Но не успел жрец, и закончить фразы, как яркое сияние заполнило все пространство. Создалось впечатление, словно солнечный диск решил материализоваться прямо возле королевского трона.
«А я уж успела, понадеется», — промелькнула мысль на задворках разума.
— Милолика, должна заметить ты меня вновь удивила… — звонкий голосок прозвучал совсем рядом.
Ирида была блистательно сияющей. Голубые глаза, словно бесценные топазы, поражали своей чистотой. Длинные золотые волосы, затейливыми волнами спускались до самого пола. Алые губы растянулись в торжествующей улыбке.
А мне стало до тошноты противно. Я оглянулось, зал вновь замер. Время остановилось. Лишь мы с Дереком продолжали существовать вне колдовства Ириды.
— Ирида давай опустим, лживые поздравления, — не сдержалась я. — И перейдем к сути вопроса.
Понимая, что все равно без присутствия Божественной особы нам не обойтись, я решила не затягивать с процессом. Дерек в корне не разделял моего откровенно пренебрежительного отношения к Ириде. Резко отступив от своего места, он закрыл меня от Прелестнейшей, за своей широкой спиной.
— Ты стала жестокой, — не скрывая улыбки, заключила богиня.
— Было, у кого поучиться, — не смогла промолчать я. — Не все же вам в игры играть…
— Ангел мой, даже твое непослушание, не способно испортить мне сегодня настроения, — Ирида сияла. — Сотни тысяч лет я ждала этого момент…
— Месть — это так низко, — перебила я явно замечтавшееся божество. — Я бы сказала, по-человечески…
Как не странно богиня, словно не замечала откровенно издевательского поведения с моей стороны. Вот Дерек, наоборот, с каждым новым словом, напрягался все больше, пытаясь полностью укрыть меня за своей спиной.
— Ангел, поражаюсь твоим наивным идеалам, — еще одна снисходительная улыбка была дарована мне.
Я уже приготовилась ответить, в уже характерном духе, когда Дерек сильно дернул меня за руку, призывая к молчанию:
— Ирида, для всех будет лучше, если церемония продолжиться, — не выдержав, рыкнул Дерек, — Немедленно.
— Вот скажи мне Ангел: как тебе это удается? — театрально надуло губки божество. — Такого хорошего мальчика умудрилась испортить.
Хороший мальчик, кажется, окончательно потерял свое самообладание и двинулся вперед, на богиню. Вот теперь настала моя очередь переживать.
«Мне то ничего не будет… А вот за Дерека, я не могу поручиться», — промелькнула мысль.
Быстро схватив короля Залирии за руку, я притянула его к себе, буквально впиваясь в кожу ногтями.
Подобная сцена, была на редкость благосклонна, воспринята Иридой. Беззаботно пожав плечами, она сделала легкий пас рукой. И время вновь продолжило свой бег. Гости в нескрываемом недоумении начали перешептываться, потирать глаза, самые впечатлительные поспешили свалиться в обморок. Ирида просто утопала в таком потоке исходящих от собравшихся гостей чувств. Секунда и весь зал преклонил колени перед воплощенным божеством. Лишь мы с Дереком хмуро продолжили взирать на незваную гостью.
— Сегодня великий день для Залирии, — бархатистый голос отразился от всех стен. — Ваш правитель выбрал себе…
А я вновь потеряла связь с реальностью. Послушно ведомая Дереком, я встала спиной к залу перед ликом божества и смиренно склонила голову. Несколько минут Ирида предавалась красивым речам, смешанным с заклинаниями. Королевская сила полностью приняла своего повелителя в Дереке Роберте Де Вире. Настал черед узаконивания брачной связи. На все вопросы я отвечала короткое «да», практически не вслушиваясь в суть. Очнулась лишь в тот момент, когда мои запястья обожгла брачная татуировка, свидетельствуя о законности союза, и на мою голову надели королевский венец.
Громкий гул прошелся по залу. Гремела музыка, поздравляли гости… Ирида была счастлива. Дерек был счастлив. А я натянула радостную улыбку…
Неожиданно сияющее лицо Ириды исказилось, словно она почувствовала приближение сильнейшей опасности. Будто бы пытаясь бороться, богиня медленно начала тускнеть. Ее нереальное, божественное сияние меркло…
— Поздно, — фраза явно не предназначалась собравшимся. — Она сделала свой выбор, — торжествующе заключила Ирида, прежде чем исчезнуть.
«Только не это», — мысленно взмолилась я.
Но моим ожиданиям, явно несуждено было сбыться. Только одного Ирида смогла так опасаться. Лишь одно существо было страшно для богини…
Мысли стали хаотично носиться в голове. Если Ирида испугалась и поспешила удалиться, это может означать, лишь одно, ее власть далеко не безгранична. Значит, церемония должна быть продолжена.
