не увидела своей одежды. В шкафу нашлись красивые платья, шитые явно на девушку-тростинку.
Со вздохом закрыв дверцу, Лаванда подошла к трюмо. Зеркало уверяло, что за время вынужденного бездействия она явно сбросила несколько килограммов. Этого было недостаточно, чтобы влезть в платье из шкафа, но на животе стало на одну складочку меньше, да и грудь слегка опустилась, потеряв форму. И почему, когда худеешь, именно грудь, а не попа, уменьшается в первую очередь?
Тяжело вздохнув, Лаванда отошла от зеркала. Ноги все еще подкашивались, и она села в кресло у окна. С грустью отметила, что листья на деревьях пожелтели, и только потом обратила внимание, что за окном — Большая площадь. Во время обучения Лаванда проходила в Алленграде практику в одной из алхимических лабораторий, а потому неплохо знала город.
Это звучало фантастично, но, судя по всему, она действительно находилась во Дворце Невест.
Никогда еще посторонние не переступали порог этого здания. Только Бессмертный, его невесты и единицы доверенных слуг могли находиться здесь.
Значит, Роджер действительно убил Бессмертного и захватил власть.
Лаванда попыталась осмыслить эту новость, но разум упорно отказывался верить в невозможное.
От мыслей ее отвлек стук в дверь. Лаванда юркнула обратно в постель, натянула до подбородка одеяло и крикнула:
— Войдите!
Дверь бесшумно открылась, и вошла стильно одетая женщина лет сорока. На ней было синие кашемировое платье и лазурные туфли из новой коллекции. Пару месяцев назад Лаванда видела такие в модном каталоге.
— Я Радмила, меня прислал повелитель, — женщина аккуратно повесила на стул платье, которое держала в руках, и стала доставать из сумки белье. — Мне сказали, вам нужно одеться.
— Да, спасибо.
— Я приготовлю ванну.
Едва Лаванда привела себя в порядок, как в дверь снова постучали. На этот раз зашли стюард, кативший перед собой сервированный к ужину столик, и Дэн.
Лаванда со счастливым визгом повисла на шее брата.
Радмила, поклонившись, вышла. Стюард, накрыв на стол, также удалился.
— Сестренка, ты отлично выглядишь, — Дэн отступил на шаг, и демонстративно прищурился, словно присматриваясь. — Я рад, что ты жива.
— Я тоже, — Лаванда отошла к зеркалу. Синее платье, плотно облегало фигуру и, как не странно, не превращало ее в бесформенную массу.
— Чем тут тебя кормят? — Дэн принялся проверять блюда. — Накрыли на двоих. Значит, Роджер учел, что обедать ты будешь со мной.
— Расскажи, что произошло, пока я тут валялась, — Лаванда также села за стол.
— Много чего, — Дэн принялся накладывать себе тарелку.
Лаванда последовала его примеру. Слушая рассказ брата, она не знала, верить или нет. Слишком уж невероятно все звучало. Однако то, что она находилась во Дворце Невест, подтверждало сказанное им.
— Главное, никто так и не понял, как твоему некроманту удается постоянно проецировать свое изображение в небе.
— Он не мой, — тут же отреагировала Лаванда, и, проигнорировав скептическое выражение на лице брата, спросила: — Что за проекции?
— Первой такой небесной картиной стала битва Роджера с Бессмертным. Признаю, это было феерично, но твой некромант на этом не остановился. Он теперь о каждом своем нововведении сообщает таким образом. Выглядит весьма впечатляюще. Представь, тихий летний вечер, все спокойно занимаются своими делами, и тут — гром среди ясного неба! Вспышка, яркие огни. На небе появляется увеличенный в тысячи раз портрет нового повелителя и начинает вещать.
— Да уж.
— Сестренка, — Дэн резко посерьезнел и взял Лаванду за руку, — ты сама как к нему относишься? Любишь его?
— Дэн, это личное.
— Да, но твой некромант три дня назад попросил у меня твоей руки. Я ведь твой единственный родственник.
— И что ты ему ответил? — напряглась Лаванда.
— Сказал, что ты взрослая девочка и сама сможешь определиться. Знаешь, если сравнивать его с твоим последним хахалем, то некромант не так уж и плох. По крайней мере, он сам себя обеспечивает.
