– Но она, конечно, ему намекает тайком, где оно спрятано, а то можно до отупения искать, – неромантично встрял Тейт. – Ну или не намекает, если подходящее место в округе всего одно и его сто раз до нее использовали.
– …затем торжественно возвращает и кладет в новом общем доме где-нибудь на видное место, – невозмутимо закончила блондинка. – Это символ, залог долгой любви.
Ага, вот наконец и свадебно-сватовские обычаи. Интересно, а у магов есть что-то подобное?..
Ох, не о том думаю.
– Браслет принадлежал девушке из океана? – задала я вопрос вслух, чтобы переключиться с неуместных размышлений о брачных традициях.
– Угу, – мотнул головой к плечу рыжий. – Я сразу заметил – на руке белая полоска, ну, в форме обещания. Но Ро-то сказал, что она не жена и не любовница… Ну, я и подумал, что, может, парень, который ей это дал, был как бы неугодным кандидатом. Она ведь измененная, – многозначительно добавил он.
Тут сообразила даже я.
– Ей дал обещание маг.
– Верно, – подтвердил Ригуми Шаа, как мне показалось, одобрительно. – Такую вещь способен сделать только маг. – Он выразительно ковырнул длинным ногтем зеленоватый материал в желобке гравировки. – Расплавить камень, сохранив его свойства, людям не под силу… Как ты его нашел?
Рыжий скромно потупился.
– По руке видно, что обещание недавно сняли. Причем аккуратно, никаких царапин – значит, сама девчонка постаралась. Но искать его я не собирался, если честно. Так, отметил про себя. А потом решил разнюхать, что тут поблизости творится. – Что-то мне подсказывает, что «разнюхать» он сказал в буквальном смысле. – Взял Шекки, отлетел подальше, ну, к западу, откуда течение принесло девчонку. Добрался почти до самой деревни, но соваться не стал. Зато пошнырял по окрестностям и наткнулся на пещеры. Там красиво. И видно, что люди бывают, – улыбнулся он. – Вокруг место расчищено, очаг обустроен, у самого входа – каменная ваза, а в ней – водяные цветы… Были, потому что вазу кто-то кокнул. Кем надо быть, чтобы разнести каменную вазу?
– Магом? – мрачно предположила я.
Он только фыркнул.
– В общем, мне стало любопытно. Я сунулся в одну пещеру, в другую, а потом почувствовал ее запах. Ну, этой девчонки. Слабый, но стойкий – она там два дня назад была и проспала полдня внутри – на песке в углу ямка осталась, как раз по размеру. И прорыдала столько же, похоже, потому что истерикой до сих пор пахнет. Я обыскал пещеру получше, нашел эту штуку, а когда присмотрелся – понял, что это кто-то из наших делал. Ну и притащил. Больше там ничего интересного не было… По крайней мере, такого, из-за чего можно рыдать на песке, – уточнил рыжий.
– Девчонку поймали там? Пещеры далеко от океана? – тут же спросил Ригуми.
– Не-а, – задумчиво вздернул подбородок Тейт. – Не похоже. Я глянул следы. Кажется, она потом ушла обратно в деревню, а туда я соваться не стал.
– Почему? – задал мастер резонный вопрос.
Рыжий помедлил с ответом, неопределенно дернул плечом… Сомневается, что ли?
– Ну, вообще я увидел огни. Чудно как-то, потому что деревня маленькая, в таких ночью спят обычно, а не бегают с фонарями. Но вернулся не поэтому, – признался он честно. – Просто почувствовал что-то… Ну, как низвергающие небо чуют грозу издалека. У меня не всегда так получается, но сейчас прямо прошибло.
Мы с Лиорой переглянулись, думая примерно об одном и том же. Я – о спонтанной телепатии, а она – о чуткости к миру. Тейт не знал о том, что услышала блондинка, но ощутил нечто подобное, косвенно подтверждая ее слова.
Мастер Ригуми, видимо, тоже отметил про себя неслучайное совпадение и сделал какие-то выводы, судя по тому, что хаос у него в голове прекратился и появилось ощущение спокойной решимости.
– Что ж, осталось дождаться… – начал он фразу и вдруг резко оборвал себя.
И шарахнулся в сторону, сгребая в охапку Лиору. Накатил ужас, затем боль – удушливой плотной волной. Купол автоматически схлопнулся. Я даже испугаться не успела – в ту же секунду рыжий стиснул меня поперек живота и отпрыгнул назад метра на четыре.
Полотно шатра с треском разъехалось. Наружу выскочило что-то белое, дикое, хрипящее… Замерло на долю мгновения – и рвануло в сторону пляжа, сначала на четырех лапах, потом на двух… ногах?
Что за шрах?!
Шатер подернулся туманом и с шелестом просел. Из-под полотна вынырнул Кагечи Ро, по-прежнему полуобнаженный; от плеча до живота багровела рваная рана.
