Нас внизу было четверо. И первым среагировал не мастер и даже не Маронг, который и создал горку, а рыжий.
Я едва успевала осознавать, что происходит.
Взметнулся песок из-под ног. Шаг, два, три, шлепок по воде – и Тейт, оттолкнувшись, кажется, прямо от волны, взмыл в воздух в невероятном прыжке. Уцепился за желоб, вскочил на него, пробежал на десять метров вверх, рубанул по крышке – и, похоже, пробил. Юркнул внутрь – в тот самый момент, когда Лиора пронеслась под ним, каким-то чудом догнал, обнял, оберегая от ударов и фиксируя шею в безопасном положении…
У меня дыхание перехватило.
А через мгновение они выскочили из желоба и вошли в воду, почти без плеска и брызг. Рыжий вынырнул и, удерживая Лиору на поверхности, быстро поплыл к пляжу.
На все ушло секунд пять, не больше.
Фоном клубилось чудовищное чувство вины Маронга, ровно горело беспокойство Ригуми Шаа; последнее, впрочем, немного поугасло, когда Тейт вытащил девушку на теплый песок. Айка с любопытством косилась из воды, ничего не предпринимая… Шрах, это ей не аттракцион! Нельзя быть серьезнее, что ли?
– Она в порядке, – негромко сказал Тейт, проведя ладонями вдоль тела Лиоры и на мгновение прижав их к ее горлу. Вроде бы незначительные манипуляции, но он сумел не только прощупать пульс, но и считать температуру тела и даже давление, которое, правда, про себя обозвал напряжением. И все это – без намека на биокинез, на одном чутье. – Голову я посмотрел, ссадин нет, значит, не ударилась. Просто обморок.
– Пустишь меня? – наконец отмерла я и на коленях подползла к блондинке.
Тейт отодвинулся.
Первая ступень биокинеза много не дала, но начальный диагноз подтвердился. По крайней мере, ни сотрясения мозга, ни переломов у Лиоры не обнаружилось – вероятно, она действительно всего лишь потеряла сознание от высоты или от скорости. Последний отрезок желоба получился не особенно извилистым, явно не хватало поворотов, чтобы затормозить скольжение… М-да, безопасность в нашем аквапарке подкачала.
– Как она? – тихо спросил Маронг, присаживаясь рядом.
От него уже не так сильно несло чувством вины, оно слегка утихло, ушло частично в подсознание, а на первый план вышла тревога, пропитанная нежностью.
– Сейчас придет в себя… – начала я и запнулась, потому что из желоба вылетел Кагечи Ро. Сгруппироваться не успел и здорово ударился, но, судя по мысленному фону, не пострадал.
С опозданием появилась догадка, что, возможно, созидающие совершенство экспериментируют не только на добровольно-подневольных жертвах, но и на себе.
На горке что-то свистнуло. Звук был куда тише, чем во время всех предыдущих спусков. Я попыталась вспомнить, кто там шел следующим, но не успела. Над головой Кагечи Ро, никак не успевающего отгрести в сторону, промелькнул изящный силуэт, дохнуло весельем и ощущением свободы…
Лао не нырнул в воду, единственный из всех – он пробежал по волнам, быстро, так, что едва можно было за ним уследить, затем взвился в прыжке и приземлился в двух шагах от нас.
– Что с Лиорой? – тихо спросил он, мгновенно становясь серьезней.
– Со мной ничего, – раздался придушенный ответ, и ресницы блондинки наконец дрогнули. – Я хочу пить. Что-нибудь кислое. Меня тошнит. И сделайте уже тень. Песок жесткий. И не толпитесь вокруг.
Рыжий поймал мой взгляд и проказливо усмехнулся. Я невольно отзеркалила: да, пожалуй, Лиора и впрямь в порядке, если может так придираться.
– Что с тобой случилось? – вытянул шею Кагечи Ро, выбираясь из воды на четвереньках. – Могу я тебя осмотреть?
– Будь так любезен, – не очень-то любезно откликнулась она и поморщилась. Ее действительно подташнивало. – Там было… высоко и быстро. Не ожидала. Трикси, у вас там правда любят подобные развлечения?
– Правда, хотя и не все поголовно. Но горки у нас пониже, – призналась я честно.
Пока Ро возился с Лиорой, появился Итасэ. Нырнул он столь же аккуратно и тихо, как Айка, и на берег выбрался с кислой физиономией, тщательно скрывая удовлетворение и желание когда-нибудь повторить спуск. Желоб свернулся в сияющую точку, которая угасла через несколько секунд, и от аттракциона не осталось и следа. Самое удивительное, что первым делом Итасэ поискал взглядом меня, убедился, что я бледна, однако цела и невредима, и лишь затем изволил поинтересоваться, почему мы все столпились на одном пятачке.
