Ознакомительная версия.
– У меня известие для лэрда Рахерда, срочное.
Сестра Трин развернулась и продолжила подниматься по лестнице. Любопытство снова завозилось – а вдруг это известия от Ингора?! Он так неожиданно уехал от них, и супруг не счел нужным сообщить куда. А Нерас спрашивать не рискнула, только предположила, что скорее всего Огненный поехал искать Снежинку. Может, этот человек принес весточку от мага? Любопытство усилилось, и леди Лэйр поняла, что, пока не узнает, какие сведения принес незнакомец, не успокоится.
Нерас не пошла к себе, как собиралась, а направилась в сторону кабинета мужа, где он занимался делами. Ведь если… Ох, если Ингор нашел Трин и скоро вернется, это значит… Нель наверняка поедет выручать, и возможно… Только возможно, она вскоре увидит Огненного. Нерас коротко вздохнула: конечно, Рахерд не потерпит соперника и уж тем более вряд ли согласится на второго мужа для нее. Он слишком собственник, как уже успела понять Нери. Хотя бы по тому, что к ней относились в клане с вежливостью, не переходившей границы. А сам Рахерд однажды вечером сообщил, что придерживается традиционных взглядов на семью, несмотря на то что у его отца две жены. И как он не нуждается еще в одной женщине, значит, и ей не нужен второй мужчина. Рахерд в состоянии сам справиться с ролью супруга. И все-таки… Нери хотела последний раз посмотреть в зеленые глаза, поговорить, понять, что не так сделала. Ведь Керстен не любил ее сестру, это очевидно, она ему только для магии нужна! Что ему не хватало в ней, Нерас, почему он так грубо разговаривал с ней? Не может быть, что боялся обидеть Триинэ, эта слепая дурочка и так ничего не видела, кроме своего обожаемого Огненного. Даже того, как неровно дышал в ее сторону Сорел.
Вспыхнула старая обида, Нери поджала губы. Она не заслужила грубости, и вообще, если бы Нель не хотел, то и не допустил бы ничего между ними! Конечно, к Рахерду она претензий не имела, он вел себя учтиво, вежливо, в спальне ее бывал регулярно, даже подарил несколько подарков. Если у нее что-то не ладилось с домашними делами, всегда выслушивал. Однако Нерас замечала косые взгляды прислуги и знала, что они думают: она из Реффердов, а вражда въелась в кровь извечных соперников слишком глубоко. Нери не особо любили в замке, хотя подчинялись и выполняли приказания. Порой на нее накатывали приступы тоски, она бродила по дальним помещениям, сама не понимая, чего же так мутно на душе…
За своими мыслями Нерас не заметила, как дошла до кабинета мужа. Теперь надо дождаться, пока гость поднимется сюда же, и лучше всего это сделать в маленькой нише за поворотом, где очень кстати стоял доспех кого-то из предков Лэйров и царил полумрак. Нерас не носила неудобных широких платьев и потому легко спряталась в нише, вслушиваясь в тишину в коридоре. Наконец, послышались шаги гостя и слуги, потом негромкий стук, и спустя несколько минут – скрип открывшейся двери.
– К вам гонец, лэрд, говорит, срочное известие, – доложил слуга.
– Да, хорошо, пусть заходит. – А это уже Рахерд.
Нери подождала, пока в коридоре все стихнет, и на цыпочках приблизилась к кабинету. Она только надеялась, что супруг не применит артефакт, не позволяющий подслушать. Ведь в замке все свои, и вряд ли гонец привез какие-то секретные сведения, чтобы применять подобные методы защиты. С замирающим сердцем леди Лэйр приникла ухом к замочной скважине, ничуть не смущаясь того, что ее поза, мягко говоря, не слишком подходит жене хозяина замка и наследника всего клана. К тому же все знали, что, если Рахерд в кабинете, в этом коридоре лучше не появляться и не отвлекать хозяина от дел. Так что вряд ли ее застанут в неподобающем виде.
– Лэрд Лэйр, у меня послание от лэрда Аттарда. – Голос гонца, и пауза.
Леди Лэйр нахмурилась: записка. Вот неудача… Но имя отправителя уже кое-что сказало Нери – Оро Аттард жил на границе земель Лэйров, у реки, и являлся управляющим жемчужных ферм – речной жемчуг отличного качества служил основной статьей дохода клана. Нерас подавила разочарованный вздох. Маловероятно, что послание от Ингора, река граничила с двумя соседними кланами, ее родным, Реффердов, и небольшим предгорным, названия его леди не помнила. Скорее всего, просто текущие дела. Она подавила досадливый вздох, но решила дослушать до конца.
– Понятно, – сказал Рахерд. – Хорошо, завтра утром выезжаю, дня через два с половиной буду у Аттарда, попробуем разобраться.
