– Очень приятное знакомство. Пусть и недолгое.
– А вы и вправду милы, – обезоруживающе улыбнулся мужчина и отбил кончиками пальцев незатейливый такт по столу.
– Не настолько, чтобы не прикончить тебя прямо здесь, – гнула я свою линию.
– Я князь всех темных… – попытался объясниться незнакомец.
Я его перебила, потому что уже знала ответ. Догадаться, почему он так привлекателен, что я еле сдерживаюсь, чтобы не придушить его или не провести с ним ночь, было не сложно.
– Эльфов?
– И еще сообразительна, – добавил он.
Скупой комплимент подействовал. Я сменила гнев на милость.
– И чего же хочет князь темных эльфов?
– Договор.
И тут я разглядела в его черных с золотистыми искрами глазах, что, определяя его возраст, ошиблась лет эдак на сто или двести. Уж слишком спокойное понимание и равнодушие к моим дурацким словам о смерти отражали они.
– Какой договор? – я продолжала мило улыбаться.
– Стало известно, что скоро мы сможем вернуться на свои исконные территории. Мы бы хотели закрепить документально, – подчеркнул дроу, – границы принадлежащих нам по праву земель. И заручиться вашей поддержкой в случае проблем со стороны… других.
От таких просьб, я, мягко говоря, ошалела. Параллельно вспомнила, что, по словам Тимура, многие кланы желают поддержать меня. Значит, такая просьба будет не последней.
– С какой стати?
– В знак нашей лояльности я окажу вам услугу, – не замедлил с ответом князь.
Эльф взглянул на свои часы стоимостью не меньше моего любимого «Мерседеса». Бросил взгляд на подошедшего к нам официанта.
– Даже две, – добавил Эдвантар.
Официант поставил передо мной бокал вина.
– «Screaming Eagle Cab» тысяча девятьсот девяносто второго года. Просил передать джентльмен у барной стойки, который выражает восхищение вашей красотой.
Не дожидаясь моей реакции, официант поспешил удалиться. Я взглянула в указанном направлении. Да там этих «джентльменов» около десятка. Вот и разбери, от кого именно. Ко всему прочему – этот сорт мне и вправду по душе.
Интересно, кто это у нас такой догадливый?
Темный усмехнулся и взял бокал в руки. Вдохнул винный аромат. Чуть призадумался, а затем тихонько рассмеялся и пояснил:
– Батрахотоксин – яд, поражающий нервы, особенно вокруг сердца. Затрудняет дыхание и быстро приводит к смерти. Как интересно. Яд, созданный природой как будто специально для магов воздушной стихии.
Да сколько можно меня травить-то?!
– Откуда мне знать, что это не уловка с вашей же стороны?
– Светлые, – печально вздохнул князь Эдвантар. – Это они уже в четвертый раз пытаются вас лишить жизни.
Я ему не поверила. Предполагалось, что на меня маги охотятся, а никак не эльфы. Им-то точно не под силу управлять демонами. Ладно, разберемся с эльфами позже. Я решила вернуться к первой теме разговора.
– А вторая услуга?
Дроу снова взглянул на часы.
– Ровно через две минуты тридцать пять секунд здесь будет архимаг Арханиэлиус Аш.
Договорить я ему не дала – и так все понятно. Резко поднялась с места и схватила его за руку, ведя за собой. Почти бегом выбежала к лестницам.
– А я думал… – начал было темный.
Закончить эльф снова не успел – я впихнула его в двери открывающегося лифта. Почему-то автоматически нажала на кнопку самого верхнего этажа, а не того, где располагался мой номер. Слегка подрагивающими руками набрала номер Александра. Через два гудка он ответил.
– Да, Ками.
Пытаясь взять верх над паникой, я постаралась, чтобы голос звучал ровно:
– Арх здесь.
– Бездна огненная, мать ее… – выругался архивампир.
– Ага, – поникшим голосом отозвалась я.
– Мне нужно как минимум еще пару дней, чтобы все завершить. Отшей Ашерро любым способом. Потом, когда останешься одна, если я буду недоступен, наберешь Арту. Скажи, что все вспомнила, пусть заберет тебя. Поняла?
– Но я не вспомнила, – мой голос звучал как-то совсем уж жалко.
– Соври, – перебил меня Александр. – Тебе не привыкать.
В трубке послышались короткие гудки. Двери лифта распахнулись, открывая площадку на пустом чердаке.
– Куда теперь? – ехидно спросил князь.
– Летать умеешь? – съязвила я в ответ.
– Нет, – испугался эльф. – А может, я останусь? Меня-то он не ищет.
Огонь надежды затеплился в глазах темного, но я потушила его быстро и безжалостно.
