Ознакомительная версия.
Грот оказался не таким уж и широким. Дальняя стена, отделяемая спокойными водами пещерного озера, была буквально в ста шагах от них. Серая и оплывшая. В небольшом углублении виднелась огромная плоская плита. Даже с такого расстояния были отчетливо видны выбитые на ней символы. В свете горящего факела, древние письмена отзывались тусклым голубоватым мерцанием.
— Ничего себе, ты дал, братишка! — Тия, задрав голову, с вытаращенными глазами рассматривала своды пещеры. — Как ты это делаешь?!
— Потом расскажу. Это долгая история, — отмахнулся от сестры довольный Кайрим. — Ошкул на досуге надоумил.
Парень посмотрел на мужа Тии. Лицо, уставившегося на дальний берег Гарна, как обычно, ничего не выражало. Бородатая восковая маска. Но его выдавали глаза. В ярком сиянии гудящего факела, они лучились радостью счастливого учителя. А может, это просто так отражался свет?
С ярким мерно гудящим пламенем факела в каменном лесу не было так уж и жутко. Грот оказался длинным, сильно вытянутым залом. Львиную долю всей пещеры занимало озеро. Оно вгрызалось в горную твердь, оставляя для незваных гостей лишь узкую полоску, унизанную гранитными шипами.
Кайрим, осторожно ступал по скользким наплывам прямо позади Тюбика. Ближе к середине пещеры жалкое подобие тропы исчезло. Искателям пришлось продираться сквозь каменные заросли.
Воздух здесь как будто сгустился. Он казался плотным и невероятно тяжелым. Стало трудно дышать. Давление нарастало и усиливалось.
Еще десяток шагов и в голове застучал ритмичный барабанный бой. Факел в руке Кайрима налился тяжестью. Парень с трудом переставлял ноги, стремясь не отстать от раздваивающегося крупа Тюбика.
Пес в очередной раз обернулся на парня и неожиданно жалобно и протяжно застонал. Что там еще надумала эта собака? Кайрим без сил прислонился к уходящему в каменное небо столбу и закрыл свинцовые веки.
— Кай, что с тобой? — Голос стоявшей перед ним Тии доносился словно из-под воды.
— Все в порядке, — Кайрим лениво зашуршал пальцами по уху. — Тут, что-то с воздухом, видно. Дышать тяжело, правда?
Голова Кайрима пошла кругом.
— Кайрим, здесь все нормально. Воздух такой же, как и раньше. — Тия взяла брата за руку. — О, предки! Гарн, он весь горит!
Прикосновение сестры ледяным дыханием разливалось по ладони Кайрима. Такое свежее, такое приятное… Из темноты показалась расплывчатая бородатая физиономия. Не говоря ни слова, Ошкул выхватил из руки парня факел и тут же отбросил его в сторону.
— Тебе что, заняться не…
Парень не устоял на ватных ногах и медленно сполз по скользкой стенке каменного гриба. С груди как будто убрали давивший не нее сапог. Воздух вдруг перестал быть таким тяжелым. Кайрим жадно вбирал его в себя, наслаждаясь каждым новым вдохом.
— Что это было? — Парень прикоснулся к отозвавшейся резкой болью голове.
— Это, друг мой Белка, должно быть, плата, — Гарн говорил спокойно с легкой издевкой в голосе. — За твое «Чудо».
Тия все еще держала руку Кайрима и встревожено заглядывая в его глаза.
— Как ты, Кай?
— Лучше, — неуверенно промычал тот.
Кайрим уселся на холодный пол пещеры. С каждым новым вздохом силы возвращались к нему.
— Должно быть, слишком долго горел факел, — проговорил спустя минуту уже полностью пришедший в себя парень. — Это, чтобы его только запустить надо определенный настрой. Но, получается, чтобы поддерживать, этого мало. Я чувствовал, что из меня как будто всю силу кто-то выкачивал.
— Это было очень опасно, — взволнованно сказала Тия и с укором посмотрела в глаза брата.
— Ну надо же было доказать вам, что я все это время был прав? — Парировал Карим.
Парень выжидательно посмотрел на Ошкула.
— Согласен, Белка. Но лучше это делать не в самой заднице мира, а хотя бы на подходе к ней. — Гарн подошел ближе к Кайриму и протянул ему свою огромную ладонь. — Давай, заберем этот чертово наследие и будем убираться отсюда.
Кайрим с улыбкой на лице кивнул и схватил товарища за руку. Парень поднял с земли едва тлеющий факел и, благодарно потрепав ябеду Тюбика по голове, направился вслед за Ошкулом.