— Дерек, давай проведем церемонию венчания немедленно, — схватила я за руку и буквально приволокла к алтарю и ошарашенному жрецу короля.
— Лика, зачем? — искренне удивился Дерек. — Что происходит?
Я посмотрела с молчаливой мольбой на короля, тело против воли начала бить мелкая дрожь, а глаза вновь наполнились слезами. Видимо мое настроения, было ярко воспринято королем:
— Быстро начинайте церемонию венчания, — прорычал на жреца повелитель Залирии.
Жрец стремительно начал собирать все необходимое. Зал стих и наполнился вниманием, понимая, что еще не все закончилось.
— Лика? — тихо прошептал король.
— Дерек прошу так надо! — заклинала я, понимая, что венчание остается единственным шансом.
— Сегодня мы… — вновь начал нараспев говорить служитель Ириды.
Умоляющий взгляд на правителя Залирии.
— Наш брак был узаконен высшим существом, — понимая, что это слишком долго, твердо проговорил государь, — Так что остались лишь венчальные клятвы.
Жрец, кажется, совсем потерял нить с реальностью. Пришлось мне схватить алую ленту и перевязать запястья. Хорошо, что хоть церемониальная чаша с вином уже стояла на алтаре.
— Я король Залирии Дерек Роберт ДеВир перед лицом…
Стыдно, но дальнейшего я не слышала. В моих ушах стоял лишь грохот собственного сердца.
— …ты самое большое сокровище, — из далека, доноситься голос Дерека, — …любить… беречь…
«Он здесь» — пришло горькое понимание.
— …клянусь: что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой, — быстрый надрез и кровавые капли падают в золотую чашу.
Зеленная дымка начинает окутывать нас, осыпая искрами. Клятвенная часть венчальной церемонии со стороны Дерека была закончена. Осталась моя доля…
— Я Милолика Донат Виленская, перед… — голос дрожит. — Уважать… — пошел набор общепринятых вещей.
Конечно, Дерек был достоин большего, а не скопированного, сухого обещания. Ему были важны слова, идущие от сердца. Но этот орган в определенный момент просто отказался работать. Я быстро произносила традиционную клятву об уважении, смирении… Но для меня была важна лишь концовка фразы.
Зал замер в ожидании. На долю секунды время словно остановилось, стало осязаемым…
— Милолика не смей! — прорычал демон.
— …До последнего дыхания, до последнего удара сердца, — надрез и бардовая кровь капает в церемониальную чашу.
— До самой смерти! — буквально вырезала из себя я последнею фразу.
— Лика не смей! — прокричал уже Дерек, пытаясь не дать дотянуться мне до церемониальной чаши.
Но поздно. Я быстро выхватила сосуд и сделала глоток. Зеленная дымка заволокла происходящее.
— Да будет так!
Посмертная клятва была дана. Теперь пока я жива, принадлежала лишь Дереку.
Король Залирии медленно принял из моих рук сосуд и сделал глубокий глоток. Зеленная дымка окутала и его, скрепляя клятву.
— Да будет так.
Его губы, словно капли дождя, коснулись моих губ. Когда в душе, что-то умирает, хочется свернуться в комочек и забиться в самый дальний угол. И просто смотреть в темноту. Именно в такие моменты шум дождя, его ровное постукивание возвращает тебя к реальности. Поцелуй Дерека как тот дождь был успокаивающим, убаюкивающим, очищающим…
Когда Дерек медленно оторвался от моих губ, не разжимая тесных объятий, зал раздался громогласным рокотом.
А я смотрела наверх лестницы. Там сжав руки в кулаки, неотрывно следил за происходящим император Таноса. Маркус стоял высоко подняв голову, именно такой каким я запомнила его в последние минуты, прежде чем покинуть… В одних штанах, с босыми ногами, демон внушал холодную мощь и стальное могущество. Я смотрела и не могла отвести взгляд от того как, с широкой груди медленно растворяется золотая лилия. Жаром обдало место, где десятилетие находился мой цветок, подтверждающий связь с императором Залирии.
«Ее больше нет», — обреченно подтвердил внутренний голос. Моя лилия так же бесследно исчезла.
Маркус гордо продолжал стоять практически в эпицентре всеобщего праздника. Гордый, не сломленный. Лишь глаза… Секунда и демон резко развернувшись, исчез в арке чернеющего портала. А боль потери обожгла мою грудь, мне даже не нужно было видеть, чтобы понять… Маркус ушел. Ушел навсегда.
