— Знаете, я просто хочу тихо-мирно жить в своей глуши. Развивать маленький приморский городок и заниматься алхимией в свое удовольствие. И восстанавливать душевное спокойствие после всех потрясений.
— Хорошо, но если узнаешь что-то о планах Мореля… ну а вдруг? сообщи мне.
— Я просто надеюсь никогда больше ничего о нем не слышать.
Остаток ужина прошел вяло.
Выйдя на улицу, я подняла голову к небу и немного подождала, пока прохладный ветер хоть немного остудит голову и щеки. Ничего не закончилось. Может, серьезно инсценировать свою смерть и бежать еще дальше? Поселюсь в заброшенной Академии магии. Или вообще в Дарсуле. Возвращаться в поместье не хотелось, там меня никто не ждал. Только пустая постель и осень. А есть, кстати, еще идея! Отправлюсь на остров Храма Да Ки Нэ, поселюсь там и буду присматривать за ним. Дворик мести, еду готовить. Город помаленьку расчищать. Рыбку ловить в океане вокруг.
О, как я буду бояться высаживаться на тропические острова позже! Особенно на тихие. Но не буду забегать вперед.
В итоге я поехала домой — к родителям и сестрам и после короткого чаепития с маменькой (папенька был на охоте с бароном Тревором) шмыгнула в комнату к Елене. Она листала альбом с рисунками свадебных платьев. Мы похожи даже после моей переделки и не похожи одновременно. Мы одного роста, но теперь она стройнее и даже худощавее меня. У нас схожая форма лица: почти круглое, но с острым подбородком, что дает форму эдакого стилизованного сердечка. Одинаковые пухлые губы, одинаковые брови, а вот носы и глаза — разные. У меня — серо-зеленые, у нее — карие. Улыбаемся мы похоже, хмуримся похоже, а волосы тоже разные — она блондинка, я рыжая. Я невольно улыбнулась, никого я не хотела сейчас видеть больше, чем ее.
— Длинные рукава? — накинулась сестра на меня сходу, тыкая пальцем в какую-то картинку. — Или короткие? Или длинные, но кружевные? Если брать кружевные, то надо к ним…
Потом она увидела выражение моего лица, осеклась и, побледнев, опустилась на застеленный желтым атласным покрывалом диван.
— Что?! — глаза ее стали круглыми и испуганными, а альбом выпал из рук.
Я явилась к ней внезапно, на ночь глядя и с таким видом, будто похоронила с десяток любимых родственников. Разумеется, влюбленная девица подумала, что что-то случилось с ее ненаглядным.
— Нет-нет, ничего, просто у меня был тяжелый день, — успокоила я сестру.
Она еще раз критически меня оглядела.
— Чаю хочешь?
— А вина нет случайно?
Елена хмыкнула, полезла в шкаф и извлекла из самого темного угла бутылку энтильского. Я скинула расшитые серебряной нитью туфли и с ногами залезла на кровать, подобрав их под себя на орочий манер. В идеале для уюта надо было бы еще обнять Кота, но тот был в Дай-Пивка, поэтому пришлось обходиться одной из маленьких подушечек с кисточками на уголках.
— Но пить будем из чайных чашек, не против? Не хочу, чтоб маменька прознала о заначке.
— Ерунда.
Она взяла с принесенного Ангелиной подноса две фарфоровые тонкие чашечки с рисунком в виде каких-то райских птиц и сунула их мне. Сама вытащила из ящика стола папенькин штопор, который он наверняка считал потерянным, и извлекла с негромким хлопком пробку. Не первый раз она это делает. Или это на нее так Эрик влияет, что ли? Золотистая жидкость, лопаясь тысячами маленьких пузырьков, полилась из узкого синего горлышка. Мы чокнулись и выпили по первой кружке, когда она тоже с ногами забралась на кровать.
— Так что все-таки случилось? — не выдержала, наконец, Елена.
Я чуть усмехнулась. Давайте начнем с хорошего.
— Поздравляю, твой жених теперь — виконт. Так что маменька успокоится.
— Да ты что? — изумилась она, округляя карие глаза и отставляя пустую чашку в сторону.
— Ага.
— Но как? — Елена схватила меня за руку. — Что он такого сумел… учудить?
— Алесий расщедрился.
— Новый король Аскота?! Муж Ирен? — проявила она некоторую осведомленность по вопросам международной политики, значит, не только свадебные платья у нее сейчас на уме.
— Подробности спрашивай у Эрика, я понятия не имею, что он хочет тебе рассказывать про свои дела.
— Все, — очень спокойно и со значением сказала сестра.