* * *
Кайрим разглядывал каменную дверь. Огромная плоская плита была сделана из того же камня, что и подпирающие ее столбики. В бледном свете факела, она казалась полупрозрачной, словно засахарившийся мед. Сплетенные между собой черточки, треугольники и кружочки причудливым узором расходились от центра к краям плиты. Сотни и тысячи забытых во времени символов испещряли всю поверхность. На самом краю, отдельно от древних надписей было небольшое углубление.
Вспоминая, как в его сне марлок открыл эту дверь, Кайрим в неуверенно уставился на отпечаток шестипалой ладони.
— Ну, ты тереться о нее сюда пришел, или открывать будешь? — Прогремел над ухом раздраженный голос.
Злобно зыркнув на нетерпеливого Ошкула, парень плюхнул свою ладонь в углубление.
Десять долгих секунд Кайрим пялился на свою руку, ожидая, что стена загорится голубым светом и эффектно исчезнет. Или, на худой конец, откатится в сторону.
— Ну и? — Наконец не выдержал парень. — Сломалась, что ли?
— Не волнуйся, — отозвалась Тия. — Попробуй еще раз.
Кайрим решил последовать совету сестры.
— Э-э-э-э-э, назад верни. — Парень дернул руку, но ладонь намертво прилипла к холодному камню.
— Стой-стой! — Гарн подошел к товарищу и, успокаивая его, положил руку на плечо. — Главное не суетись. Ты же сам говорил, что черт тот тебе приснился, так?
— Марлок, — поправил Кайрим.
— Ну вот, значит, открыть ее сможешь только ты… Что за?!
Гарн не успел договорить.
Истошно вскрикнула стоявшая сразу за его спиной Тия. Страшным рыком отозвался Тюбик. Вода в озере закипела, и из нее со скоростью стрелы вылетело длинное белое щупальце. Кайрим с открытым ртом смотрел на то, как его сестра парными кинжалами отразила удар, направленный в Тюбика. С громким лязганьем щупальце отскочило от ее клинка. В следующий удар сердца подлетевший Ошкул рубанул Вепрем, отсекая конечность от сокрытого под толщей воды тела.
— Там что-то большое! — Встревоженным голосом сказала девушка и стала бок обок с мужем.
Вода в озере забурлила. Сразу четыре щупальца полетели в прикрывающих Кайрима искателей. Ошкул сделал единственный шаг вперед и, мельницей крутанув перед собой меч, перерубил их на подлете.
Вода уже просто кипела. Из черного озера стало медленно подниматься что-то большое и бесформенное.
Волосы на затылке прилипшего к стене Кайрима встали дыбом.
На каменный берег вылезло мертвенно-белое тело. Длинные кривые лапы напоминали безумную помесь кистеня и клешни краба. Мощные и толстые, они были полностью закованы покрытую шипами костяную броню. Невероятно подвижные щупальца змеями тянулись ввысь и угрожающе нависали над костлявой спиной твари. На толстой шее покоилась маленькая плоская голова.
Тварь издала протяжный вой.
Тия метнулась к брату и, заслонив его собой, достала из-за спины свой короткий самострел.
— Белка, я бы на твоем месте поторопился с замочком-то! — Ошкул не подавал виду, но в голосе чувствовалась тревога.
Кайрим зарычал и принялся дергать руку, не оставляя надежд вырваться из захвата древнего камня.
— Мне сосредоточиться надо! — Истерично закричал он. — Как я могу это сделать, когда из воды какая-то хрень лезет?
Ошкул плашмя парировал первый удар мощной лапы.
— Тогда руби себе руку и давай дерись! Будем пробираться к выходу! — Раздраженно рявкнул великан.
Кайрим забормотал что-то нецензурное и на всякий случай еще пару раз дернул руку. Убедившись, что его пленитель не передумал, парень глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Всплеск воды. Громкое рычание Тюбика. Пес набросился на пещерную тварь и стал рвать ее своими зубами. Кайрим слышал протяжный утробный вой монстра, залихватский крик Гарна, свист рассекаемого двуручником воздуха. Что-то большое, круглое и твердое покатилось прямо к ногам парня.
— Вот так бы сразу! — Раздался довольный голос запыхавшегося Ошкула. — Хорошая работа, Пес!
— Ошкул, сзади! — Громкий женский крик чуть не заставил Кайрима открыть глаза.
Рядом с головой в плиту ударилось что-то твердое, но он даже не шелохнулся.
— Твою мать, да сколько же вас!
Завывание белых тварей, плеск воды, остервенелое рычание Тюбика, свист рассекаемого стрелами воздуха…
Шум борьбы разносился обезумевшим от свалившейся пищи эхом. Отражаясь от десятков стен, все звуки сливались воедино, превращаясь в безумную какофонию. Все, что оставалось Кайриму, это раствориться в этом гуле. Он вслушивался в эхо. Древний как сам мир обитатель этих мест стал его союзником…
Ознакомительная версия.