Нерас выпрямилась и поджала губы: муж собирается уезжать? Не очень приятная новость, ведь она останется в замке одна… Толком не успев наладить отношения с его обитателями. По спине пробежал холодок, но леди Лэйр запретила себе паниковать раньше времени. Неделю она как-нибудь выдержит – Нерас надеялась, муж дольше не задержится.
– Благодарю, лэрд, – отозвался гонец, и Нерас поспешно отошла от кабинета.
Она переждала в той же нише, пока посланник уйдет, и медленно направилась к себе, размышляя. Рахерд собрался уезжать. И все это время она будет здесь без поддержки… Нерас невольно поежилась. Она привыкла, что муж рядом. Значит, придется справляться – ее учили быть хозяйкой замка. Откровенного пренебрежения Нерас не видела, но настороженность и некоторую отчужденность – да. Хотя, возможно, это объясняется тем, что она еще слишком мало прожила здесь.
За обычными хлопотами время до вечера прошло незаметно, к тому же сегодня был день просителей – точнее, просительниц. К леди Лэйр приходили женщины со своими маленькими бедами, надеясь, что она поможет. Им было все равно, чье имя она носила до замужества… Закончив с делами, Нерас распорядилась принести ужин в гостиную, смежную с ее спальней, и поднялась к себе. Рахерда она за весь день видела только один раз, за обедом, но про отъезд он ничего не говорил. Поел быстро и сразу уехал из замка в город. Поужинав в одиночестве, Нерас позвала горничную, переоделась в домашнее платье и устроилась с вышивкой перед камином. Правда, мысли возвращались к посланию от Аттарда: что такое случилось, что потребовалось присутствие наследника клана? Но вряд ли получится узнать, муж о делах с ней почти не разговаривал. А спросить – тогда Рахерд догадается, что супруга подслушивала. Злить мужа Нерас не хотелось.
Леди Лэйр быстро и ловко орудовала иглой – стежки ложились ровно, один к одному, и на полотне расцветали яркие, диковинные цветы. Дверь в гостиную тихо скрипнула, Нерас вынырнула из раздумий и посмотрела на того, о ком только что думала.
– Здравствуй. Уже поужинала? – Рахерд снял плащ, куртку и бросил их на стул.
Нери молча кивнула, вернувшись к вышивке, но наблюдая за ним краем глаза. Хозяин замка позвал слугу, приказал принести себе ужин и устроился во втором кресле, вытянув ноги и откинувшись на спинку. Нерас снова углубилась в рассеянные мысли, вернувшись к вышивке, и, когда раздался голос Рахерда, чуть не вздрогнула.
– Я уезжаю завтра, Нери. Справишься без меня?
Ей удалось сохранить невозмутимый вид.
– Надолго? – кратко осведомилась она.
– Не знаю, на неделю точно. – Рахерд махнул рукой. – Дела на границе. Постараюсь побыстрее. Если возникнут проблемы, – он внимательно посмотрел на жену, – обращайся к управляющему. Он получил указания.
– Хорошо. – Нерас снова кивнула.
Пришла служанка с подносом, Рахерд повеселел, с вожделением глядя на блюда, прикрытые крышками.
– Как день прошел?
Муж всегда спрашивал, интересуясь ее делами, и если сначала Нери удивлялась, то теперь уже нет – Рахерд просто привык быть в курсе всех дел в замке.
Пока он ел, она рассказывала. Лэрд Лэйр сделал несколько замечаний, одобрил остальное и отодвинул пустую тарелку.
– Иди сюда, Нери, – лениво позвал Рахерд.
Нерас воткнула иглу в ткань и подошла к мужу. Он выпрямился, обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.
– Будешь скучать? – с легкой насмешкой протянул он, убрав темный локон с шеи супруги, и пощекотал губами чуть ниже уха.
По телу леди Лэйр прокатилась волна мурашек, она несильно уперлась ладонями ему в грудь.
– Буду, – ответила она, как и полагается послушной жене.
Ведь будет. Нери уже привыкла засыпать на мужском плече и иногда просыпаться, когда Рахерду не приходилось вставать ранним утром. Он тихо рассмеялся, прижал Нерас к себе, ладонь медленно скользнула вверх по ее телу и легла на грудь. Пальцы начали неторопливо поглаживать, и через тонкий шелк, под которым у Нерас ничего не было, она почувствовала их жар. Дыхание молодой женщины участилось, леди как завороженная наблюдала, как постепенно под тканью четко обозначились горошины сосков.
– Я тоже, знаешь ли, – задумчиво протянул Рахерд и ловко расстегнул маленькую пуговичку – в этом платье застежка была спереди, длинный ряд жемчужинок. – Я успел привыкнуть к тебе, дорогая супруга. – Его ладонь нырнула в вырез и обхватила соблазнительное полушарие. – Ты же будешь умницей, пока меня не будет?
Ознакомительная версия.
