– А почему это я ссорюсь с дриадами? – скосил на типара глаза гольд, и не думая оставлять явно бесполезное занятие.
– Так ведь этот дом они герцогу подарили, – насмешливо сообщил ему Алдер, – и чары наложили. Теперь тот, кто клятвы не принес, войти не может. Ну а тот, кто будет ломать или поджигать, получит особую метку, по ней типары обидчика легко найдут.
– А нам его и искать не придется, – лениво пробурчал Ов, – вот как только оторвет он ручку, сразу уздечку и накинем.
– Предупредить не мог? – резво отпрыгнув от двери, сердито уставился на него Угорл. – Вот почему вы всю дорогу молчали, а тут вдруг разговорились?
– Так сюда нас послали, – снова наивно хлопнул ресницами Эз, – а вы случайные попутчики. О чем с вами говорить?
– Кстати, попутчики! – подступил ближе к гольдам Ов. – Вы забыли с нами рассчитаться.
– А разве вы не пойдете к Великим горам? – удивился Угорл. – Вот на месте и рассчитаемся.
– Мы сами не решаем, куда идти, – с преувеличенной печалью вздохнул Ов, – куда Харн пошлет, туда и отправимся. Но вас все равно дальше не повезем, поэтому давайте оговоренное.
– Я сам спрошу у Крисдано, – попытался увильнуть от расплаты гольд, однако внимательно прислушивающийся к их переговорам герцог был начеку.
– Не нужно меня спрашивать, я и сам пока не знаю, как повернутся события. Просто рассчитайся с парнями сразу, у нас, у людей, говорят: тот счастливо живет, на ком долгов да забот не висит.
– Но у меня с собой нет мелких…
– Я дам сдачу, отдай мне за всех, – подступил вплотную к гольду старший типар и принялся считать вслух: – По десять серебрушек за вас, еще десять за того гольда, который слез с меня за три сотни мер отсюда, и еще двадцать за корзину с пирогами, которые вы съели по дороге. Давай золотой, я дам сорок серебрушек сдачи.
– Но про корзину мы не договаривались, – расстроился Угорл, – и почему это у вас такие пироги дорогие? И Снарг не доехал…
– Тут поблизости кикиморских поселков нет, купить пироги не у кого, потому и до́роги, – торговался Ов так же упорно, как не желал расставаться с золотом гольд, словно не замечавший, как притихли все присутствующие, прислушиваясь к их спору. – А если твой Снарг слез не для того, чтобы за нами шпионить, а решил зажилить десять серебрушек, пускай в следующий раз едет на тролле, никто из нас ему больше не поверит. Я сам занесу его в черный список.
– Я заплачу, – с тяжелым вздохом решился гольд, оглянулся на костер, от которого шел заманчивый запах жаренных на прутиках грибов, и попятился в ту сторону, – только сначала умоюсь и перекушу.
– Я сам заплачу им за вас, будете должны Третьему клану, – небрежно успокоил гольда Алдер, и его внезапное решение почему-то насторожило коротышку сильнее, чем угроза типара занести их приятеля в список неплательщиков.
– Не стоит… – заторопился Угорл, достал солидный кожаный кошель, обтянутый металлической сеткой, сплетенной наподобие кольчуги, и, отойдя в сторону, принялся в нем копаться.
Он сопел и пыхтел, доставая монетки так, чтобы их не рассмотрел никто из присутствующих, тер о штанину позеленевшую медную мелочь, складывал на ладони и несколько раз пересчитывал, время от времени вздыхая так тяжело, словно навсегда расставался с любимой женщиной.
И его сородичи, и спутники Крисдано во главе с самим Харном неотрывно наблюдали за этим зрелищем, и если гольды смотрели с истинным сочувствием, то гоблины изо всех сил стискивали губы, чтобы не расхохотаться.
И никто, кроме тени и ее бывшего наставника, не заметил, в какой момент на краю поляны появились двое мужчин.
– Поторопись, Угорл, – устало рыкнул Грард, подталкивая к домику потрепанного Меркелоса, и взглянул на Хатгерна, – а вы начинайте собираться. Я немного отдохну и перенесу вас к Великим горам.
Услышав небрежное указание дракона, старший гольд мгновенно преобразился, стал как-то меньше, тише и суетливее. Монеты в его толстых пальцах замелькали с невероятной ловкостью.
Заторопились и все остальные представители старших рас, устремились в дом эльфы и вампир, засуетились, собираясь в группу, типары, поспешно схватили недожаренные грибы гольды и принялись глотать, наскоро жуя и обжигаясь.
Таэльмина несколько мгновений наблюдала за этой суетой и все отчетливее понимала, – с этого момента они находятся под негласным присмотром очень могущественных существ, которые постараются сделать все, чтобы никакие случайности впредь не помешали отряду Крисдано добраться до Спящего леса.
Потом тень незаметно дернула за руку стоящего рядом с нею задумчиво прищурившегося герцога и повела его в дом. Прежде чем отправиться в путь, который вполне может завести их в любые, самые непредсказуемые ловушки и неприятности, Таэльмина намеревалась решить с напарником один очень важный вопрос. Если до появления дракона она собиралась поговорить об этом с Харном немного позже, то теперь вдруг отчетливо осознала, что позже у них вполне может не оказаться ни времени, ни возможности.
Слишком уж мощным и властным казался новый гость на фоне остальных представителей старших рас.