— Это точно.
— Правда, есть и минус.
— Какой же?
— Он — средневековый дикарь. И мыслит иногда слишком ограничено. С другой стороны, он не так туп, как может показаться, так что у тебя есть шанс его окультурить. Ты ведь всегда любила возиться с неудачниками. В детстве воробышков подбирала, подросла — стала разных хиляков опекать. Теперь ты взрослая женщина, можешь и с некромантом поиграться. Только осторожно, а то еще убьет ненароком.
— Все шутишь, да?
— Ванди, я за тебя переживаю.
— Не стоит, — Лаванда налила из маленького фарфорового чайника чай в чашку и пригубила. — Я знаю, тебе не нравился Адриан.
— Неужели это было так заметно? — деланно удивился Дэн.
— Еще как! — улыбнулась Лаванда. — С Адрианом я чувствовала себя спокойно. Я знала, что от него не стоит многого ожидать, но, в то же время, он меня слушался. А Ри не согласится на роль ведомого. И поэтому мне немного страшно.
— Все так плохо?
— Хуже некуда, — Лаванда тяжело вздохнула. — Он мне нравится.
— Только нравится?
— Прекрати допытываться. Больше ничего не скажу.
— Но все же…
— Нет! — Лаванда шутливо погрозила ему пальцем. — Лучше расскажи, что еще случилось, пока я в коме валялась. Как там мои ребята из агентства? Их предупредили, что я в безопасности?
Разговор перешел на нейтральные темы, и Лаванда вздохнула с облегчением. Слишком много всего навалилось. И думать сейчас о предложении Роджера не хотелось.
Вечером Лаванду навестила шустрая старушка с посохом в руках. Она представилась Шейлой и принесла горьковатую настойку в бутылке из зеленого стекла.
— Отлично. Рада видеть, что ты поправляешься. Я скажу, чтобы завтра тебе принесли еще кружку крови. Это пойдет тебе на пользу.
— Вы мой врач? — уточнила Лаванда.
— Я целительница, — старушка снова окинула ее цепким взглядом. — А еще я тетушка Роджера.
— Не знала, что у него есть родственники, — Лаванда не смогла скрыть удивления.
— Этот оболтус тебе не сказал? На него похоже. Ладно, отдыхай. Тебе нужно восстанавливать силы.
— Я бы хотела завтра вернуться домой. Можно?
— Почему ты у меня спрашиваешь?
— Вы же мой лечащий врач.
— Я не против, — хитро улыбнулась Шейла. — Главное не забывай пить настойку. А сейчас ложись спать. Роджера я предупрежу, так что сегодня он тебя не побеспокоит.
* * *
На следующее утро Лаванда едва успела встать и одеться, как подали завтрак. Желудок настаивал на своем праве нормально поесть, поэтому пришлось задержаться и быстро расправиться с оладьями и какао.
Выйдя из комнаты, Лаванда направилась к лестнице. Длинный подол платья, которое ей принесла предоставленная Роджером камеристка, непривычно путался в ногах. Честно говоря, Лаванда опасалась, что Роджер предложит ей что-то из древних нарядов, но, к счастью, он предпочел сделать заказ в ближайшем бутике.
Остановившись у перил, Лаванда посмотрела вниз. Ее внимание привлекли не картины, висящие в холле, и не искусно выложенный мозаикой пол. Роджер шел к дверям в сопровождении трех грудастых красавиц. У каждой — длиннющая коса толщиной в руку, осиная талия и крутые бедра. Вот сучки!
— Дар ведьм передается наследственно, — беловолосая стерва явно была самой бесстыжей из всей троицы. Ничего, на Большой свалке труп не скоро найдут. Там такой магический шум, что любая ищейка только руками разведет.
— Я знаю, — ответил Роджер.
Конечно! Какой кобель останется равнодушным перед такими прелестями! На глаза навернулись слезы.
— И все же пройдитесь по приютам и выберите девочек, которых можно обучить, — Роджер остановился у выхода, продолжая инструктировать девушек. — Магическое изменение тела я обеспечу. К сожалению, не знаю, как была создана первая ведьма, но мой способ не хуже. Я пока не решил, как закреплю ваши особенности, чтоб они передавались от матери к дочери, но это дело времени.