– Что стоишь? – рявкнул он Тейту, непривычно бледный и агрессивный. Холодный фиолетовый свет из надрезов стекался к ране, заволакивая ее. – Лови давай!
Еще двое, судя по фону, барахтались под рухнувшим шатром. Айка и Маронг? Как это возможно, если полотно – воплощенная иллюзия, по свойствам близкая к туману или голограмме?
Так. Стоп. Если трое здесь, значит, сбежала девчонка?
Я сообразила, что меня сейчас скинут мастеру под ноги, и едва-едва успела впечатать рыжему в голову внушение: «Идем вместе!» В последний момент сумела смягчить приказ до просьбы… ну, почти.
– Да понял я! – взвыл рыжий, обращаясь, кажется, к нам обоим – и к Кагечи Ро, и ко мне, а потом взвился в прыжке, разом преодолевая метров десять.
Твердое, как металлический поручень, плечо впилось в живот, к горлу подкатила тошнота… Я и забыла, каково путешествовать на манер мешка с поклажей. Впрочем, и вспоминать не собираюсь, потому что бесполезной ношей сейчас меня уже не назовешь.
Эмпатический купол растекся, накрыл сбежавшую девчонку…
Так, разум есть – хорошо. Плохо, что там сплошная паника и никакого контроля.
Внезапно Тейт затормозил, вздымая пятками фонтаны песка.
– Что? – вскинулась я – и тут же умолкла, потому что ощутила под куполом чужое присутствие, спокойное и светлое.
Лао.
Кажется, не понадобится ни мое вмешательство, ни Тейта.
– Ну все. – Рыжий считал точно так же, потому что аккуратно опустил меня на землю и помог привести в порядок съехавший с плеча костюм. – Можно никуда не спешить.
– Похоже на то, – подтвердила я, прислушавшись к мысленному фону. И только теперь с запозданием поняла, что до сих пор расхаживала по лагерю в алом купальном костюме, в котором так и уснула. Да уж, подарок Ригуми оказался весьма практичным… – Слушай, я до сих пор считала, что девчонка – самый обычный человек.
Мы медленно побрели по пляжу к Лао, который прижимал девчонку к влажному песку и тихо уговаривал.
– Как сказать… – Тейт скосил на меня глаза. – Она изменена, а с измененными никогда не понятно, где пролегает грань. Можешь на ровном месте налететь на такое, что потом не выберешься.
Я сбилась с шага.
– Ты случайно не про себя говоришь?
– Случайно нет, – осклабился он.
Солгал, естественно. Причем даже не особенно скрывая это.
Тем временем Лао, похоже, привел девушку в чувство, потому что отпустил ее. Она села, обхватив себя руками, от нее сильно фонило стыдом. Я с сожалением обернулась на рыжего, но он, как назло, был без своего неизменного алого шарфа.
– Сделай что-нибудь. Накидку, например, – посоветовал Тейт, глядя в сторону. – Раз настоящий цветок с запахом получился, и тут справишься.
– Мое воплощенное ничто как-то слишком быстро превращается в простое ничто, – призналась я нехотя. – Пока только кофейное зерно выдержало испытание временем.
– Да ну, – отмахнулся он. – Нам же только до лагеря дойти, а там Ригуми поможет.
Действительно.
Накидка у меня получилась с первого раза – мягкая, похожая на флис и почему-то красная. Девчонка сама вырвала ее у меня из рук, не дожидаясь, пока ей что-то предложат.
Завернулась до самого носа, нахохлилась, отвернулась.
Теперь к смущению примешивался страх – не такой сильный, как прежде, но какой-то особенно противный, брезгливо-беспомощный. Это отношение к магам? Если да, то ко всем или к кому-то конкретному, спроецированное на нас? Интересно…
– Диккери испугалась Кагечи Ро, – примирительно улыбнулся Лао, поглядывая то на девчонку, то на нас, с его волос капала вода, а светлая кожа в холодном лунном свете напоминала полупрозрачное стекло. Глаза мягко сияли, как далекие звезды, с каждой секундой все слабее. – Не то чтобы я стал ее за это осуждать. Мне самому немного не по себе, когда он работает.
Рыжий первым сообразил, что делать.
– Так тебя зовут Диккери? – повернулся он к девчонке. – Я Тейт, а это Трикси. Скажи ей спасибо, это она тебя заметила и спасла.
– Спасибо, – буркнула девчонка, опустив глаза. С одной стороны, ей было неловко и жутковато, а с другой – она привыкла к почитанию и повиновению. Маленькая принцесса какая-то. – Я… я очень благодарна.
Сейчас, в полутьме, рядом с живым и дышащим морем накануне рассвета, Диккери казалась очень красивой и нежной, как рисунок по шелку. От травм не осталось и следа, исчезли даже маленькие укусы-синячки на запястьях.
От сердца отлегло.
