Но все это лирика. А дела надо делать. Потому я просто призвал моих подчиненных. Преподаватели школы появились на ступеньках, ведущих к проходу. Я внимательно следил за их подъемом и проходом под аркой. К моему облегчению никто из них не приостановился под аркой. А значит, они безопасны для меня и школы.
Внутренний вид пещеры был впечатляющим. Несколько уровней. На разные уровни вели грубые ступеньки. На первой этаже было несколько огромных залов. Рядом с одним из залов было помещение поменьше в стене, которого был горячий источник. На втором уровне были помещения под классы, а еще выше маленькие помещения под кельи для студентов. Ну и, конечно же, подвалы. Словом работы у нас было много, но не критично. У меня появилась мысль, что уже через пару недель школа возобновит свою работу. И еще мне захотелось остаться здесь насовсем. Тут было не просто хорошо, а просто прекрасно.
И я подумал, что никогда отсюда не уеду. Наконец-то после стольких лет у меня появился свой дом. Я повернулся к преподавателям и улыбнулся.
— Ну что коллеги, надеюсь, вам понравился наш новый дом. Теперь у нас много работы. Переводите сюда студентов. Нечего им задницы просиживать в замке деда. Будем обустраиваться. И еще у нас есть прекрасная защита от врагов. Видите, на арке есть камень. Если он станет красного цвета, значит проходящего под аркой пускать на территорию школы нельзя.
И так работа закипела. Тетушка еще будет гордиться нашей школой.
Я летела на кеплиане. В ушах шумел ветер, а мимо проносили кусты, деревья, какие-то деревни. Я не смотрела по сторонам. После нескольких месяцев бездействия, мне пришлось уехать из удобного замка и начать искать последний камень.
В том, что Хаос сбережет нашего сына и спасет меня, если что, я была уверена. В конце концов, в последнее время мы здорово чувствовали друг друга. И говорить не приходилось. Я подлетела к Великому лесу и остановилась. Хотя меня и звали и не выгонят, но правила приличия надо соблюдать. Тем более что я на демоне. Эльфы не очень-то жалуют темные сущности. Я остановилась перед пограничным камнем, знаменующим начало владений эльфов. Он был не обычен. Высокий прямоугольный камень высотой около полутора метров. По всему камню шла затейливая резьба, в которую были вплетены руны. Я присмотрелась и улыбнулась. Да сами эльфы, наверное, уже не помнят, но это старое письмо. Истинная речь почти не сохранилась. А уж о письме и говорить нечего. Я подошла к камню и положила на него руку. А потом присела на скамейку, услужливо поставленную не далеко от камня.
Вечный лес это что-то особенное. Он появился здесь на заре времен. Еще тогда, когда создатели его были здесь. Черный дракон и белая драконица. Они создали этот мир бездну веков назад. И именно тогда появился этот лес. На его ветвях живут птицы, которых нигде больше нет. Под сенью этих деревьев никогда не бывает холодно. А великолепные цветы, которые растут в саду правителя эльфов, нигде больше не растут. Ни в одном мире больше нет такого. Этот лес есть только здесь. Где-то я прочитала, что здесь остались потомки первых солнечных эльфов. Большинство их сородичей ушли, а они остались. Остались хранить этот мир и память о прошедших веках.
Пока я сидела и предавалась воспоминаниям, не шелохнулась ни одна ветка. И не было издано ни одного звука, но я все равно почувствовала их. Вечный лес был и навсегда останется частью моей души. А значит, для меня нет тайн в этом лесу. Они вышли из леса и остановились на его окраине.
— Приветствую вас, эльфы Вечного леса, — сказала я на подлинном языке.
Они стояли передо мной как вкопанные. Кажется им и в голову не могло прийти, что кто-то может обратиться к ним на этом языке. Я мило улыбнулась трем эльфам. Их ошарашенные физиономии выглядели очень мило. Я посмотрела на них, а потом решила, что времени стоять и ждать когда они выйдут из ступора, у меня нет. Но прежде чем я успела что-то сказать, у одного из эльфов прошел ступор.
— С кем имею часть разговаривать?
— О, а истинную речь вы не знаете.
— У нас ей учат только высокородную знать, а мы просто охрана леса.
— Ну, надо же, а я думала, что хотя бы потомки солнечных эльфов помнят речь, на которой когда-то говорили все. Как же обидно, что даже вы ее забыли.
— Увы, — раздалось из леса. — Мы почти не говорим на этом языке.
— А значит, если вы станете говорить на нем, то соврать мне не сможете.
— Так же как и вы, — сказал мне вышедший из леса эльф.