– Ага, конечно. Если он тебя найдет, то и где я, тоже узнает. Поверь, я представляю, о чем говорю. Ты ему меня через две секунды сдашь, – зло ответила я, дрожа от напряжения.
Быстрым шагом преодолела чердак, поднялась по короткой лестнице. Открыла дверь, ведущую на крышу. Улыбнулась спутнику. Тот все понял и отступил на шаг. Наверное, он силен и даже смог бы оказать мне сопротивление. Выяснить это не удалось: не давая темному очнуться, я создала воздушный поток и толкнула эльфа с крыши небоскреба.
– Но… тьма моя забери… – только и услышала я.
Полет закончился приземлением под деревом около парковки. На мою удачу, на улице было темно и безлюдно. Князь еле держался на ногах. Но ведь держался же!
– Ну, вот и все, а ты боялся, – обрадовала я жертву своей магии.
Посмотрела на слегка пошатывающуюся фигуру и бледно-зеленое лицо.
– Даже не упал. Молодец, – решила я добавить похвалу.
Темный страдальчески посмотрел на меня.
– Я, наверное, пойду, – изрек он с трудом.
Достал из кармана кристалл портала и протянул мне. Видимо, решил откупиться.
Бездна, не мог раньше сказать?! Ладно, теперь уже поздно.
Я скрестила руки на груди и села на лавочку, стоящую неподалеку.
– Иди, – сказала спокойно.
Темный удивился.
– Ты не идешь?
– Нет.
Теперь он недоумевал еще больше. Окинул с огромным сожалением здание, с высоты которого ему пришлось слететь.
– А к чему тогда все это?
Я тяжело вздохнула, думая, что, наверное, следует ответить честно.
– Мне просто нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Темный молча активировал портал и исчез в радужных переливах, подарив мне на прощание взгляд доктора, который понимает, что помочь пациенту уже нечем.
Прошло еще около десяти минут, но Арх так и не появился. Я горько улыбнулась и поднялась с деревянной скамейки. Порыв западного ветра прошелся по телу, спутывая распущенные волосы, сбивая с ног. Я еле устояла. Если даже это делает меня слабой, – наверное, стоит отдохнуть. Вечер выдался трудным. Я оглянулась на звук шелестящей листвы и сделала шаг… прямо в черный мерцающий портал, внезапно вспыхнувший передо мной.
Глава 21
Лучшая битва та, которой не было
Сияние портала, мерцающего магией земли, погасло, выпустив меня неизвестно где. Огромная спальня с каменными стенами и полом. В центре комнаты выжжена девятиконечная звезда. Все это показалось мне смутно знакомым, только вспомнить, почему, я пока была не в силах. Еще раз взглянула на пентаграмму. Основа для древнего обряда была разрисована множеством рун, и мне даже почудились следы крови.
Да, наверное, обряд, проведенный здесь, был силен.
Мой взгляд остановился на огромном ложе, укрытом белым полупрозрачным балдахином. Воздушная ткань струилась с высоченного потолка. Почти квадратная кровать была не меньше трех метров шириной.
Дальше – интереснее.
Кто-то щедро рассыпал по черным шелковым простыням и полу рядом с кроватью лепестки роз – белые, красные, желтые, розовые. По противоположной стене вилась живая зеленая изгородь. Вдоль других – стояли огромные букеты сиреневых, белых, розово-лиловых и красных фрезий.
За дверью послышались чьи-то спешные шаги. Я обернулась в ожидании хозяина, возмущенно уперев руки в бока, – ведь всем известно, что лучшая стратегия защиты – нападение. Мои подозрения о том, кто конкретно является хозяином этого места, давно переросли в твердую уверенность. Дверь открылась, и на пороге появились две хрупкие девушки.
Я разочарованно вздохнула. Что за выходки? Боится, что я его смерчем смету, и вместо себя отправил разведку, – так, что ли?
В руках одной из девушек была куча черного кружева, у второй – небольшой розовый чемоданчик из металла. Заметив грозное выражение моего лица, девушки виновато поздоровались, а затем последовали три часа райского наслаждения. Мне сделали макияж и прическу, в которую вплели множество кристаллов, переливающихся мягким серебристым блеском, напоминающим созданные мною порталы. Сопротивляться я не стала. Может быть, из женской солидарности, а может, потому что прекрасно понимала, что они-то здесь ни при чем. И даже усталость, казалось, прошла.
После девушки помогли мне надеть тот самый ворох кружева, который оказался самым красивым в моей жизни вечерним платьем. Открытые плечи, корсаж, украшенный несчетным количеством сверкающих камней, пышная юбка и метровый шлейф. Затем девушки удалились, так и не произнеся ни слова. Я решила, что надо отдать должное мужчине, устроившему все это – он явно догадывался, как смягчить мой нрав.
