И вот что в этом интересного? А ведь глаз не отвести.
* * *
Вернувшийся в кабинет Росс был хмур, грозен и суров. Каро вдруг подумалось, что Яте вовсе не дурак. С бессознательного сотрудника какой спрос? А вот тем, кто в трезвой памяти, пусть и не слишком твёрдые умом, сейчас отдуваться придётся.
Первым Ужасная Кара оборотня настигла.
— Почему ты не сообщил мне об этой авантюре? — грозно поинтересовался Алекс, в кресло садиться не спешивший.
Альв снова устроился у стола, скрестив руки на груди и пытаясь прожечь взглядом в Мастерсе дырку. Теге примерещилось, что в кабинете темнее стало и озоном запахло, как перед грозой. Теург даже на потолок глянула, не сгустились ли тучи. Но ничего, кроме уже знакомых трещин не обнаружила.
— Во-первых, потому что он с меня слово взял, — ответил Рон, не слишком перед начальственным гневом трепеща, но без большой охоты. — А, во-вторых, это его выбор и его решение. Какой я, к Седьмому, друг, если помещаю самостоятельно с проблемой разобраться? Сам подумай: Призрак его тут, в конторе, унизил — поигрался и бросил. И чего Яте оставалось? Проглотить и не подавиться?
— Так это что, мальчуковые игры? — задумчиво протянула догадливая Каро. — Ты мне нос расквасил, и я приду в твою песочницу, лопаткой по голове дам?
Все, кто в кабинете находился — кроме медика, понятно — разом на Курой глянули. И, что примечательно, абсолютно одинаково. То есть, с осуждением. Даже дриада.
— Ты прекрасно понимал, что никакого реванша не выйдет, — вдоволь на теурга насмотревшись, Алекс снова принялся Мастерса гневным взором сверлить. — Насколько я из твоего рассказа понял, его там и убить могли.
— Ал, я тебя умоляю! — с места в карьер разорался оборотень. — А то ты не в курсе, чем он развлекается?! Ещё раз говорю: это его решение! Что мне надо было делать?! Связывать и на ручках его выносить?! Он взрослый мужик, с мозгами, тег, между прочим. И сам отвечает за свои поступки! Или ты хочешь, чтобы он ещё и мне вендетту объявил?!
— Вендетта — это не теги, а вервольфы с южного побережья, — меланхолично заметила Каро, которую немилосердно в сон начало клонить. — И на счёт мозгов ты погорячился, по-моему.
— Удивительно ценное замечание, — процедил Росс.
У теурга немедленно пропало желание не только спать, но и реплики подавать. Любой ценности.
— Ладно. На эту тему мы позже поговорим. Втроём, — грозно пообещал Алекс. — А теперь скажите мне, лейтенант, командир лучшей разведгруппы специального подразделения, какие это тёмные силы помешали вам… — снова тяжёлый, как брошенный кирпич, взгляд на теурга, — … слежку заметить?
— Виноват, господин капитан, — развёл руками оборотень и действительно виновато в пол уставился. — Навык потерял. Хотя, возможно, это у госпожи Курой врождённый талант к выслеживанию.
— Неужели? — изумился альв. — И как же вы отследили нашего специалиста, госпожа Каро? По хлебным крошкам?
— По звуку, — теург с трудом сдержала желание накрыться пледом с головой. — По шагам, то есть.
— А-а, теперь понятно, — покивал Росс. — Где же оборотню со спецподготовкой услышать, как за ним девушка крадётся. Ночью. По булыжной мостовой. В ботинках с набойками на каблуках. Ну а без лишнего шума разведчики передвигаться не умеют. Миф это.
— Там не везде мостовая была, — горько вздохнул Мастерс, ещё ниже голову опустив.
И подмигнул Курой. А ещё говорят, будто в песне врут: «Что ты милая смотришь искоса, низко голову наклоня…». Возможно, всё возможно. Если ты оборотень и насмешливая сволочь.
Каро так кулаки сжала, что костяшки хрустнули. И под черепом что-то щёлкнуло — от злости. Стоило бы раньше сообразить: знал Рон прекрасно, что она за ним «крадётся», никак не мог не знать. А уж скрыться от теги ему вообще никаких усилий не требовалось. Когда надо, Мастер умел просто растворяться даже и средь бела дня.
— Ну что вы так сердитесь? — невинным колокольчиком звякнула дриада. — Только благодаря этой девушке переполох случился. И у Яте теперь не будет неприятностей. А то могли бы обвинить, будто он специально бой сорвал. Все же видели, что господин… Мастерс, если не ошибаюсь? Что господин Мастерс к нему приходил. А так…
— Неприятности у господина Курой будут, — хмуро пообещал Алекс. — И результаты боёв лично меня интересуют в последнюю очередь. А вот послушать, как госпожа Каро умудрилась гнилой доской корабельный фонарь сбить, очень хочется.