– Небольшое неудобство, – улыбнулся Ригуми Шаа, явно не собираясь развивать тему, и добавил: – Лиора-кан, тебе следует плотнее завтракать. Ты боишься высоты? Скорости?
– Нет, Шаа-кан, – опустила она глаза. Ей было немного стыдно.
– Это утомление, – вмешался Кагечи Ро. – Ты ведь не спала ночью, да?
– Иногда случается, – уклончиво ответила Лиора и быстро взглянула в мою сторону.
В мысленном фоне у нее проскользнула тревога, и я вздрогнула: невнятный образ, пропитанный опасностью, как-то соотносился со мной и с рыжим.
– Отдохни тогда, – посоветовал мастер. – Лагерем займутся другие. Тейт-кан, хорошая реакция, – обернулся он к рыжему. – Ты быстро и ясно мыслишь, действуешь без сомнения. Некоторым следовало бы у тебя поучиться… Игамина-кан, это было очень прочное воплощение, я не увидел изъянов, – смягчил он упрек похвалой, и Маронг немного воспрянул духом.
Ригуми Шаа распределил обязанности, кажется, нарочно разбивая сложившиеся пары. Лиору он оставил отдыхать в теньке вместе с Кагечи Ро. Итасэ обустраивал лагерь в скале, расположенной примерно в тридцати метрах от берега, в небольшой роще, и в помощницы к нему отрядили непоседливую Айку, которая собирала хворост и фрукты поблизости. Филиал лагеря на пляже возводил Маронг, а Тейт рядом, на глубоководье, ловил съедобных морских обитателей и стаскивал добычу под навес. Лао отрядили осматривать окрестности – вдруг где-то притаилась опасность? Меня Ригуми отправил вместе с ним, попросив заодно собрать лууши на ужин.
Знать бы еще, что это такое.
Побережье выглядело красиво, но… обыкновенно.
Диво дивное для Лагона.
Песок был мелким, красновато-рыжим, хотя кое-где попадались золотистые или белые отмели. Лао объяснил, что они образовывались из-за течений. Горы подступали довольно близко к воде, на три-четыре километра, но ничего опасного там не водилось. Ни гаюс, ни айры никогда не пересекали невидимую границу, которая проходила с северной стороны по подножию последней высоченной гряды, с вершины которой мы сегодня любовались восходом. Череда каменистых островов служила естественным волнорезом и немного затрудняла выход в открытую воду, однако местные научились с этим справляться. Самые крупные города находились примерно в дне пути отсюда, но мелкие деревушки встречались и ближе.
Густая зеленая трава стелилась в рощах, деревья привольно раскидывали ветви, покрытые широкими листьями или пучками мягких синеватых иголок, гроздья цветов источали сладкие ароматы, а птицы… шрах, я впервые за несколько месяцев услышала пение птиц! На мелководье сверкали чешуей мелкие рыбки, на камнях грелись панцирные существа, нечто среднее между длинноногими ящерицами и шустрыми черепахами, а их более крупные сородичи, частично покрытые роговой броней, дремали на песке, свернувшись клубками. Никто не дергался и не пытался убежать при виде нас, словно тут в принципе не могло произойти ничего плохого, и звери это знали.
Звери. Не айры – я ощущала тень мысли, тень чувства вокруг всякий раз, когда напрягала купол.
– Вот они, лууши. – Лао присел на корточки и, раскопав песок, извлек яркую раковину в ладонь величиной. – Их запекают с дольками фруктов и пряными травами. Очень вкусно. Только искать нелегко, они далеко закапываются… Но я помогу.
– А как же задание мастера? – растерялась я.
– Одно другому не мешает, – улыбнулся Лао, передавая мне синевато-розовую раковину. На солнце глаза у него стали совсем светлыми, как расплавленное серебро, и ободок вокруг радужки отсвечивал яркой зеленью. – Я слушаю, чувствую, смотрю. Кстати, как ты думаешь, Трикси, почему тебя отправили со мной?
На языке вертелось: «Чтобы позлить Тейта», – но вряд ли Ригуми стал бы так поступать. В отличие от Оро-Ича он вообще не любил провоцировать людей и с уважением относился к личному пространству, как к физическому, так и к эмоциональному.
Так, что Лао не умеет делать, но зато умею я? И как это увязать с разведкой?
Ответ сам напрашивается.
– Прощупать местность эмпатически и телепатически? – предположила я. – Ну, гм… Искусством внимающих и поющих?
– Думаю, да, – подтвердил он мою догадку. – У мастера свои способы приглядеть за окрестностями, но мы ведь здесь для того, чтобы учиться. Я много раз бывал на побережье. Обычно за припасами ходят восточнее, туда, где кончаются города и начинаются пустыри. Здесь хорошее место, красивое и спокойное, но сюда иногда забредают люди из деревни или причаливают корабли морских охотников. Угрозы от них никакой, но лучше бы нам ни с кем не встречаться.