Я рассмеялась. Стоящий передо мной эльф был явно не простым. Длинные золотые волосы были заплетены в необыкновенные косички. В края этих косичек были вплетены амулеты. На благородном лице застыло что-то среднее между презрением и ощущением собственного превосходства. Но в прозрачных голубых глазах не было презрения. Лицо эльфа было словно выточено из какого-то бронзового материала. Вся одежда высокородного была вышита золотыми нитями. Они сплетались в затейливый узор. Длинного темно-синее одеяние скрывали узорные доспехи из легкого и прочного материала. А на шее его висел знак белой драконицы — полумесяц в виде раскрывшего в полете крылья дракона.
— Что смешного я сказал, человек, — эльф рассердился.
— Вы действительно сказали глупость. Уважаемый. Дело в том, что я не совсем человек. Многие зовут меня Хранительницей или Лилит. А врать на истинном языке я могу легко. Дело в том, что это мой родной язык. Я говорила на нем с рождения, а значит, никаких последствий после обмана у меня не будет.
Эльф посмотрел на меня с насмешкой.
— Не веришь. Ну, хорошо. Смотри сам, — я перешла на истинную речь. — Я мужчина, у меня есть в кармане маленькое солнце. Я могу взлететь.
Эльф стоял рядом и ждал расплаты. Наверное, я должна была сгореть дотла в его понимании. Но время шло, а со мной ничего не случалось. Я по-прежнему стояла рядом с ним и улыбалась. Он встряхнул головой и решился продолжить.
— Но крылья у вас есть.
— Есть, но это не значит, что я могу с их помощью летать.
Я выставили свои призрачные руки, которые когда-то были большими белыми крыльями. А теперь это недоразумение представляло собой изломанные руки с остатками перьев. Летать на таком недоразумении мог решиться только сумасшедший. Эльфу пришлось это признать.
— Но…
— Нет восстановить их нельзя. Поврете, это пытались сделать гораздо более могущественные целители, нежели вы. И у них ничего не получилось. Не переживайте, я давно распростилась с небом. Мне и на земле не плохо.
— Что вас привело к нам? — эльф явно решил сменить щекотливую тему разговора.
— Мне надо поговорить с вашим правителем. Дело не терпит. Надвигаются темные времена и, чем быстрее мы покончим с Белым несчастьем, живущим во льдах, тем лучше будет для нас.
— Да, конечно же, но ваш демон должен остаться. Мы не пускаем к себе в лес служителей Темного бога.
— Занятно, — протянула я. — А как же быть с тем, что так называемый Темный или Проклятый бог спас ваши жизни. Ведь именно он провел ритуал, который помог вам выжить. Если бы не он, то здесь была бы выжженная пустыня.
Эльф посмотрел на меня с недоверием. Но проблему решил сам кеплиан.
«Госпожа, я рад, что вы заступаетесь за меня. Но думаю, что лучше я останусь здесь. В конце концов, я всегда услышу твой зов».
— Хорошо, если ты так хочешь, то оставайся. Только не попадись кому-нибудь на глаза. Еще не хватало разборок с охотниками за шкурами.
Кеплиан насмешливо фыркнул, но принял к сведению мои слова. Эльф махнул рукой и пригласил меня во дворец правителя эльфов.
* * *
Вечный лес — это не вероятная вещь. Остатки некогда огромного леса, в котором проживали не только эльфы, но и другие существа. Когда-то это была отдушина. Здесь было тихо и спокойно. Отряды эльфов хорошо охраняли эти земли и никого отсюда не гнали. А потом все изменилось. Что конкретно случилось, никто не мог сказать. Но эльфы закрыли свой лес, а неэльфов выгнали из свободного, как они еще называли свои земли, леса. И сейчас никто не знал, как они живут. Эльфы ни во что не ввязывались и ни с кем не общались.
Через Вечный лес шел тракт, который связывал Темную империю с человеческими землями. По этому тракту шло оживленное движение. Но никто из проезжающих не станет пересекать невидимую границу между трактом и эльфийскими владениями. Сумасшедших нет. Эльфийские охранники легко могли убить любого, кто без разрешения пересек незримую границу.
Я смотрела по сторонам. Это был не просто лес. А именно Лес. Вот так с большой буквы. Здесь весь лес составлял огромные деревья с серой бархатной корой. Их огромные раскидистые кроны поднимались в самое небо. А по широким переплетенным между собой ветвям можно было передвигаться. Листья были серебристыми и мягкими. По весне они цвели. Огромные белые кисти свисали с ветвей, наполняя лес удивительным ароматом. А потом эти кисти становились орехами. Их собирали по осени и широко использовали эльфы. Эти орехи перемалывали в муку. Из них делали масло. И все это ценилось на вес золота. Но эльфы не продавали никакие за средства, все что сделалось из этого священного дерева. Название этого дерева вылетело у меня из головы. И я не стала ломать голову и насиловать свою память. Надо вспомню.