Под тяжёлым, почти физически ощутимым взглядом альва, теург застеснялась, зарывшись носом в шерсть пледа. И мысленно поклялась всеми Семерыми сразу оборотня прикончить. Почему-то раньше ей и в голову не задуматься, как она умудрилась опрокинуть фонарь. Собственно, в ёё планы это вообще не входило — Каро-то хотела только стекло разбить. Правда, и этот трюк у неё вряд ли бы вышел, но…
— Я-ясно, — тоном, способным лаву заморозить, подытожил Росс. — Объяснений я не дождусь, но можно подвести итоги. Призрака мы снова упустили. Зато дружба господ Мастерса и Курой не пострадала. Как и честь последнего. А дамам представился шанс проявить свою сноровку, сообразительность и преданность возлюбленным. Очень плодотворное окончание дня.
— А, может, не совсем упустили? — робко поинтересовалась Каро, выпутывая из пледа руку и выкладывая на стол измятый и затёртый спичечный коробок.
Не коробок даже, а книжечку-картонку, от которой дрянные, вечно плюющиеся серными искрами спички полагалось отрывать. Такой сувенир бесплатно можно прихватить в любом мало-мальски уважающем себя баре или гостинице.
— «Меблированные комнаты метрессы Ригарх», — прочитал плохо пропечатанную надпись Мастерс, проворно утянув картонку из-под руки альва.
— Коробок мог выпасть из любого кармана, — не слишком довольно заметил Алекс.
— В общем да, — не стала спорить Курой. — Но, во-первых, мне показалось, что он упал, когда я этого громилу за штанину дёрнула. А, во-вторых, публика там приличная была. Что им в дешёвой «мебелирашке» делать?
— Ну, есть у меня пара вариантов, — задумчиво буркнул оборотень, подбрасывая коробок на ладони. — Но в её рассуждениях есть резон, согласись?
— Не соглашусь, — Росс сел на стол, устало, обеими ладонями растёр лицо. — Знаешь, на что это всё похоже? Любительский спектакль на летней даче, мать вашу!
В кабинете повисло такое молчание, что стало слышно, как пар в радиаторах попыхивает. Видимо, таких выражений от высокородного альва не только благовоспитанная дриада с наивной тегой не ожидали. Оборотня Алекс тоже до глубины души сумел поразить.
— Ладно, — выдержав паузу, кивнул Росс. — Езжайте в эти комнаты. Но только с Гиккори. Без няньки я вас больше на улицу не выпущу.
Дело было, конечно, не в излишней заботе о сотрудниках, а в том, что у полиции на Призрака свой зуб имелся и не один. И инспектору ещё предстояло объяснить, почему его о бое не предупредили. Но все присутствующие предпочли сделать вид, что им очень-очень стыдно.
Кроме Яте. Всё-таки иногда в обмороке есть свои прелести.
* * *
Каро была уверена: своё право посетить меблированные комнаты кого-то там ей придётся получать с боем. Тем удивительнее, что этот вопрос вообще не поднимался. Мастерс только поинтересовался, сможет ли теург сама дойти до экипажа. А когда убедился: сможет, но только, наверное, к утру, перепугав всю округу своими охами и стенаниями, просто подхватил тегу на руки. И, демонстративно игнорируя возражения, отнёс в подъехавшую полицейскую карету.
Правда, на этом удача закончилась. Подняться в квартиру, которую судя по описанию перепуганного портье, действительно Призрак снимал, девушке не дали, велев оставаться внизу и «собрать информацию». Какую и где, никто пояснить не потрудился. Но Курой одного роновского взгляда хватило, дабы понять: лучше ей действительно к лестнице не приближаться. Иначе лимит везения будет исчерпан надолго.
— А что хоть натворил-то… этот? — понизив голос до шёпота, спросил лепрекон-портье, кивнув в сторону крадущихся полицейских.
По ступенькам стражи порядка поднимались таясь, тихо. Примерно, как стадо слонов. И поднятые для замаха деревянные дубинки, то и дело задевающие стены, только добавляли им скрытности. По мнению Каро, Гиккори с Мастерсом эту ораву стоило вместо неё внизу оставить. Жаль, что точкой зрения теурга поинтересоваться забыли.
— Тайна следствия, — равнодушно ответила портье тега. Тот в ответ покивал важно, мол: «Понимаю!». — Скажите-ка лучше, уважаемый, не приходил ли кто в гости к нашему подозреваемому? — небрежно облокотясь на стойку, поинтересовалась Курой.
Всё-таки было в этом что-то эдакое, поднимающее собственную самооценку. Мелькнула даже мыслишка бросить к Седьмому неблагодарный «След» и податься в полицию — в настоящие сыщики. Но, скорее всего, такие дикие желания рождало не случившееся сотрясение мозга. Поэтому теург отодвинула их, как несвоевременные, сосредоточившись на актуальном.