Я про себя ухмыльнулась. Вот чудная. Если все, то ты бы не задавала таких вопросов в принципе. Впрочем, меня тоже начали вводить в курс событий постепенно, и теперь я, кажется, понимаю, почему. Как бы отреагировала сестра, если бы я сказала, что моя милая компания приложила руку практически ко всем этапам всей истории с гражданской войной в Аскоте? Скорее всего, не поверила бы. И уж совершенно точно не нужно было ей сейчас знать, что мы с ее женихом участвовали и в штурме столицы, и в диверсии к этому штурму приведшей. Потом как-нибудь, короче. Пусть Эрик рассказывает.
— Я, собственно, другое хотела спросить. Ты уверена, что хочешь уйти в море с этой компашкой? Эльф, гном, орк — не простые ребята. И это может быть очень опасным.
Она поглядела на меня непонимающе.
— Они — замечательные! К тому же ты-то сама так и живешь! — парировала сестра.
Я поморщилась. Шах и мат. И правда, ханжески как-то прозвучало. Но где грань между «заботиться о» и «трястись над» — я не знала. Хотела бы я уберечь Елену от того, что происходило несколько месяцев назад со мной? Да. Хотела бы этого сама Елена? Однозначно, нет, судя по выражению ее лица.
— А ты не думала, что тебя могут убить? — попробовала я воззвать к ее разуму.
— А ты? — снова встрепенулась она, снова разливая нам вино.
Я криво ухмыльнулась, потягивая вторую чашку. Вино согрело меня, но не сняло стресса от ужина. Мне хотелось выговориться. Так хотелось. И выходило, что кроме младшей сестры я никому не могу сказать то, что думаю. Хотя бы частично. Поэтому меня понесло.
— Не думала, пока все не началось. Меня уже пытались утопить, отравить конфетами, застрелить, в меня била молния, попала пуля, я ходила в полиагре, меня пытались съесть зомби и упыри, и для особой пикантности — мою кровь пил вампир. Это не совсем то, чего нормальный человек хочет себе для счастья.
Я посмотрела на нее и поняла, что абсолютно зря это все сказала. Глаза у сестренки разгорелись, похлеще, чем у тех упырей.
— Настоящий вампир?!
Ну, вот, кажется, это единственное, что она восприняла. Отвратительная из меня старшая сестра получается. Зачем вот я про Вегу вообще упомянула? Надо читать такие романы в юности, когда впечатлителен, а сейчас я это воспринимала как «Ох, да что ты, твою мать, говоришь!»
— Ага.
Елена опрокинула в себя остатки энтильского.
— Расскажи! — она снова держала меня за руку, н-да, тему надо было как-то сворачивать.
— Да нечего там рассказывать, у меня рука была ранена, и я немного поделилась, чтобы он мог снять боль. Вот, собственно, и все.
Она замялась и принялась теребить край вышитой подушечки. Ей очень хотелось что-то спросить, но она не знала, как. Глаза потупила, а эмпатически чувствую азарт и любопытство.
— Ну? — не выдержала я, пытаясь не разулыбаться, настолько она выглядела забавно.
— А… А правда, что это очень… приятно? — и чуть покраснела, то ли от вина, то ли представив, что там могло быть с этим вампиром.
— Ничего особенного, — нагло соврала я, — в сон клонит и все. И еще страшновато.
Елена была слегка разочарована, и даже не пыталась этого скрывать.
— Да? Значит, в книгах — все неправда? — протянула она, таким тоном, будто это я самолично понаписала всю эту романтическую чушь о высшей нежити, которой она зачитывалась. А теперь сказала, что просто пошутила.
— Да, конечно же! Наивняк!
Она рассмеялась, когда я потрепала ее по макушке.
— А если серьезно… Я просто не хочу в чем-то уступать Эрику, я хочу, чтобы он воспринимал меня всерьез. Поэтому мне нужно пережить хоть какую-то часть того, что пережил он.
«О боги! Так вот как мы выглядим, когда морозим такие глупости! Это, оказывается, просто семейное…»
— Ага, — грустно улыбнулась я, — и ты хочешь быть с ним любой ценой, да?
— Да! — она посмотрела мне прямо в лицо своими горящими карими глазищами.
Кажется, я начинаю понимать Дэвлина. Тяжко ему со мной приходится.
— Я — глупая? — спросила она внезапно, глянув на меня как-то жалобно.
— Нет, — я покачала головой, — уж точно не глупее меня.
— Объясняй понятнее, если хочешь, чтобы тебя понимали, — встопорщилась Елена, — и прекрати говорить таким покровительственным тоном. Обижусь!
Я вздохнула.
— Ну, вот представь себе, абордаж. Ядра свистят, озверевшие от крови моряки с оружием, и на тебя налетает пират с саблей. Что ты сделаешь?
— Попытаюсь убить его раньше, чем он меня, — твердо сказала Елена.
— И оно того стоит?
— Эрик того стоит. Если я окажусь… слабее его, — продолжила она, закусив губу, — я быстро его потеряю. Я не глупая, я понимаю, какой он…
